Come gli inventori di Cleveland dietro il Nottingham Spirk sono passati dai prodotti di consumo ai dispositivi medici

CGli inventori di leveland John Nottingham e John Spirk si sono fatti un nome progettando prodotti di consumo. Negli ultimi 50 anni, la loro azienda, Nottingham Spirk, ha creato Swiffer SweeperVac, Crest Spinbrush, Dirt Devil aspirapolvere e più di 1,300 altri prodotti brevettati. Ma molto prima che la pandemia colpisse, avevano iniziato a costruire un nuovo business nei dispositivi medici, una mossa che li ha posizionati bene poiché quell'area è diventata sempre più importante.

L'anno scorso, il Nottingham Spirk ha lavorato su 16 prodotti medici, il doppio degli otto su cui aveva lavorato nel 2017, secondo i dati forniti dall'azienda. Nel complesso, negli ultimi due decenni ha collaborato a più di 100 offerte sanitarie, a un ritmo accelerato. Questi dispositivi spaziano dalla tecnologia per il trattamento delle commozioni cerebrali a un nuovo tipo di tomografia ecografica del seno.

"Abbiamo applicato parte della nostra conoscenza sui prodotti di consumo ai dispositivi medici, e questo potrebbe essere il motivo per cui siamo così efficaci", afferma Nottingham. "L'industria dei dispositivi medici è tecnicamente orientata, ma non sempre orientata al paziente."

Il modello di business di Nottingham Spirk, come Forbes dettagliato in un profilo di una rivista del 2014 ("The Invention Machine) lo distingue. Invita le aziende che hanno incluso Procter & Gamble, Sherwin-Williams e Mars ad affrontarlo con dilemmi sui prodotti. Quindi inventa una soluzione e consente ai clienti di pagare in contanti in anticipo, royalties lungo la strada o partecipazioni. L'azienda afferma di aver generato oltre 50 miliardi di dollari di vendite per le aziende per le quali ha sviluppato prodotti brevettati.

Il passaggio di Nottingham Spirk ai dispositivi medici è iniziato più di un decennio fa, quando John Nottingham e John Spirk, entrambi membri del consiglio di amministrazione della Cleveland Clinic, hanno iniziato a immaginare come la loro esperienza nei beni di consumo potesse applicarsi ai dispositivi medici. Uno dei primi progetti medici su cui hanno lavorato è stato per una società chiamata CardioInsight, fondata nel 2006 per commercializzare l'imaging elettrocardiografico sviluppato presso Case Western.

"Quando l'abbiamo ricevuto, c'era questo giubbotto che sembrava un dispositivo di tortura", ricorda Nottingham. "L'abbiamo ridotto a un giubbotto elettronico che hai indossato." Nel 2015, Medtronic ha acquisito CardioInsight e il suo giubbotto non invasivo per 93 milioni di dollari.

In alcuni casi, Nottingham Spirk ha acquisito la stessa tecnologia medica e ha creato un'azienda; in altri ci sono arrivati ​​inventori o imprenditori con i loro problemi di progettazione. L'azienda a volte aiuta le startup a ottenere finanziamenti esterni per commercializzare i loro prodotti oltre a lavorare sul design.

Nel 2016, John Zak, chirurgo esperto e imprenditore seriale, ha collaborato con Nottingham Spirk presso TekTraum dopo che lo hanno contattato per alcune tecnologie che avevano ottenuto per un indumento per la cura della commozione cerebrale. Il dispositivo va sopra la testa e il collo di un paziente per ridurre la temperatura intraencefalica senza ridurre la temperatura interna. Quest'ultimo in genere richiede che un paziente sia sotto anestesia e intubato, dice Zak. Il dispositivo di TekTraum ha ricevuto una designazione rivoluzionaria dalla FDA l'anno scorso e ora sta conducendo studi al Dayton Children's Hospital, all'Università del Michigan e altrove.

“Storicamente i dispositivi medici sembravano arcaici e industriali. Non erano facili da usare”, afferma Zak, CEO di TekTraum. "Ora, se sei un'azienda di dispositivi medici che lancia un dispositivo sul mercato, non puoi richiedere l'approvazione senza test di usabilità e devi passare e superare a pieni voti".

Nel caso di Sterifree, è stato il CEO dell'azienda, Rick Shea, un ex dirigente di Abbott Labs e cofondatore di Stericycle, a contattarlo. Stava lavorando con un inventore della Cornell University su un dispositivo per il controllo delle infezioni nel 2016 e ha appreso di Nottingham e Spirk attraverso un collegamento reciproco con la Cleveland Clinic durante un viaggio a Cleveland. "Abbiamo ricevuto una chiamata da Rick letteralmente alle 11 del mattino, ed era nel nostro ufficio a mezzogiorno", dice Spirk.

I prototipi che Shea ha portato erano enormi e realizzati con parti di un negozio di ferramenta. I designer di Nottingham Spirk hanno preso questo concetto e lo hanno ridotto a un dispositivo che poteva essere montato su una scrivania o su una parete. "Il proof of concept ha funzionato, ma non era pronto per la commercializzazione", afferma Nottingham. “Agli scienziati, quando stanno facendo un proof of concept, non si preoccupano delle spese, non si preoccupano delle dimensioni. Lo reingegnerizziamo per arrivare a qualcosa di commerciale".

A novembre, Sterifree ha ricevuto la registrazione dall'EPA (la cui competenza rientra come prodotto disinfettante, dice Shea), per il suo dispositivo delle dimensioni di un microonde per disinfettare dispositivi elettronici come telefoni cellulari e iPad, nonché altri articoli difficili da disinfettare , come i polsini per la pressione sanguigna. “I prodotti di consumo devono essere ben fatti e poco costosi. I prodotti medici di solito non sono sviluppati in questo modo", afferma Shea. "Di solito sviluppi qualcosa che funziona, lo fai approvare e capisci come risolverlo in seguito."

Oggi, dice Nottingham, circa la metà dei 75 dipendenti dell'azienda di design lavora su dispositivi medici in una forma o nell'altra. Mentre l'obiettivo di progettazione dell'azienda è la semplicità, sia per un prodotto medico che per un consumatore, "è un'attività diversa anche se è coinvolta l'ingegneria", afferma Spirk. "Non è un tostapane o un forno a microonde."