Come ha fatto una grande fabbrica

GE Appliances sta lavorando per assumere 1,000 persone negli stabilimenti di Louisville entro il 2023. La sua arma segreta in un mercato del lavoro competitivo: un recente programma per assumere rifugiati afgani, immigrati e altri per i quali l'inglese è una seconda lingua.

Edris Akseer è fuggito dall'Afghanistan la scorsa estate con la sua famiglia e due dei suoi fratelli dopo l'acquisizione del potere dei talebani. Arrivato infine a Louisville, Ky., ha accettato un lavoro nella linea di produzione di frigoriferi presso la fabbrica di GE Appliances lo scorso marzo.

Ben presto, Akseer, che si è laureato all'Università di Kabul e aveva precedentemente lavorato come traduttore per l'esercito degli Stati Uniti, è diventato la persona di riferimento per gli altri afgani nello stabilimento. "I capisquadra e i supervisori chiedono sempre il mio aiuto e ogni volta che le persone dall'Afghanistan hanno problemi di comunicazione chiedono sempre il mio aiuto", afferma Akseer, 30 anni, che aveva anche contribuito a fondare un istituto in Afghanistan per insegnare a ragazzi e ragazze inglese, computer programmazione e altri argomenti.

GE Appliances ha lavorato per reclutare più afgani, centinaia dei quali si sono stabiliti a Louisville, così come altri rifugiati e lavoratori bilingue nel suo stabilimento tentacolare, che impiega più di 5,000 colletti blu. Presto Akseer ha intervistato il dipartimento delle risorse umane di GE Appliances e ha assunto un ruolo aiutando a reclutare e formare altri rifugiati afgani.

“È molto eccitante per gli afgani venire qui. Non abbiamo mai avuto una fabbrica come questa, quindi quando vedi qualcosa di simile ne sei entusiasta", dice. Quando gli afgani (molti dei quali aiutano a sostenere la famiglia in Afghanistan) vengono per le interviste allo stabilimento, dice, "vedono che la fabbrica è ben organizzata e che le persone ottengono una buona paga e hanno la possibilità di fare gli straordinari".

GE Appliances è solo l'ultima azienda ad aver istituito un programma per assumere rifugiati, che secondo gli studi rimangono al lavoro più a lungo rispetto ai loro omologhi nativi. L'azienda, che è di proprietà del conglomerato cinese di elettronica di consumo Haier, ha assunto 40 rifugiati dall'Afghanistan per lavori di produzione nel suo stabilimento di Louisville, tra un totale di 90 persone che parlano inglese come seconda lingua, dall'inizio del programma a febbraio.

L'azienda fornisce interpreti e ha tradotto più di 100 documenti relativi a salute, sicurezza e occupazione in più lingue. Nello stabilimento si parlano un totale di 42 lingue, afferma un portavoce dell'azienda. GE Appliances prevede di ospitare altri nove orientamenti per i dipendenti ESL entro la fine dell'anno, nel tentativo di aumentare gli sforzi di assunzione di rifugiati, immigrati e coloro per i quali l'inglese è una seconda lingua.

L'iniziativa arriva quando la popolazione dei rifugiati globali è aumentata dopo la conquista dell'Afghanistan da parte dei talebani e la guerra in Ucraina, mentre il mercato del lavoro per i lavori nel settore manifatturiero negli Stati Uniti è diventato sempre più stretto. Louisville (con una popolazione di circa 620,000 abitanti) è un mercato competitivo per i colletti blu perché è sia un centro logistico che sede di un grande stabilimento Ford.

Nel frattempo, GE Appliances è cresciuta da quando si è separata da General Electric nel 2016. Haier Smart Home, l'affiliata quotata in borsa di Haier che ne è proprietaria, ha registrato nel 2021 un fatturato di più di 10 miliardi di dollari al cambio attuale. L'anno scorso, la società ha annunciato che avrebbe investito 450 milioni di dollari nel gruppo di stabilimenti denominato Appliance Park, dove produce lavatrici, asciugatrici, frigoriferi e lavastoviglie. Insieme al nuovo investimento, GE Appliances prevede di assumere 1,000 nuove persone entro la fine del 2023.

Alla fine del 2021, quando l'azienda ha iniziato a pensare a come riempire quelle aperture, ha avviato un'iniziativa per assumere persone la cui prima lingua non era l'inglese per lavorare negli stabilimenti, afferma Beth Mickle, responsabile dell'acquisizione dei talenti. "Pensavamo che questo potesse aiutare ad ampliare la nostra pipeline di candidati", afferma. Ha chiamato Gabriela Salazar, una madre spagnola, come reclutatrice, concentrata sulle assunzioni bilingue.

Per il programma per i rifugiati, l'azienda ha lavorato in coordinamento con le organizzazioni no profit Catholic Charities e Kentucky Refugee Ministries che stavano già aiutando con il reinsediamento dei rifugiati. “Hanno detto: 'Sei interessato o disposto ad assumere dei rifugiati?' Abbiamo detto: 'Sì, possiamo farlo, possiamo supportarlo'", dice Mickle. Ad oggi, l'89% di coloro che sono stati assunti attraverso il programma sono ancora al lavoro.

Lo sforzo di assumere rifugiati negli stabilimenti di produzione ha una lunga storia. Hamdi Ulukaya, il miliardario fondatore di Chobani, un curdo cresciuto nella Turchia orientale, è stato uno dei sostenitori più chiassosi e di lunga data dell'assunzione di rifugiati. Ha iniziato ad assumere rifugiati presso la sua azienda di yogurt e successivamente ha fondato Tent senza scopo di lucro per aiutare le aziende a sostenere i rifugiati. "Nel momento in cui un rifugiato trova lavoro, è il momento in cui smette di essere un rifugiato", ha detto Ulukaya.

A Report 2018 commissionato dal Tent ha rilevato che il tasso medio di turnover dei rifugiati presso le aziende manifatturiere era solo del 4%, molto al di sotto dell'11% per tutti i dipendenti. In tutti i settori, il 73% dei datori di lavoro intervistati ha quindi segnalato un tasso di ritenzione dei rifugiati più elevato rispetto ad altri dipendenti. Sebbene Tent non abbia aggiornato quella ricerca, il direttore associato di Tent Yaron Schwartz, che guida il lavoro dell'organizzazione no-profit negli Stati Uniti, afferma che aneddoticamente quei tassi di fidelizzazione più elevati sono continuati. "Quando le aziende investono nei rifugiati, i rifugiati sono molto leali e grati per l'opportunità di lavoro e spesso rimangono in azienda e spesso assumono ruoli di leadership", afferma.

L'autunno scorso, 32 grandi aziende—tra cui Amazon, Facebook, Pfizer, Tyson Foods e UPS—hanno annunciato che si uniranno alla rete di aziende di Tent dedicate alla formazione e all'assunzione di rifugiati afgani. In data odierna, più delle aziende 100 si sono uniti alla Tent Coalition for Refugees negli Stati Uniti, che si è espansa oltre la sua attenzione originale sui rifugiati afgani.

Chobani ha assunto numerosi rifugiati nei suoi stabilimenti nello stato di New York e nell'Idaho; Finora Pfizer ha assunto 50 rifugiati attraverso la sua iniziativa di leadership sui rifugiati; e Tyson ha lavorato per integrare i rifugiati afgani nei suoi impianti di produzione attraverso iniziative ESL, afferma Schwartz. Tent fornisce risorse alle aziende della sua rete per aiutarle ad assumere e formare i rifugiati e organizza anche eventi di assunzione in collaborazione con organizzazioni no profit locali in aree con una grande popolazione di rifugiati, tra cui Los Angeles, Houston e la Virginia settentrionale. GE Appliances ha avviato il proprio programma da solo e non ha fatto parte della rete Tent, ma da allora è stata in contatto con l'organizzazione no-profit, afferma Salazar.

Sebbene Tent non disponga di dati aggregati su quanti rifugiati sono stati assunti a seguito dei suoi sforzi, Schwartz afferma che l'interesse delle aziende è aumentato nell'ultimo anno con le crisi dei rifugiati afgani e ucraini. "Abbiamo riscontrato un enorme interesse da parte della comunità imprenditoriale a causa della natura pressante delle crisi dei rifugiati in tutto il mondo e della carenza di manodopera negli Stati Uniti, nell'economia", afferma.

La popolazione mondiale dei rifugiati aveva è salito a 27.1 milioni entro la fine del 2021, secondo l'UNHCR. Più di due terzi di loro provengono da soli cinque paesi, Siria, Venezuela, Afghanistan, Sud Sudan e Myanmar. I dati precedono la guerra della Russia contro l'Ucraina, che ha ha provocato 5.4 milioni di rifugiati.

Quanto ad Akseer, gran parte della sua famiglia, comprese quattro sorelle, rimane in Afghanistan e lui cerca di sostenerli con il suo lavoro nello stabilimento e parla con loro alcune volte alla settimana. "Tutti quegli sforzi e 20 anni sono tornati a zero", dice. “È così straziante per tutti gli afgani”.