Come Putin ha rilanciato la sicurezza energetica

Come ogni anno, Settimana CERA L'agenda del 2023 prevedeva un'ampia varietà di argomenti e temi chiave. Le conferenze più recenti sono state dominate dalle discussioni sul cambiamento climatico e sulla necessità di ridurre le emissioni di carbonio, argomenti che sicuramente sono rimasti al centro dell'attenzione questa settimana a Houston. L'ordine del giorno prevedeva anche molte discussioni su GNL, cattura del carbonio, autorizzazioni e futuro quadro dell'offerta sia di petrolio greggio che di gas naturale.

Ma forse l'aspetto più sorprendente della conferenza di quest'anno è stato il ritorno del tema della sicurezza energetica come una priorità assoluta. L'ovvio motore principale di questa resurrezione deriva dalla guerra della Russia contro l'Ucraina, e dallo spostamento e dalla crisi energetica che ha esacerbato in tutto il continente europeo.

La lezione oggettiva fornita dalla Germania in particolare, insieme ad alcune altre nazioni europee, è che abbandonare la sicurezza energetica di un paese a un'eccessiva dipendenza da un'unica fonte è pericoloso, specialmente quando quell'unica fonte è un avversario storico. È una lezione che altri paesi hanno preso a cuore negli ultimi 13 mesi e ha portato a livelli di domanda record per ogni combustibile fossile: petrolio, gas naturale e persino carbone.

Questa tendenza è diventata particolarmente pronunciata tra le nazioni in via di sviluppo come il Pakistan, che si sono trovate a corto di forniture energetiche a prezzi accessibili mentre i carichi di GNL precedentemente diretti in Asia sono stati inghiottiti dall'appetito improvvisamente vorace dell'Europa. Questi paesi in via di sviluppo, che hanno bisogno di energia a prezzi accessibili e in abbondanza per guidare le loro economie, lo sono rivolgendosi sempre più al carbone. Allo stesso tempo, la domanda di petrolio greggio continua a crescere rapidamente nei paesi in via di sviluppo poiché la produzione e la disponibilità di veicoli elettrici sono in ritardo a causa delle inadeguatezze della catena di approvvigionamento, della mancanza di infrastrutture necessarie e della difficoltà di reperire minerali energetici critici che vanno nelle loro batterie.

Questo cenno alla realtà sta ribollendo anche nell'amministrazione Biden. Come io notato qui mercoledì, il segretario all'Energia Jennifer Granholm, da lungo tempo critico delle compagnie petrolifere e del gas, ha elogiato loro nel suo discorso alla conferenza e ha riconosciuto che continueremo a utilizzare petrolio e gas tra decenni.

Queste preoccupazioni hanno anche portato a molte più discussioni rispetto agli ultimi anni sulla necessità di maggiori investimenti nella ricerca e produzione di ulteriori risorse di petrolio e gas. Con le stime della domanda globale per il 2023 e gli anni successivi che continuano a salire, c'è una crescente preoccupazione all'interno e all'esterno del settore sulla provenienza delle forniture.

I Wall Street Journal riportato che, in conversazioni private durante la conferenza, alcuni dirigenti petroliferi hanno espresso preoccupazione per il fatto che la produzione statunitense di scisto sta iniziando a ristagnare mentre le prime prospettive nei vari bacini vengono trivellate e gli operatori sono costretti a concentrarsi su obiettivi secondari. Avvertendo che l'OPEC stava tornando al posto di guida per quanto riguarda le forniture globali di petrolio, ConocoPhillipsCOP
Il CEO Ryan Lance ha detto ai delegati di CERAWeek che "Il mondo sta tornando a un mondo che avevamo negli anni '70 e '80".

Chi, come me, ha vissuto quegli anni li ricorderà come un periodo in cui la sicurezza energetica degli Stati Uniti era al tramonto. La produzione nazionale di petrolio era tutt'altro che adeguata, il paese dipendeva fortemente dalle importazioni dal Medio Oriente e i consumatori hanno subito una serie di shock petroliferi, picchi di prezzo della benzina e persino periodi di razionamento mentre l'OPEC ha mostrato il suo dominio sull'offerta.

Con aziende di intelligence e analisi energetica come Rystad Energy ed Wood MacKenzie riferendo che il sottoinvestimento nella ricerca di nuove riserve nell'ultimo decennio ora supera il mezzo trilione di dollari, i dirigenti di petrolio e gas alla conferenza erano comprensibilmente concentrati sulla necessità di aumentare gli investimenti. Questa ri-focalizzazione sull'attività principale di ricerca e produzione di petrolio e gas è stata anche un punto di enfasi da parte delle grandi compagnie petrolifere integrate – tra cui BP e Shell – nelle loro recenti presentazioni degli utili.

Un amministratore delegato di una società di ingegneria con cui ho parlato giovedì ha avvertito che questi dirigenti devono evitare il pensiero di poter semplicemente tornare a una postura da "business as usual" e che le priorità di riduzione delle emissioni di carbonio non contano più. Questo punto è ben compreso e sembra certo che vedremo queste aziende continuare a sviluppare i loro piani di riduzione delle emissioni di carbonio anche se aumentano i loro livelli di investimenti nella nuova produzione.

Ultima riga: La direzione della politica energetica nel mondo occidentale è chiara e univoca. Per rimanere vitali e sostenibili nel futuro, le compagnie petrolifere e del gas devono investire in progetti e tecnologie che consentano loro di ridurre drasticamente la loro impronta di carbonio.

Allo stesso tempo, però, non c'è dubbio che la guerra della Russia contro l'Ucraina abbia sollevato preoccupazioni per la sicurezza energetica in quasi tutte le nazioni del mondo. Non si tratterà di un ritorno al “business as usual”, ma negli anni a venire ci sarà una maggiore attenzione verso nuovi investimenti in “vecchie” risorse energetiche, principalmente perché le crescenti preoccupazioni sulla sicurezza energetica lo richiedono.