Il modo in cui l'industria progettata per mantenerci bene sta anche facendo ammalare il nostro pianeta e il nostro corpo

I sistemi sanitari intraprendono una missione fondamentale e impegnativa: mantenerci in salute. Ma la vera salute e il benessere si estendono oltre le mura dell'ospedale e le sale d'esame. I nostri corpi e le nostre menti, dopotutto, possono essere sani solo quanto gli ambienti che li nutrono.  

 Va da sé quindi che ciò che è dannoso per il nostro ambiente - o pianeta - è ugualmente dannoso per la nostra salute. Certo, la perdita di natura e biodiversità, l'aumento dell'inquinamento e la cattiva gestione dei nostri terreni agricoli hanno tutti un impatto diretto sul meraviglioso mondo naturale che ci circonda. Ma anche la nostra salute individuale e umana ne sta pagando il prezzo.

Come medico, ho giurato di non fare del male. In qualità di decisore politico a Washington, ho onorato questo giuramento concentrandomi sui sistemi sanitari e sulla salute globale. E ora come voce per la natura e la salute nel mio ruolo di presidente del consiglio globale di The Nature Conservancy, ho iniziato a esaminare più da vicino l'intersezione tra la salute dei nostri corpi e la salute del nostro mondo naturale, così come l'impatto più grande e diretto che industrie più ampie come il settore sanitario stanno avendo sul nostro ambiente.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità list il cambiamento climatico come la singola più grande minaccia che dobbiamo affrontare per la nostra salute. All'inizio, questo potrebbe sembrare allarmista. Ma se guardiamo alla scienza e ai dati, in effetti stiamo già vedendo gli impatti catastrofici. 

Il caldo estremo, che può portare a colpi di calore e amplifica condizioni respiratorie come asma, enfisema e bronchite, è diventato il mortale fenomeno meteorologico. Allo stesso modo, tempeste, inondazioni e incendi continuano a diventare più gravi e mortali, i sistemi idrici sono diventati sempre più contaminati da intense precipitazioni che portano a deflussi dannosi, le scorte di cibo sono diminuite a causa di temperature più elevate ed eventi meteorologici estremi e malattie trasmesse da vettori trasportati e trasmessi da insetti e altri animali sono diventati più diffusi. 

E questi sono solo alcuni dei tanti impatti sulla nostra salute fisica. Anche la nostra salute mentale ed emotiva è in gioco poiché perdiamo l'accesso a parchi e spazi verdi e la capacità di fare le cose che amiamo in natura, come l'escursionismo e il ciclismo, diventa limitata a causa della scarsa qualità dell'aria.

È tempo di soluzioni. E possiamo iniziare a migliorare la salute del nostro ambiente e delle nostre comunità proprio con le persone, le strutture e gli ospedali a cui affidiamo per mantenere i nostri corpi sani: il nostro settore sanitario.

A tutti gli effetti, il nostro settore sanitario qui negli Stati Uniti dovrebbe essere uno dei maggiori campioni di responsabilità ambientale, sostenibilità e amministrazione. La sua unica missione è massimizzare la salute. Invece, è ironicamente uno dei più grandi acceleratori del cambiamento climatico al mondo, contribuendo a danni esponenziali al nostro pianeta, alle nostre comunità e ai nostri corpi – e alla nostra salute e benessere personali.

È una contraddizione scioccante, ma i dati parlano chiaro e forniscono le basi per il nostro autoesame del settore:

• Il sistema sanitario statunitense lo è responsabile per il 10% delle emissioni totali di gas serra del nostro paese, il 12% delle piogge acide, il 10% della formazione di smog e il 9% degli inquinanti atmosferici, portando indirettamente a un numero di morti compreso tra 44,000 e 98,000 all'anno. È anche responsabile di quasi 7,000 tonnellate di rifiuti ogni giorno.
• Solo il settore sanitario statunitense produce quasi il 10% delle emissioni totali annuali di carbonio della nostra nazione, è responsabile del 25% delle emissioni globali di gas serra nel settore sanitario ed è il 13° produttore mondiale di anidride carbonica.
• Nel 2019, il carbonio del nostro sistema sanitario collettivo emissioni ha totalizzato 3.8 milioni di tonnellate di carbonio, l'equivalente di guidare 815,000 auto o alimentare 478,000 case ogni anno.
• E i cambiamenti climatici e gli eventi meteorologici estremi stanno ulteriormente accelerando gli alti livelli di spesa sanitaria della nostra nazione. I costi sanitari statunitensi sono già dovuti all'inquinamento atmosferico e ai cambiamenti climatici superare 800 miliardi di dollari all'anno. Ciò include i costi sanitari di smog, particolato e allergeni presenti nell'aria, malattie trasmesse da vettori da zecche e zanzare, incendi e malattie legate allo stress da calore, contaminazione di cibo e acqua e gli effetti sulla salute dei disastri naturali.

Chiaramente, questo è un grosso problema. Ed è un problema di portata di cui la maggior parte dei miei medici e amici dell'ospedale sono totalmente all'oscuro. Ma è un paradosso che, con la scienza giusta, la giusta quantità di innovazione e le persone giuste, possiamo correggere la rotta. E noi nel settore sanitario abbiamo un'enorme responsabilità e opportunità di guidare questo cambiamento. 

Per proteggere la nostra salute, dobbiamo proteggere e investire nella natura. Ma non si tratta solo di creare nuovi parchi o riserve. E quando si tratta di assistenza sanitaria, ciò richiede di ripensare anni di cattive abitudini per ridurre attivamente e deliberatamente l'inquinamento e gli sprechi. Richiede il passaggio a fonti di energia più pulite e rinnovabili, come l'installazione di nuove luci a LED e l'aggiornamento delle reti energetiche. Richiede una pratica più attenta da parte dei medici per limitare il numero di procedure e test abusati e non necessari. E richiede di ripensare le nostre catene di approvvigionamento, i distributori e l'allontanamento, ove possibile, dai prodotti monouso a favore di quelli riutilizzabili. Queste piccole correzioni quotidiane avranno collettivamente un forte impatto sulla riduzione delle emissioni di carbonio.

 Kaiser Permanente è un'organizzazione sanitaria che ripristina lo standard. Nel 2020, diventano la prima organizzazione sanitaria a emissioni zero negli Stati Uniti, il che significa che ogni anno contribuiscono a zero emissioni nette di carbonio. Per dirla in prospettiva, questa diminuzione dell'impronta di carbonio è stata l'equivalente di togliere 175,000 auto dalle nostre strade ogni anno.

Anche CommonSpirit si è intensificato, costituzione in pegno per raggiungere l'azzeramento delle emissioni nette di gas serra entro il 2040. Il loro modello di gestione ambientale dà la priorità a nuove tecnologie più efficienti dal punto di vista energetico, collaborando con le organizzazioni della catena di approvvigionamento per ridurre le emissioni e investendo in pratiche e politiche positive per il clima e l'ambiente. Altri nel settore sanitario possono seguire l'esempio e lavorare per creare una rivoluzione culturale all'interno dell'assistenza sanitaria per dare priorità alla responsabilità e alla gestione ambientale.

 Allo stesso tempo, dobbiamo anche lavorare per raccogliere dati accurati che ci consentano di comprendere in modo più completo in che modo l'ambiente, i cambiamenti climatici e il clima influiscono sulla nostra salute mentale e fisica, nonché quali soluzioni funzionano meglio. Tutto inizia con l'autoconsapevolezza, all'interno del settore sanitario, seguita da una risposta e un'azione ponderate.

Si tratta di un compito eccezionalmente impegnativo che richiede un'infrastruttura di dati e ricerche locali complete, dato che molti effetti climatici sono ampi, vari e distribuiti in modo non uniforme per avere la maggiore influenza sui più vulnerabili. Tuttavia, ciò consente sforzi di decarbonizzazione più informati e spingerà i sistemi sanitari a valutare in modo più appropriato l'impatto sulla salute individuale e della comunità dei cambiamenti climatici. 

Vera sostenibilità significa portare l'uomo in equilibrio con il pianeta e le sue risorse. Dobbiamo iniziare costruendo un settore sanitario più sostenibile, rispettoso dell'ambiente, responsabile e affidabile. La salute dei nostri pazienti e delle comunità dipende da questo. 

 Proprio come affidiamo ai nostri medici e ai nostri team sanitari il compito di mantenere i nostri corpi sani, dobbiamo lavorare per ritenere il settore sanitario responsabile del mantenimento della salute delle nostre comunità. Per fortuna, con un piccolo aiuto, la natura, il nostro ambiente e le nostre comunità sono straordinariamente resistenti. E anche un piccolo investimento nella natura può avere un enorme impatto sul miglioramento della salute e del benessere delle generazioni a venire.