Come l'Arabia Saudita ha approfittato del presidente Biden

Nel dicembre 1975, quando i ricordi delle linee del gas erano freschi nella mente degli americani a seguito dell'embargo petrolifero dell'OPEC del 1973, il Congresso istituì la Strategic Petroleum Reserve (SPR). La legge è stata progettata “per ridurre l'impatto di gravi interruzioni dell'approvvigionamento energetico” come quella causata dall'embargo.

Questo petrolio greggio è immagazzinato in caverne di sale sotterranee in quattro importanti impianti di stoccaggio di petrolio nella regione della costa del Golfo degli Stati Uniti. Ci sono due siti in Texas e due siti in Louisiana.

L'SPR è obsoleto?

C'è stato un periodo durante il quale gli Stati Uniti erano fortemente dipendenti dall'OPEC per le importazioni di petrolio. Solo pochi anni fa, l'OPEC era responsabile di circa il 40% del petrolio che importavamo. Oggi, che è sceso a circa il 10% come risultato della ripresa della produzione petrolifera statunitense.

Gli Stati Uniti sono stati un esportatore netto totale di petrolio nel 2020 e nel 2021. Importiamo ancora circa 8.5 milioni di barili al giorno (BPD) di petrolio greggio. Tuttavia, esportiamo un po' di più in petrolio e prodotti finiti.

Perché, allora, l'SPR è ancora importante? L'SPR ha ancora senso vista l'inversione di tendenza nella produzione petrolifera statunitense? Possiamo certamente sostenere che con la crescita della produzione petrolifera statunitense negli ultimi 15 anni, l'SPR è diventato meno importante di quanto non fosse quando è stato originariamente istituito.

Ma vendere il petrolio nell'SPR è un rischio. Secondo il Sito web del Dipartimento dell'Energia sull'SPR:

“Il petrolio SPR viene venduto in modo competitivo quando il Presidente rileva, in base alle condizioni stabilite nell'Energy Policy and Conservation Act (EPCA), che è necessaria una vendita. Tali condizioni sono esistite solo tre volte, l'ultima nel giugno 2011, quando il presidente ha ordinato la vendita di 30 milioni di barili di greggio per compensare le interruzioni dell'approvvigionamento dovute ai disordini in Libia. Durante questa grave interruzione dell'approvvigionamento energetico, gli Stati Uniti hanno agito in coordinamento con i loro partner dell'Agenzia internazionale per l'energia (IEA). I paesi dell'AIE hanno rilasciato complessivamente un totale di 60 milioni di barili di petrolio".

La politica della SPR

Sebbene l'SPR sia stato utilizzato raramente per "emergenze", è stato utilizzato frequentemente dai politici che cercavano di influenzare i prezzi della benzina negli anni delle elezioni. C'è una lunga storia di questo. Probabilmente, questa è stata la ragione principale per cui all'inizio di quest'anno il presidente Biden ha annunciato il più grande rilascio di SPR nella storia.

Dall'inizio dell'anno, quasi il 40% dell'SPR è stato svenduto. È al livello più basso dal 1984. Ciò ha indubbiamente contribuito a far scendere i prezzi del petrolio, ma questa situazione è insostenibile. Ora abbiamo una riserva significativamente inferiore di petrolio in caso di vera emergenza. Una significativa interruzione dell'approvvigionamento in Medio Oriente, Venezuela o Nigeria potrebbe ricordarci rapidamente l'importanza dell'SPR.

Ma perché tutto questo dovrebbe essere importante se siamo essenzialmente autosufficienti nella nostra produzione di petrolio? Per lo stesso motivo, la perdita delle importazioni russe all'inizio dell'anno ha contribuito a far salire di molto i prezzi della benzina. Il petrolio che importiamo è un buon abbinamento per le raffinerie statunitensi, e spesso il petrolio che esportiamo non lo è. Quindi, una sostanziale perdita di importazioni di petrolio - e l'incapacità di compensare tale perdita con l'SPR - potrebbero causare interruzioni significative che portano a picchi di prezzo sia del petrolio che della benzina.

L'Arabia Saudita riconosce certamente questa vulnerabilità e l'ha usata contro di noi. Negli ultimi sei mesi, gli Stati Uniti hanno ridotto l'SPR di quasi 1 milione di BPD. Ma nella sua riunione più recente, l'OPEC, guidata dall'Arabia Saudita, ha annunciato piani per ridurre la produzione di petrolio di 2 milioni di BPD rispetto ai livelli di novembre.

La SPR come assicurazione

Ho paragonato l'SPR a una polizza assicurativa sulla tua casa. Le probabilità che la tua casa venga distrutta sono piccole. Ma, se succede, sarai molto contento di aver avuto la politica di quel proprietario di casa.

Ora considera che hai notevolmente ridotto la tua copertura assicurativa E qualcuno ha avuto un incentivo a trarne profitto in qualche modo. Ti sei messo in una posizione estremamente vulnerabile.

Ecco dove siamo ora. Siamo più alla mercé dell'OPEC di quanto lo siamo stati in pochi anni. Non credo ci sia alcun dubbio sul fatto che l'Arabia Saudita, in particolare, preferirebbe trattare con i repubblicani (soprattutto con Donald Trump).

Quindi, in effetti, stanno uccidendo due piccioni con una fava. Limitando la produzione, stanno potenzialmente danneggiando l'amministrazione Biden facendo salire i prezzi del petrolio. In secondo luogo, i prelievi dell'SPR sono costati loro dei soldi e questo sarà un modo per loro di trarre profitto dalla nostra vulnerabilità.