Come gli Indiana Pacers possono firmare e scambiare Ricky Rubio in NBA Free Agency

Gli Indiana Pacers avevano bisogno di aprire un posto nel roster verso la fine della loro stagione 2021-22 per ingaggiare Terry Taylor e Duane Washington Jr. Avrebbero potuto rinunciare alla guardia Ricky Rubio, fuori per la stagione per un infortunio al ginocchio e con un contratto in scadenza, per aprire quel posto. Ma non l'hanno fatto.

Invece, i decisori di Pacers hanno deciso di passare da Keifer Sykes e hanno mantenuto Rubio nel roster nonostante fornisse zero valore in campo alla squadra. Questa scelta ha il potenziale per svolgere un ruolo vitale nell'imminente offseason dell'Indiana.

Rubio diventerà un free agent più avanti nell'estate: il contratto triennale che ha firmato con i Phoenix Suns nel 2019 scadrà alla fine di questo mese. I Pacers hanno i suoi diritti Bird, il che significa che fintanto che mantengono il suo limite di agente libero sul registro salariale, possono offrirgli qualsiasi contratto legale anche se hanno superato il tetto salariale. Se Indiana vuole Rubio per il 2022-23 e oltre, può fare un'offerta competitiva.

Ma con Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Washington e altre guardie già nel roster con capacità di gestione della palla, Rubio non avrebbe molto ruolo in blu e oro senza che si svolgano diversi scambi. I decisori dell'Indiana farebbero meglio a destinare i loro soldi altrove nel libero arbitrio: un playmaker più anziano non è necessario in una squadra più giovane con profondità di difesa.

Quindi, mentre i Pacers hanno i mezzi per mantenere la guardia spagnola, è probabile che abbiano mantenuto il suo contratto sui libri contabili per un altro motivo in questa bassa stagione: possibilità di firma e scambio.

Poiché i Pacers hanno tutti i diritti Bird di Rubio e possono firmarlo per qualsiasi accordo, potrebbero scegliere di firmarlo per un accordo del valore all'incirca del suo valore di mercato e quindi scambiarlo istantaneamente con un elenco diverso che non ha i mezzi per acquisire l'11- anno pro. Le squadre under-the-cap potrebbero semplicemente ingaggiare la guardia senza passare per i Pacers, ma qualsiasi squadra che si siede sopra il tetto salariale e vuole aggiungere Rubio senza usare la loro eccezione di livello medio, ad esempio, sarebbe una scelta naturale in un segno -e-situazione commerciale.

I Pacers dovrebbero riportare lo stipendio corrispondente in un accordo a meno che la squadra che porta Rubio non abbia un'eccezione commerciale di dimensioni adeguate per far funzionare l'accordo. Ma mandare la guardia veterana in una squadra over-the-cap che ha bisogno di profondità di playmaker potrebbe aiutare l'Indiana ad acquisire una risorsa, forse una scelta del secondo round, in un accordo – qualcosa che non avrebbero potuto fare se lo avessero tagliato durante la stagione.

Un tale commercio sarebbe complicato. Rubio si è strappato l'ACL al ginocchio sinistro a fine dicembre e da quella data non ha più giocato. Potrebbe non essere pronto per l'inizio della stagione 2022-23 e, anche se lo fosse, il suo livello di impatto all'età di 31 anni è difficile da prevedere.

"Per ora, per quanto ne so, si sta riabilitando laggiù [Spagna], facendo bene", ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle di Rubio durante la stagione. “Non conosco i suoi orari, ma ci vorranno mesi. Non mi aspetto di vederlo".

L'infortunio potrebbe significare che il valore del campionato di Rubio è diminuito. La Non-Taxpayer Mid-Level Exception (MLE), del valore di circa 10.3 milioni di dollari per le squadre della prossima stagione, potrebbe essere sufficiente per acquisire la guardia quest'estate. Ma se un team over-the-cap dovesse usare il proprio MLE su Rubio, non potrebbe usarlo su nient'altro, mentre se Rubio fosse aggiunto a un team tramite un sign-and-trade, detto team avrebbe comunque accesso a tutto il loro MLE. Quindi c'è un valore per le squadre rivali nell'aggiungere Rubio tramite un segno e scambio, ma il fatto che l'MLE possa essere sufficiente per portare la guardia veterana rimuoverà un po' di leva dai Pacers.

Un altro modo in cui una squadra potrebbe portare Rubio in un sign-and-trade è utilizzare un'eccezione del giocatore scambiato (TPE). Dette eccezioni contano effettivamente come stipendio corrispondente durante uno scambio, quindi se una squadra ne usava uno per acquisire Rubio, l'Indiana non dovrebbe riportare un giocatore e uno stipendio in un accordo. Sei squadre attualmente possiedono un TPE del valore di oltre $ 7 milioni, quindi potrebbero essere naturali per un sign-and-trade Rubio usando il loro TPE: Boston, Brooklyn, Dallas, Los Angeles (Clippers), Portland e Utah.

Al di fuori dei TPE, qualsiasi squadra che desideri acquisire Rubio dai Pacers tramite un sign-and-trade dovrebbe restituire lo stipendio corrispondente sotto forma di giocatore. Potrebbe non essere l'ideale per il blu e l'oro, ma se detto giocatore potrebbe essere prezioso per il franchise, o se una risorsa preziosa viene inviata insieme al giocatore, allora potrebbe valerne la pena per l'Indiana. Senza conoscere il valore del campionato di Rubio, è difficile prevedere come sarebbe un affare di questa natura.

Ad ogni modo, tra i TPE e gli scambi di Rubio-for-player, ci sono modi per i Pacers di acquisire capitale in cambio di Rubio. Ecco perché hanno tenuto la guardia alla fine della stagione 2021-22. Anche se Rubio accetta un accordo con una squadra che ha lo spazio per il tetto salariale necessario per firmarlo in un contratto, i Pacers potrebbero comunque eseguire un sign-and-trade per generare il proprio TPE: loro ha fatto quella mossa esatta con Doug McDermott nella bassa stagione 2021.

Al di fuori del sign-and-trades, qualsiasi squadra che cerca di acquisire Rubio dovrebbe ingaggiarlo a titolo definitivo utilizzando un'eccezione o uno spazio limite salariale. I Pacers non otterrebbero nulla in cambio da uno scambio del genere, quindi il front office dell'Indiana esaminerà il campionato per potenziali mosse nelle prossime settimane.

La complicazione delle cose è che Rubio potrebbe essere firmato e scambiato in combinazione con altri giocatori di Pacers in una mossa più ampia e più drammatica. Ci sono molte combinazioni plausibili, quindi i Pacers possono essere creativi. Se riescono a trovare un accordo, possono acquisire una risorsa in cambio di Rubio, che sarebbe un bel premio per i Pacers da ottenere in cambio di un giocatore che non ha mai indossato l'uniforme dei Pacers.