Cento anni fa, gli Stati Uniti non avevano un'industria della difesa. Almeno, non nel senso in cui questo termine è usato oggi.
Aziende come la Dupont e la Bethlehem Steel, che durante la prima guerra mondiale avevano beneficiato generosamente delle vendite alle forze armate americane e agli alleati europei, erano tornate ad occuparsi in tempo di pace.
Il Dipartimento della Guerra si era smobilitato da nove milioni di dipendenti all'inizio del 1919 a soli 397,000 nel 2023, e ciò che restava della produzione di armi era in gran parte confinato ai cantieri navali della Marina e agli arsenali dell'esercito.
È sempre stato così in America: spese militari minime in tempo di pace, che si sono gonfiate quando la nazione è entrata in guerra e poi sono rapidamente tornate all'XNUMX% dell'economia quando è tornata la pace.
La nave principale della classe Virginia di sottomarini d'attacco in costruzione presso la General Dynamics ... [+]
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A quel livello di spesa, non era possibile sostenere una grande industria della difesa in tempo di pace. Né era necessario: i grandi oceani a est ea ovest, i deboli vicini a nord ea sud isolavano la nazione dalle minacce militari.
La seconda guerra mondiale fu condotta più o meno sullo stesso modello, con l'industria privata che si mobilitò per diventare l'"arsenale della democrazia" fino alla sconfitta delle potenze dell'Asse, e poi altrettanto rapidamente alla smobilitazione.
La guerra finì il 15 agosto 1945 e, entro la fine dell'anno, 70,000 Boeing
Tre anni dopo la cessazione dei combattimenti, il budget militare era sceso a 10.6 miliardi di dollari, circa 139 miliardi di dollari di oggi.
E poi tutto è cambiato. Non è stata la guerra di Corea a determinare il cambiamento, ma i test russi di un'arma a fissione nel 1949, un'arma a fusione (termonucleare) nel 1953 e un missile balistico intercontinentale nel 1957.
Questi sviluppi hanno chiarito che la bellicosità di Mosca non era mera retorica e che l'America non poteva più dipendere da vasti oceani e vicini deboli per proteggersi dagli attacchi.
Per la prima volta nella loro storia, gli Stati Uniti affrontarono una minaccia cronica alla loro sopravvivenza in tempo di pace, e le spese per la difesa durante gli anni di Eisenhower (1953-1960) riflettevano questo fatto.
Le spese militari richiedevano ogni anno oltre la metà del bilancio federale, una media di quasi il dieci per cento dell'intera economia.
È stato questo livello senza precedenti di spese militari in tempo di pace a rendere possibile l'esistenza di un'industria della difesa dedicata al settore privato, un'industria che era diventata così grande quando Eisenhower lasciò l'incarico che il presidente uscente ha messo in guardia contro la sua potenziale "influenza ingiustificata" all'interno del governo.
Avanti veloce al 2023, ed ecco a che punto siamo: il Congresso a dicembre ha approvato in ritardo un disegno di legge sugli stanziamenti omnibus per l'anno fiscale 2023 che include 858 miliardi di dollari per la difesa nazionale, circa la metà dei quali sarà dispersa sotto forma di contratti al settore privato.
Se la ripartizione delle spese rimane la stessa degli ultimi anni, oltre la metà dei dollari dei contratti andrà all'approvvigionamento di attrezzature e forniture, un altro terzo circa ai servizi e il resto alla ricerca e alla costruzione.
Cioè, in ogni caso, un grande affare. Infatti, con oltre 400 miliardi di dollari all'anno, i contratti per la difesa assegnati al settore privato valgono un importo equivalente a un quarto dell'intera economia russa.
Il Congressional Research Service stima che la base industriale della difesa degli Stati Uniti includa attualmente oltre 200,000 aziende.
Naturalmente, non tutto il denaro va per le armi. Copre una miriade di prodotti e servizi, dall'assistenza sanitaria alla manutenzione, dai missili al carburante.
Ma la linea di fondo è che l'industria della difesa è diventata una caratteristica permanente, di fatto determinante, dell'economia statunitense. In molti stati, l'industria è un motore di crescita.
Ad esempio, nell'anno più recente per il quale sono disponibili dati completi, il 2021, l'Alabama ha ricevuto 12.2 miliardi di dollari in contratti di difesa che rappresentano quasi il cinque percento dell'economia dello stato. I 18.4 miliardi di dollari di appalti del Connecticut hanno rappresentato un'analoga infusione di finanziamenti, circa il cinque percento dell'economia dello stato.
L'effetto moltiplicatore di queste spese sull'attività economica locale è sostanziale, non solo perché i posti di lavoro nell'industria della difesa pagano più di quelli in molti altri settori, ma anche perché supportano le aziende high-tech all'interno degli stati: Boeing, Lockheed Martin
È improbabile che le condizioni commerciali in Alabama o nel Connecticut possano sostenere qualcosa di simile all'attuale livello di attività economica locale in assenza di contratti militari.
Altri stati non ne beneficiano nella stessa misura, ma al di fuori del Midwest superiore l'industria della difesa è diventata un contributore intrinseco alle economie locali e, dato il ruolo del Congresso nell'esborso di fondi per la difesa, è improbabile che cambi.
È un'osservazione comune negli ambienti politici che le scoperte tecnologiche nell'industria della difesa non si verificano oggi nella misura in cui lo hanno fatto durante la Guerra Fredda, ma il governo federale non ha una metodologia solida per valutare se ciò sia vero.
Ciò che si può affermare con certezza è che i contratti militari sostengono una vasta gamma di progetti di ricerca all'avanguardia presso università e aziende e che l'esperienza generata per eseguire tali progetti è spesso applicabile all'intera economia.
Poiché l'industria della difesa tende a operare al di fuori dei ritmi del ciclo economico commerciale ed è costretta dalla legge a garantire la maggior parte delle forniture all'interno dei confini statunitensi, è probabile che abbia un impatto moderatore sugli alti e bassi di un'economia di mercato.
Inoltre, le lamentele del passato sulle "priorità mal riposte" nella spesa federale hanno perso parte del loro fascino quando gli elettori si sono resi conto che i contratti per la difesa assegnati a Fort Worth o Oshkosh o Palmdale vengono presto tradotti dai lavoratori in pagamenti di mutui, entrate fiscali a sostegno delle scuole e vari acquisti commerciali.
Per tutte queste ragioni, l'industria della difesa oggi è diventata una caratteristica distintiva dell'economia statunitense, in un modo che poteva sembrare inimmaginabile un secolo fa.
Molte aziende che riforniscono il dipartimento della difesa contribuiscono al mio think tank.
Fonte: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/01/18/how-the-defense-industry-became-a-defining-feature-of-the-us-economy/