Come Robert Williams potrebbe essere la chiave per i Boston Celtics che risolvono i Milwaukee Bucks

In un certo senso, non abbiamo ancora visto i veri Boston Celtics in questa post-stagione. La gara 1 di oggi della partita delle semifinali della Eastern Conference contro i Milwaukee Bucks dovrebbe segnare la prima volta in questi playoff che l'allenatore di Boston Ime Udoka sarà in grado di far emergere la sua vera formazione titolare. Se Robert Williams III è vicino al suo sano sé di stagione regolare, è possibile che la squadra che Milwaukee affronterà al secondo turno sarà ancora più formidabile di quella che ha appena travolto i Brooklyn Nets.

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Mentre Williams si è ripreso dall'infortunio al menisco al punto da poter scendere in campo nelle ultime due partite dei Celtics contro i Nets, per lo più stava tornando in piena forma. In gara 3, è stato relativamente invisibile in 16 minuti di lavoro, segnando solo due punti e raccogliendo due rimbalzi. In gara 4, ha giocato 14 minuti e ha raccolto cinque rimbalzi, segnando solo tre punti.

Williams, ovviamente, non era lì per accumulare statistiche di conteggio. I Celtics cercavano principalmente di sentire ciò che il centro può dare loro in fase difensiva. Per i suoi standard, era un po' fuori di testa, ma i C non avevano davvero bisogno di lui per fare un lavoro veloce su una squadra dei Nets che non si è mai ripresa mentalmente dal crollo del quarto quarto in Gara 2.

Nonostante Jaylen Brown abbia alcuni problemi persistenti al tendine del ginocchio e Al Horford soffra di quello che Udoka ha minimizzato come "normali scalfitture e lividi dai playoff", i Celtics dovrebbero essere pienamente operativi al secondo turno. Deve entusiasmare l'organizzazione dei Celtics che finalmente avranno la loro formazione titolare preferita disponibile qui nei playoff.

Quando i Celtics hanno firmato con la Williams un'estensione del contratto di quattro anni da 54 milioni di dollari durante l'estate, speravano che si sarebbe unito a Jayson Tatum, Brown e Marcus Smart come parte di un nucleo di talenti nostrano. In quel momento sono andati ufficialmente all-in su di lui come loro centro di partenza, anche se il suo chiaro talento è stato oscurato da ricorrenti problemi di salute.

Prima dell'infortunio al menisco di Williams alla fine della stagione regolare, stava dimostrando la loro fiducia in lui. Ha giocato 61 partite nella sua rivoluzionaria stagione 2021-22, iniziandole tutte con una media di 10.0 punti, 9.6 rimbalzi, 2.0 assist e 2.2 stoppate strabilianti a partita. Nel frattempo, la sua difesa d'élite attorno al bordo era un motivo enorme perché è stata la più grande squadra difensiva del campionato durante la seconda metà della stagione regolare. Non c'era da stupirsi che i Celtics non avessero intenzione di scambiarlo prima della scadenza.

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Ora, contro i Bucks, dovranno mettere insieme lo stesso sforzo difensivo. Anche se i Celtics potrebbero essere fortunati a non dover affrontare Khris Middleton, dovranno comunque mettersi insieme una strategia per limitare Giannis Antetokounmpo. Sebbene l'Horford sia stato tradizionalmente il loro difensore chiave contro Antetokounmpo in passato, lui da solo non li conterrà nemmeno con il 35enne che sembrava se stesso più giovane durante la serie dei Nets.

Scrivendo per NBC Sports, Chris Forsberg ha etichettato Williams come è probabile che almeno aiuti Horford quando si tratta di ridurre al minimo i danni dell'MVP NBA 2021. Non sarebbe scioccante vederlo occasionalmente sostituire Horford quando è in panchina o addirittura fornire aiuto alla difesa in alcuni punti, costringendo i Bucks a trovare una seconda opzione affidabile con Middleton fuori dal tavolo per il prossimo futuro.

Anche se Williams sta operando a pieno regime, i Bucks saranno un duro colpo per Boston e non c'è alcuna garanzia che lo sarà. Tuttavia, se può essere il 90% del giocatore che abbiamo visto prima del suo infortunio al menisco, i Celtics potrebbero avere il vantaggio in questa serie.