In che modo Spotify è rimasto al primo posto nella musica in streaming rispetto a Apple, YouTube, Amazon

In questa serie settimanale, la CNBC dà un'occhiata alle aziende che hanno fatto la prima lista di Disruptor 50, 10 anni dopo.

Spotify, una volta una startup svedese incaricata di affrontare i problemi della pirateria musicale, è ora il servizio di abbonamento di streaming audio più popolare al mondo.

Lanciata per la prima volta nel 2008, la piattaforma è nata come un modo per consentire agli ascoltatori di ascoltare in streaming le loro canzoni preferite pur continuando a compensare gli artisti per il loro lavoro, un grave problema causato dai servizi di condivisione di file dell'epoca, come Napster e LimeWire, che influivano gravemente sulle vendite di musica poiché i servizi non avevano diritti legali sulla musica.

Oggi, Spotify ha più di 80 milioni di tracce a disposizione degli utenti per lo streaming. Nel suo ultimo rapporto sugli utili, la società ha pubblicizzato i suoi 456 milioni di utenti attivi con 195 milioni di abbonati a pagamento in 183 mercati. La piattaforma ha interrotto il campo dello streaming audio, essendo stata chiamata a Disgregatore CNBC 50 elenco nel 2013, facendo anche apparizioni nell'elenco nel 2014, 2015, 2016 e 2017 e impostando il progetto per i servizi di streaming audio a venire.

Il successo di Spotify ha rapidamente attirato l'attenzione dei principali concorrenti tecnologici, che da allora hanno rilasciato le proprie piattaforme di musica in streaming come Apple Music, YouTube Music e Amazon Music. Ma anche con la concorrenza e le prestazioni irregolari del mercato azionario, Spotify è rimasto in cima alle classifiche, come il servizio di streaming audio n. 1 e ha tenuto il passo sui prezzi degli abbonamenti.

Il suo piano premium mensile di $ 9.99 è rimasto invariato da quando è stato lanciato negli Stati Uniti nel 2011 ed è ancora basso come qualsiasi altro concorrente. Apple ha recentemente aumentato il suo prezzo mensile da $ 1 a $ 10.99. (I membri di Amazon Prime ricevono la sua musica illimitata per $ 1 in meno rispetto al prezzo non Prime, a $ 8.99). Le modifiche ai prezzi continuano tra i giocatori nello spazio della musica in streaming. Il piano famiglia di YouTube Music costa $ 14.99 al mese; Amazon questa settimana ha aumentato il suo piano famiglia da $ 14.99 a $ 15.99, pari a Spotify.

Daniel Ek, co-fondatore e CEO di Spotify accennato a prezzi più alti negli Stati Uniti il ​​prossimo anno in una teleconferenza dopo l'ultimo rapporto trimestrale di Spotify, affermando che l'aumento dei prezzi di abbonamento "è una delle cose che vorremmo fare ed è qualcosa che [considereremo] con i nostri partner di etichetta".

"Abbiamo effettivamente fatto più di 46 aumenti di prezzo nei mercati di tutto il mondo", Ek ha detto alla CNBC in ottobre. "E molti di questi mercati hanno avuto molta più inflazione e molti più problemi economici di quelli che stanno attualmente sperimentando gli Stati Uniti e, nonostante tutto ciò, i nostri numeri di sottotitoli hanno tenuto molto meglio del previsto. Pensiamo di avere un potere di determinazione dei prezzi".

Il concorso sta facendo progressi sugli abbonati, con Segnalazione di varietà questa settimana che YouTube Music è passato da 50 milioni di iscritti a 80 milioni in un anno. Nel 2019 Apple ha registrato un aumento anticipato delle cifre degli abbonati a pagamento specifici per la musica, pari a 60 milioni, ma da allora si è concentrata sui numeri per la sua attività complessiva di servizi, che include Apple TV+, Apple Music, servizi cloud e altri, in crescita fino a raggiungere 860 milioni di abbonamenti a pagamento.

Nel 2015, Spotify ha iniziato ad evolversi oltre la musica per diventare il prossimo grande nome nello spazio audio, lanciando la sua piattaforma di podcast negli Stati Uniti. Ora la piattaforma ha oltre 4.7 milioni di offerte di podcast e ha implementato elementi video aggiuntivi per mantenere gli utenti più coinvolti.

"Cerchiamo costantemente di andare avanti con offerte di prodotti migliori, con una migliore programmazione, con una migliore curatela", Ek ha detto alla CNBC nel 2015. "Si tratta davvero di muoverci più velocemente degli altri, e sento davvero che stiamo facendo un buon lavoro".

La società ha annunciato più di recente a settembre il acquisizione di oltre 300,000 audiolibri sulla sua piattaforma disponibile per l'acquisto, cercando di competere direttamente con servizi di audiolibri come Audible di Amazon.

"Vediamo l'opportunità di continuare a immaginare ed esplorare nuovi verticali sulla nostra piattaforma, all'interno dell'audio, ma anche oltre", Ek ha detto all'Investor Day della società a giugno. "E per ogni verticale, svilupperemo un insieme unico di software, servizi, prodotti e modelli di business che sarà personalizzato per quello specifico ecosistema".

Spotify è diventato pubblico nell'aprile 2018 in un'insolita quotazione diretta, una delle più grandi società tecnologiche a farlo all'epoca. La quotazione era unica poiché la società aveva già un significativo riconoscimento del nome e non aveva bisogno di raccogliere capitali. Il lancio dell'IPO è stato considerato un successo, scambiato al di sopra del suo prezzo di riferimento il giorno dell'apertura e in un intervallo abbastanza ristretto.

"Abbiamo deciso di reimmaginare l'industria musicale e di fornire un modo migliore per artisti e consumatori di beneficiare della trasformazione digitale dell'industria musicale", ha affermato la società nel suo deposito iniziale nel febbraio 2018. "Spotify è stato fondato sulla convinzione che la musica sia universale e che lo streaming sia un modello di accesso più robusto e senza interruzioni a vantaggio sia degli artisti che degli appassionati di musica".

Questo punto di vista non è sempre stato condiviso dai musicisti, con molti che si sono opposti alle royalties pagate nei primi anni dell'ascesa di Spotify. Taylor Swift ha rimosso il suo catalogo da Spotify nel 2014 ed è arrivata fino a scrivere un editoriale per il Wall Street Journal sulla svalutazione della musica causata dalla tecnologia. Thom Yorke dei Radiohead è stato un critico costante dello streaming, una volta si riferiva a Spotify come "l'ultima scoreggia disperata di un cadavere morente".

Poiché l'industria musicale è passata a un'industria prevalentemente in streaming, tali lamentele sono diminuite ma non le critiche a Spotify. Le sue azioni sono crollate di $ 2 miliardi a gennaio quando la piattaforma è stata esaminata che circonda uno dei suoi podcast più popolari, "The Joe Rogan Experience", diffondendo disinformazione su Covid-19. Artisti come Joni Mitchell e Neil Young, già critici di lunga data delle piattaforme di streaming, hanno ritirato la loro musica da Spotify per protesta. La società ha ritirato più episodi del podcast di Rogan con materiale offensivo ma Ek ha rifiutato abbandonare la personalità.

La redditività continua a essere il grande problema del business. Spotify ha riportato perdite più ampie del previsto nel terzo trimestre e le azioni hanno toccato nuovi minimi.

In tutto questo, Spotify è rimasto al primo posto con un sano vantaggio sui concorrenti. Cos'è che tiene gli utenti di Spotify agganciati alla piattaforma? L'azienda riconosce i suoi algoritmi di personalizzazione che rendono il servizio unico per ogni consumatore. 

Le sue playlist Daily Mix e Discover Weekly sono curate per ogni utente specifico con la musica che amano e nuovi brani che la piattaforma pensa possano apprezzare in base alla cronologia di ascolto. Alla fine di ogni anno, l'azienda pubblica anche Spotify Wrapped per ogni utente, creando playlist per mettere in evidenza i loro migliori artisti, canzoni, album e generi dell'anno e incoraggiandoli a condividere i loro risultati sui social media.

Nel prossimo decennio, Ek ha affermato che la società genererà $ 100 miliardi di entrate annuali: le attuali entrate annuali sono a un ritmo di circa $ 12 miliardi. Vuole raggiungere un margine lordo del 40%: il margine lordo trimestrale più recente è stato del 24.7%.

In definitiva, Ek punta a un miliardo di utenti su una "piattaforma molto più dinamica e aperta".

"Una piattaforma che intratterrà, ispirerà ed educherà più di un miliardo di utenti in tutto il mondo", ha affermato Ek all'Investor Day dell'azienda. "E come piattaforma per i creatori del mondo, forniremo l'infrastruttura e le risorse che consentiranno a 50 milioni di artisti e creatori di crescere e gestire le proprie attività, monetizzare il proprio lavoro e promuoverlo efficacemente".