Come una munizione americana potrebbe decidere il destino di Taiwan

Un attacco cinese a Taiwan potrebbe innescare un disegno di guerra che coinvolge due milioni di truppe cinesi, mezzo milione taiwanese truppe e le flotte combinate e le forze aeree degli Stati Uniti e del Giappone.

Sarebbe il "ultra-mega", per prendere in prestito una frase di Ian Easton, un analista del Project 2049 Institute con sede in Virginia.

La Cina ha alcuni vantaggi chiave in questa possibile guerra ultra-mega. Rispetto alla Cina, Taiwan è minuscola, povera e isolata. La Cina può ammassare le sue migliori truppe, navi e aerei lungo un breve fronte geografico e attaccare al momento della sua scelta. La forza missilistica dell'Esercito popolare di liberazione cinese ha puntato migliaia di missili contro le basi americane e giapponesi più vicine. Per intervenire, le forze statunitensi e giapponesi devono farsi strada attraverso questi missili così come i sottomarini della Marina dell'EPL.

Ma Taiwan può vincere, secondo il Center for Strategic and International Studies di Washington, DC CSIS recentemente gestito una serie di giochi di guerra simulando un'invasione cinese di Taiwan nel 2026 e vari gradi di intervento statunitense e giapponese. "Nella maggior parte degli scenari, Stati Uniti/Taiwan/Giappone hanno sconfitto un'invasione anfibia convenzionale da parte della Cina e mantenuto una Taiwan autonoma", hanno spiegato gli analisti del CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian ed Eric Heginbotham nel loro riassunto dei giochi di guerra.

Un'arma in particolare è stata decisiva negli scenari in cui hanno prevalso Taiwan e i suoi alleati: l'American Joint Air-to-Surface Standoff Missile, un missile da crociera furtivo e lanciato dall'aria compatibile con una serie di aerei da guerra USAF e USN.

In particolare, è stato il JASSM-ER a lungo raggio che ha contribuito a vincere la guerra, affondando la maggior parte della flotta cinese nel corso di due sanguinose settimane a partire dal primo sbarramento missilistico cinese sulle basi taiwanesi.

"Il JASSM... è un caso speciale", hanno scritto i Cancians e Heginbotham. “La sua guida di precisione a lungo raggio e le sue caratteristiche furtive lo rendono importante munizioni per gli Stati Uniti”.

Le ragioni dell'importanza del JASSM sono ovvie. Una guerra per Taiwan inizia e finisce in mare. Primo, una flotta di trasporto cinese- combinando decine di navi anfibie della marina e potenzialmente centinaia di navi civili - devono attraversare lo stretto di Taiwan largo cento miglia e sbarcare truppe cinesi sulle spiagge taiwanesi o scaricarle in qualunque porto le forze speciali cinesi possano catturare nelle prime ore del conflitto.

Mentre i combattimenti infuriano nelle città e nelle città taiwanesi e lungo le sue strategiche autostrade di montagna, una potente forza navale americano-giapponese dovrebbe - supponendo che i leader statunitensi e giapponesi mantengano le loro promesse di difendere Taiwan - riunirsi e salpare verso il paese insulare assediato, con l'obiettivo di tagliare le linee di rifornimento dell'EPL e ripristinare i rifornimenti dell'esercito taiwanese.

Qualsiasi arma che possa smussare lo sbarco cinese e salvaguardare il successivo intervento USA-Giappone è un potenziale vincitore della guerra. Mentre gli analisti del CSIS eseguivano, modificavano e rieseguivano la loro simulazione, 24 volte con presupposti diversi, hanno rapidamente appreso che JASSM era l'arma vincente per la guerra. Nelle iterazioni del gioco in cui Taiwan e i suoi alleati hanno vinto la guerra, "il JASSM ha avuto un impatto decisivo sui risultati".

Nello “scenario di base” del CSIS – apparentemente il più probabile – decine di migliaia di persone sono morte su entrambi i fronti di un'intensa guerra durata due settimane. L'aeronautica e la marina taiwanesi scomparvero tra i potenti sbarramenti di razzi cinesi. Gli americani persero due portaerei, molte altre navi da guerra e sottomarini e quasi 300 aerei.

Ma le perdite della Cina furono di gran lunga maggiori e più importanti per l'esito della guerra. Quasi 140 navi cinesi affondarono sul fondo dell'Oceano Pacifico, inclusa la maggior parte delle navi da trasporto che trasportavano e rifornivano la forza d'invasione. Mentre i sottomarini americani hanno rappresentato molti degli affondamenti, lo è i bombardieri- B-1, B-2 e B-52 USAF armati di JASSM-ER e in volo da basi ben al di fuori della portata dei missili cinesi - che hanno inflitto la maggior distruzione.

Questo è esattamente ciò che avevano in mente i pianificatori USAF e Lockheed Martin quando hanno concepito, sviluppato e schierato il JASSM, e successivamente il JASSM-ER, a partire dalla fine degli anni '1990. L'originale JASSM da 14 piedi, con la sua testata da 1,000 libbre, GPS e navigazione inerziale e cercatore a infrarossi, è entrato in servizio USAF nel 2003. Il JASSM subsonico ha una portata di sole 230 miglia, ma la sua forma furtiva lo aiuta a evitare il rilevamento e l'intercettazione.

Nonostante alcuni intoppi nello sviluppo, JASSM è un'arma efficace. Ma è il JASSM-ER su cui le forze statunitensi contano per vincere una guerra con la Cina. Alleggerendo il telaio del missile e riorganizzando i suoi componenti per fare più spazio al carburante, Lockheed ha raddoppiato la sua gittata senza aggiungendo molto al suo costo unitario di $ 1.3 milioni.

JASSM-ER ha debuttato nel 2018. L'USAF sta acquistando i nuovi missili non appena Lockheed può fabbricarli. CSIS ha previsto che il servizio avrebbe avuto più di 3,600 JASSM-ER nel 2026, l'anno in cui sono stati ambientati i giochi di guerra di Taiwan.

Sono abbastanza missili non solo per affondare la flotta cinese, ma anche per bombardare porti e basi aeree cinesi e degradare ulteriormente la logistica del PLA. "Con ogni squadrone di 12 bombardieri che trasporta circa 200 [missili da crociera] furtivi e di stallo, gli Stati Uniti potrebbero rapidamente paralizzare la flotta cinese e lasciare bloccata la forza d'invasione", hanno scritto i Cancian e Heginbotham.

Ma per timore che qualcuno a Washington, Tokyo o Taipei dichiari prematuramente la vittoria su Pechino, gli analisti del CSIS hanno sottolineato un'enorme incertezza. Non è chiaro quanto bene JASSM-ER funzioni in mare. Lockheed lo ha ottimizzato per gli attacchi via terra, dopo tutto. Il cercatore a infrarossi del missile si aspetta il contrasto e il disordine che normalmente vedi su un terreno asciutto.

Sì, il Pentagono sta sviluppando una versione del JASSM originale, i missili anti-nave a lungo raggio, con un cercatore e una testata ottimizzati per colpire e affondare le navi. Ma questo JASSM marittimo è troppo presto nelle sue fasi di produzione per fare una grande differenza in qualsiasi conflitto a breve termine. Il CSIS ha previsto che l'USAF e l'USN avrebbero avuto solo 450 LRASM nel 2026.

Se la guerra scoppia presto, i bombardieri americani per lo più lanceranno JASSM-ER. Taiwan conterà su quei missili che lavorano contro le navi.

Il team CSIS ha espresso fiducia. Ha preso atto di un recente documento di bilancio dell'USN che discute la fusione del codice software in LRASM e JASSM-ER. Questo sforzo potrebbe cancellare la distinzione di mira tra le due armi e portare a ciò che i budgeteer hanno descritto come "una linea di base JASSM della Marina unita" in cui il JASSM è ugualmente in grado di colpire obiettivi a terra o in mare.

È difficile sopravvalutare l'importanza di questo cambiamento in una guerra per Taiwan. "Nei giochi in cui il JASSM-ER ha capacità di attacco marittimo, l'abbondanza di munizioni statunitensi ha reso la strategia statunitense un esercizio quasi semplice", hanno scritto gli esperti del CSIS.