Come sta cambiando l'industria dello sci e dello snowboard nel 2022 (e cosa verrà dopo)

La stagione della neve 2021-22 è quasi chiusa, con alcune località che sono state dalla parte giusta del tempo che hanno esteso le ore di sollevamento per sfruttare la neve persistente.

È stata una stagione segnata da immensi cambiamenti, poiché il settore continua a confrontarsi con gli effetti in corso del Covid-19 e del cambiamento climatico, ma vede anche progressi crescenti in tecnologia, sostenibilità e vendita al dettaglio.

Alla conclusione della stagione 2020-21, 462 aree sciistiche erano operative negli Stati Uniti, secondo la National Ski Areas Association, con 337 membri dell'organizzazione.

Nella prima stagione colpita dalla pandemia, 2019-20, il numero totale di visite alle stazioni sciistiche e snowboarder a livello nazionale è sceso a 51.1 milioni (da 59.3 milioni nel 2018-19); tuttavia, quando i resort hanno imparato a operare in sicurezza durante la pandemia, e anche a causa del ciclo naturale di chiusura e apertura dei resort, il numero è salito a 59 milioni nel 2020-21.

I visitatori statunitensi nei resort statunitensi, nel frattempo, avevano raggiunto un massimo di 10.3 milioni nel 2018-19, da 8.6 milioni nel 1996-97, prima di scendere a 9.2 milioni nel 2019-20 (con la stagione terminata prematuramente a causa della pandemia). La partecipazione è tornata a 10.5 milioni nel 2020-21, e più di 1 milione di loro erano sciatori e corridori per la prima volta, il che fa ben sperare per la crescita del settore.

Come sottolinea Adrienne Saia Isaac, direttore marketing e comunicazioni della NSAA, le visite degli sciatori sono spesso determinate dal tempo o da grandi eventi economici, come la crisi del gas negli anni '80 e la recessione del '07-08. Gli anni più grandi (come '10-11, con 60.5 visite di sciatori) corrispondono ad anni di buona neve.

Presto avremo i numeri per la stagione 2021-22, che ci permetteranno di trarre maggiori conclusioni sul presente e sul futuro dei comprensori sciistici e sulla crescita del settore negli USA

Nelle ultime stagioni abbiamo assistito a sviluppi nella sostenibilità, soprattutto a livello di resort; il lato commerciale della vendita dei biglietti dell'ascensore; la tecnologia, compreso il modo in cui navighiamo sulla montagna; consapevolezza di valanghe e backcountry mentre sempre più persone hanno intrapreso tour autoguidati delle piste durante la pandemia; il business dei beni rigidi e morbidi; e la crescita del modello di resort indoor.

Diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni dei cambiamenti in atto nel settore e cosa aspettarci all'apertura della stagione 2022-23 e oltre.

Attacchi step-on: sconvolgere un mercato (di nuovo)

Da quando Jake Burton Carpenter ha fondato la sua omonima azienda di snowboard nel suo fienile nel Vermont nel 1977, Burton è stato sia un disgregatore che un innovatore nello spazio degli sport sulla neve.

Sebbene il marchio abbia dovuto affrontare poca concorrenza poiché si è affermato come al vertice del mercato, aziende come Salomon, RIDE e Arbor Snowboards hanno preso piede nello spazio, costringendo Burton a continuare a innovare e crescere. Oggi ha un valore di circa 700 milioni di dollari.

Nel 2017, Burton ha scosso ancora una volta lo spazio dello snowboard quando ha lanciato la sua tecnologia Step On, una manifestazione della convinzione di lunga data di Carpenter che lo snowboard dovrebbe essere più conveniente e più accessibile.

Sebbene la tecnologia sia rimasta sostanzialmente la stessa da quando è stata lanciata, nell'inverno 2022, Burton espande le sue offerte di taglie su entrambi i lati dello spettro, fino a 14 e 15 da uomo con attacchi XL, nonché fino a 3K nelle taglie per bambini.

Secondo Chris Fidler, vicepresidente del merchandising globale di Burton, l'azienda sta vedendo le configurazioni Step On che rappresentano il 50 percento delle vendite di scarponi e attacchi attraverso i suoi canali. "Cinque anni dopo, è abbastanza sostanziale", mi ha detto Fidler. "Abbiamo osservato quella crescita stagione dopo stagione."

Burton ha anche concesso in licenza la sua tecnologia proprietaria Step On a produttori di stivali di terze parti DC (nel 2021) e Nitro (nel 2022). Nitro aveva tentato di sviluppare i propri sistemi di rilegatura meccanica, ma nell'interesse di una maggiore scelta per i consumatori e di una gestione più semplice per i rivenditori, ora si concentrerà sulla produzione di stivali compatibili con la tecnologia Burton.

"L'obiettivo del tentativo di concedere in licenza Step On era quello di farlo diventare più una piattaforma di settore: si tratta più di Step On che di Burton Step On", ha affermato Fidler. “Collettivamente, stiamo cambiando il modo in cui le persone possono ottenere i loro scarponi e attacchi. Se è più facile guidare, possiamo ottenere più partecipanti".

Con la quota di mercato di Step On stabilita, nel 2022 Burton debutterà con due nuovi modelli che offrono una corsa di fascia alta, più morbida e più giocosa, un nuovo stivale con lacci con dimensioni estese, nuovi stivali morbidi e più taglie da bambino e da uomo. L'obiettivo è che, alla fine, i ciclisti Step On abbiano la stessa scala di offerta di prodotti di coloro che preferiscono gli attacchi tradizionali.

La tecnologia Step On ha anche reso lo snowboard più accessibile e inclusivo. La snowboarder adattiva e rider del team Burton Kiana Clay, il cui braccio destro dominante è completamente paralizzato, afferma che gli attacchi Step On le fanno risparmiare tempo prezioso al cancello nelle competizioni in modo che possa prepararsi mentalmente piuttosto che lavorare sui suoi attacchi.

I rider Burton freestyle nel complesso non usano la tecnologia Step On quando gareggiano, preferendo la personalizzazione e la sensazione degli attacchi tradizionali. Il tempo dirà se inizieremo a vedere questa configurazione utilizzata nelle competizioni. Ma per un pilota adattivo come Clay, la tecnologia fa risparmiare minuti preziosi.

"Da una prospettiva a livello di marchio, stiamo sicuramente esaminando cosa dobbiamo fare per continuare a crescere Step On, e come creare fiducia in quel sistema ed educare le persone su di esso", ha affermato Fidler. Tale istruzione ha incluso demo in alcune regioni, centri di prova, cliniche di suggerimenti e trucchi e video sul sito Web di Burton.

Assicurazione skipass e abbonamenti: la serenità nell'era del Covid

La prospettiva di infortunarsi sulle piste è sempre stata presente nei resort. Ma il Covid-19 ha aggiunto un nuovo livello di imprevedibilità al mix durante la pianificazione delle gite sugli sci.

Nel 2020, il Covid-19 ha colpito a metà marzo, il secondo mese più redditizio della stagione dopo dicembre. La maggior parte delle 460 aree sciistiche della nazione in 37 stati sono state chiuse e la maggior parte non ha riaperto prima della fine della stagione.

Gli acquisti di Ikon Pass ed Epic Pass per la stagione 2019-20 non sono stati rimborsati a causa delle chiusure impreviste. Alterra, che gestisce l'Ikon Pass, ha prorogato la scadenza per i rinnovi anticipati e la scadenza del piano di pagamento in quel momento, mentre Epic ha annunciato che avrebbe offerto ai possessori di abbonamenti della stagione 2019-20 crediti fino all'80% da applicare a un 2020 -21 pass, a seconda di quanto hanno utilizzato il pass.

A partire dal 2020-21, gli Epic Pass includevano la copertura Epic con ogni pass, che fornirà rimborsi associati a "eventi personali e chiusure di determinati resort", compresi quelli per Covid-19. "Comprendiamo che i tempi sono cambiati, quindi Epic Coverage ridefinisce completamente la protezione del tuo pass", ha affermato la società.

Ikon Pass ha annunciato Adventure Assurance, che inizialmente ha dato ai titolari di Ikon Pass 2020-21 la possibilità di differire il credito verso la stagione 2021-22 per qualsiasi motivo senza costi. Ora, Adventure Assurance è gratuito con ogni Ikon Pass 2022-23, dando crediti ai titolari di pass in caso di chiusure legate al COVID.

E gli infortuni non Covid? Non c'è niente di peggio di una gita sugli sci interrotta quando una corsa finisce con un osso rotto, o peggio. Nel 2021, la Powder Mountain dello Utah, il comprensorio sciistico più grande del Nord America, è diventata la prima località a offrire una copertura assicurativa contro gli infortuni ai titolari di abbonamento stagionale e per ulteriori $ 5 al giorno per coloro che acquistano abbonamenti individuali tramite Spot, un abbonamento, infortuni su richiesta assicuratore.

Più tardi nel 2021, dopo aver raccolto $ 17.5 milioni di finanziamenti, Spot ha collaborato con Telluride Ski Resort per la stagione 2021-22 per offrire una copertura per infortuni accidentali deducibili zero con qualsiasi passaggio giornaliero o abbonamento, fino a $ 25,000 in spese mediche accidentali. Il resort è diventato il primo negli Stati Uniti a offrire questa copertura gratuita con l'acquisto di prodotti per lo skilift.

In estate, Spot offre questa copertura anche per mountain biker e ciclisti. I suoi partner includono USA Cycling, USA BMX, National Ski Patrol, Alpenglow Expeditions e altro ancora.

Per il 2022-23, i titolari di Ikon Pass possono anche scegliere di acquistare una protezione aggiuntiva tramite Spot per fornire copertura se "non possono più utilizzare il proprio pass a causa di eventi coperti idonei in qualsiasi momento dopo l'acquisto del pass".

Cambiamento climatico e sostenibilità

A metà dicembre, Aspen Skiing Company ha pubblicato il suo Rapporto di sostenibilità 2021, che l'azienda pubblica dal 1999. Aspen Skiing Company descrive la sostenibilità come "la capacità di rimanere in attività per sempre".

“Quando la sostenibilità aziendale ha preso piede per la prima volta negli anni '80 e '90 con la leadership di aziende come Interface e Body Shop, si trattava di ridurre l'impatto. Ed è così che sono iniziati anche i programmi di ASC, con un'enfasi enorme sull'efficienza energetica e sulla riduzione dei rifiuti”, si legge nel rapporto. "Ma è diventato presto chiaro che il clima era una minaccia molto più urgente".

Il rapporto sottolinea che alcune località (come Hidden Valley nel New Jersey) hanno già chiuso definitivamente a causa della mancanza di temperature rigide e nevicate, mentre altre hanno dovuto chiudere gli impianti di risalita per mancanza di neve e ritiro dei ghiacciai, come Whistler nel 2020.

Aspen Skiing Company esorta le persone coinvolte nel movimento per il clima a iniziare a "fare lo stesso gioco dell'industria dei combustibili fossili" ottenendo "superPAC sempre più grandi" per affrontare il clima come un percorso a breve termine in assenza di riforme politiche su larga scala.

Per quanto riguarda il marchio, Mont Gele Gear ha fatto notizia nel novembre 2021 quando ha incanalato il suo budget di marketing in un rapporto sulla trasparenza, che ha fornito informazioni dettagliate sull'origine delle materie prime, sui salari dei produttori, sull'impronta di carbonio del prodotto, sui costi di produzione e sui profitti.

"Riteniamo che tutti i marchi del nostro settore debbano rendere prontamente disponibili le informazioni pertinenti e metterle in primo piano nella loro comunicazione", ha affermato Thomas A. Bata, fondatore e CEO di Mont Gele Gear.

Nitro Snowboards è un altro marchio che voleva andare oltre la vuota virtù segnalando sui social media e attuare un cambiamento significativo.

La conclusione è che lo snowboard non è sostenibile. Uno snowboard non può essere completamente riciclato; la produzione e la vendita di uno snowboard crea emissioni, con le materie prime che rappresentano in media il 50%, la produzione circa il 25% e le emissioni di fine vita, spedizione ed emissioni generali che costituiscono il resto, secondo Knut Eliassen, vicepresidente marketing globale di Nitro.

A tal fine, Nitro ha collaborato con ClimatePartner per valutare il ciclo di vita dei suoi snowboard e trovare modi per migliorare le emissioni, come eliminare la plastica dagli imballaggi, utilizzare materiali riciclati, utilizzare l'energia solare nei suoi impianti di produzione, cose che fanno molti marchi.

Volendo intraprendere un'azione più immediata, tuttavia, Nitro e ClimatePartner hanno calcolato la quantità totale di emissioni climatiche per l'intera produzione di snowboard del marchio nel 2021 e hanno investito l'importo in dollari di queste emissioni in progetti di compensazione per realizzare una linea di tavola climaticamente neutra al 100% attraverso l'offset. Attualmente, Nitro e Season Eqpt sono i due marchi del settore che offrono collezioni di snowboard al 100% neutre dal punto di vista climatico.

La produzione e la vendita di prodotti in modo sostenibile è, ovviamente, un'arma a doppio taglio nel settore. "Il prodotto da snowboard e l'abbigliamento esterno più sostenibili è quello che dura e viene utilizzato più a lungo", ha affermato Eliassen. A tal fine, Nitro crede che gli articoli rigidi e morbidi per lo snowboard debbano essere costruiti per durare e, si spera, rivendere sul mercato.

Burton Snowboards prevede di bilanciare tutte le emissioni annuali e poi alcune entro il 2025. “Chiamalo clima positivo o negativo al carbonio, ci impegniamo a utilizzare gli offset non come soluzione ma come strumento di responsabilità e come modo per agire a basso si sviluppano opportunità di carbonio”, ha affermato Emily Foster, senior manager di Burton, impatto ambientale e sociale.

Pochissimi marchi del settore hanno ottenuto la certificazione B Corp, designata come conforme ai più elevati standard di impegno sociale, economico e ambientale. Burton e Patagonia sono due dei pochi; per quanto riguarda il comprensorio sciistico, la Taos Ski Valley del New Mexico è stata la prima e, per un certo periodo, l'unica località di villeggiatura a ottenere lo status di B Corp.

Per raggiungere l'obiettivo di eliminare la plastica da tutti gli imballaggi entro il 2025, i team di prodotto di Burton si affidano a innovazioni di nuovi materiali come resine a base biologica e adesivi a base d'acqua. "Penso che possiamo aspettarci di vedere più materiali riciclati e di origine vegetale scalare e diventare uno standard del settore", ha affermato Foster.

Le questioni relative al clima e alla sostenibilità sono state al centro delle Olimpiadi di Pechino di febbraio, i primi Giochi invernali della storia a presentare neve artificiale al 100%. Questo era un aggancio popolare nei titoli degli articoli scritti su quale posto occupavano questi Giochi durante un'incombente crisi climatica, ma le organizzazioni per il clima hanno affermato che non è il punto.

La dipendenza di Pechino dalla neve artificiale, come dice Sochi (80 per cento) e Pyeongchang (fino a 98 per cento) prima di esso, è in parte responsabile di tassi di incidenti e infortuni più elevati, secondo una ricerca del gennaio 2022 articolo nella rivista Problemi attuali nel turismo.

Ma se le emissioni non vengono ridotte drasticamente, il riscaldamento climatico renderà le sedi che hanno ospitato i Giochi principalmente su neve naturale per lo più troppo calde per farlo in un futuro non così lontano.

Secondo l'articolo, delle 21 località che in precedenza hanno ospitato i Giochi invernali, solo una potrebbe farlo in modo affidabile entro la fine del secolo se le emissioni globali continueranno sulla stessa traiettoria degli ultimi due decenni.

D'altra parte, secondo il rapporto, "In uno scenario a basse emissioni allineato all'Accordo di Parigi sul clima, il numero di host climaticamente affidabili rimane quasi invariato per tutto il ventunesimo secolo (nove a metà secolo, otto alla fine del secolo). "

Sotto l'ex presidente Donald Trump, gli Stati Uniti hanno lasciato l'accordo di Parigi nel novembre 2020 ma sono rientrati nel febbraio 2021 sotto il presidente Biden.

Protect Our Winters (POW), fondato nel 2007 dallo snowboarder professionista Jeremy Jones, cerca di mobilitare quello che chiama l'Outdoor State - i circa 50 milioni di appassionati di outdoor, inclusi sciatori e snowboarder, negli Stati Uniti - che insieme formano un blocco elettorale più grande di la popolazione di ogni singolo stato intorno alla difesa per ridurre le emissioni e rallentare il riscaldamento globale.

"La questione principale su cui dobbiamo concentrarci è la transizione verso l'energia pulita", ha affermato Mario Molina, direttore esecutivo di Protect Our Winters. “Ci invita a ridurre le emissioni su scala globale attraverso investimenti e politiche che migliorino la nostra rete, aumentino l'elettricità rinnovabile e incentivino il trasporto elettrico. Questa transizione ci porterà verso l'indipendenza energetica ed è assolutamente necessario proteggere le nostre stagioni, la neve e tutto ciò che vive a valle di un manto nevoso sano".

In vista della COP26 (la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Glasgow nel 2021), POW ha lavorato a un'iniziativa chiamata "Moving Mountains of Money", invitando i marchi di attività all'aperto e gli appassionati di attività all'aperto a esaminare la connessione tra le loro istituzioni finanziarie e il loro finanziamento dell'estrazione di combustibili fossili .

L'obiettivo è reindirizzare i finanziamenti interrompendo il collegamento tra lo sviluppo di nuovi combustibili fossili e il finanziamento necessario: le banche che finanziano le riserve di depositi di combustibili. Molti esperti affermano che questa è la mossa più efficace per frenare la produzione di combustibili fossili a favore dell'energia pulita.

Tuttavia, POW ha messo in guardia dal fare affidamento solo sulla diplomazia internazionale per risolvere la crisi climatica, sottolineando invece che l'impegno diretto a livello locale e nazionale è il motore più influente del cambiamento sistemico.

Nel frattempo, l'innevamento continuerà a svolgere un ruolo sempre più importante nel settore. La stragrande maggioranza delle località degli Stati Uniti (circa l'87%) fa affidamento in qualche modo sull'innevamento. I recenti progressi tecnologici significano che la neve artificiale è altamente personalizzabile: la neve densa può essere posata come base nelle aree ad alto traffico e la neve più leggera può ammorbidire le cose. Spesso è anche necessario costruire salti e altre funzionalità.

Il marketing del resort è in gran parte legato alle discariche naturali di inizio stagione, ma molti ospiti, a causa della posizione o dei vincoli di costo, non possono provare a cavalcare quella neve per tutta la stagione (o, dati i costi e la geografia, mai). Andando avanti, le infrastrutture di innevamento saranno probabilmente importanti quanto le nevicate naturali di un resort per l'esperienza sulla neve degli ospiti.

Poiché gli effetti del cambiamento climatico continuano a peggiorare, tuttavia, la disponibilità e i diritti d'acqua diventeranno una parte importante del dibattito sull'innevamento. Negli ultimi decenni, le stazioni sciistiche hanno acquisito più diritti sull'acqua, aumentando le loro capacità di stoccaggio dell'acqua e migliorando i loro sistemi di innevamento per mitigare gli anni di siccità.

Poiché ciò può consumare molta energia, molti resort si sono impegnati in operazioni più sostenibili, guardando alle energie rinnovabili. Nel 2004, Aspen Skiing Company è stata la prima località del settore a costruire un impianto solare e, subito dopo, un impianto micro-idroelettrico per il proprio impianto di innevamento.

In questi giorni, ASC ei suoi partner hanno trasformato un'ex miniera di carbone nel Somerset, in Colorado, in un impianto che converte il metano di scarto in energia. La miniera di Elk Creek produce 3 megawatt di potenza di carico di base, equivalente alla quantità di energia che ASC utilizza ogni anno nei suoi quattro resort.

Altrove negli Stati Uniti, Big Sky Resort, Montana, è alimentato al 100% da energia elettrica rinnovabile a partire dal 2021, parte del progetto The Forever. Un parco eolico nell'Idaho orientale alimenta completamente il Jackson Hole Mountain Resort nel Wyoming. All'inizio del 2023, l'utilizzo dell'elettricità da parte dei resort di Park City e Deer Valley sarà alimentato al 100% da un parco solare da 80 megawatt nella contea di Tooele, nello Utah. Jiminy Peak, nel Massachusetts, può vantare di essere la prima stazione sciistica al mondo con una turbina eolica.

I progressi nell'innevamento hanno anche migliorato le offerte negli impianti indoor per gli sport sulla neve. Popolari in Europa e in Asia, sono destinate a crescere negli Stati Uniti nei prossimi anni.

Democratizzare l'accesso agli sport sulla neve con le strutture indoor per gli sport sulla neve

Sebbene popolari in Europa e in altre parti del mondo, come dimostrano Ski Dubai (UAE), SnowWorld (Paesi Bassi) e Snowplanet (Nuova Zelanda), le strutture per sport sulla neve indoor hanno tardato a prendere piede negli Stati Uniti.

In effetti, la prima stazione sciistica indoor d'America è stata aperta solo nel 2019; si trova appena fuori New York City.

Hugh Reynolds, CMO di Snow Partners, la società che possiede e gestisce Big Snow American Dream e il tradizionale Mountain Creek Resort all'aperto nel New Jersey, non vede il momento in cui le aree sciistiche al coperto sostituiranno le località all'aperto. Tuttavia, probabilmente saranno presto un integratore essenziale e ben curato.

"Non possiamo sostituire la bellezza della natura o la grandiosità delle montagne all'aperto, ma forniamo un bel supplemento a ciò quando non puoi raggiungere quelle montagne o quelle montagne non hanno neve su di loro", ha detto Reynolds. "E per i nuovi partecipanti allo sci e allo snowboard, forniamo un ottimo punto di ingresso ... in particolare a Big Snow, cerchiamo di rimuovere le tradizionali barriere all'ingresso che vietano alle persone di essere coinvolte: accessibilità, costi, accesso all'attrezzatura, impegno di tempo".

Se non hai mai messo piede su uno sci o uno snowboard e non possiedi nemmeno i pantaloni da neve, puoi comunque presentarti al Big Snow in abiti urbani ed essere sulle piste in pochi minuti. "L'abbigliamento è una grande barriera all'ingresso", ha detto Isaac. “Uno dei primi comprensori sciistici a noleggiare abbigliamento decenni fa è stato Appalachian Ski Mtn. nella Carolina del Nord. Questo è ciò che stanno facendo sempre più aree sciistiche e queste aree interne è renderlo un'esperienza olistica. Non devi venire con nient'altro che te stesso e il desiderio di provarci".

Big Snow è stato aperto il 5 dicembre 2019. Il 15 marzo 2020 ha chiuso i battenti a causa della diffusione del Covid-19. Il parco ha riaperto a settembre 2020 ed è stato operativo per un anno intero fino a quando non ha dovuto chiudere nuovamente a settembre 2021 a causa di un incendio. Big Snow stima una riapertura del Memorial Day 2022 e spera di ottenere finalmente trazione senza interruzioni.

L'industria degli sport invernali indoor negli Stati Uniti sta per vedere una grande espansione grazie all'arrivo del disgregatore Alpine-X. La società di sviluppo con sede in Virginia prevede di aprire la sua prima sede, Fairfax Peak, nella Virginia del Nord all'inizio del 2025, seguita da altri 20-25 mercati in tutto il Nord America.

Bode Miller, sei volte medaglia olimpica e il corridore di sci alpino americano più decorato di tutti i tempi, ha annunciato nel dicembre 2021 di essere entrato a far parte di Alpine-X come chief innovation officer e partner azionario.

Sebbene sia uno sciatore d'élite, Miller sa quanto può essere frustrante per i principianti spendere tempo e denaro imparando in un resort all'aperto e non sentirsi come se avessero effettivamente affinato le proprie abilità. "Possiamo fornire un'opportunità per un'introduzione allo sport molto agevole e facile", mi ha detto Miller. “Le persone proveranno sicuramente lo stesso brivido ed eccitazione, ma anche un livello di comfort, non avranno questo sottofondo di frustrazione che hanno molti principianti, il tutto in un ambiente molto più contenuto. Tutte le loro esigenze sono soddisfatte in modo molto più completo”.

Queste strutture al coperto cambieranno anche il modo in cui gli sciatori professionisti e gli snowboarder nordamericani si allenano fuori stagione. Molti si sono affidati alle strutture al coperto d'Europa, molte delle quali utilizzano ancora tecnologie di innevamento e preparazione della neve obsolete e tradizionali.

"Uno dei motivi per cui abbiamo contattato Bode all'inizio è che volevamo strutture da cui le persone non riuscissero a cavarsela", ha affermato John Emery, CEO di Alpine-X. “Vogliamo che le persone siano in grado di continuare a sviluppare le proprie competenze. Se disponiamo di strutture in cui gli atleti di livello agonistico possono continuare ad allenarsi in bassa stagione, possono continuare a migliorare le proprie capacità e poi trasferirle all'esperienza all'aperto".

Dato quanto è diventata avanzata la tecnologia di innevamento, anche gli sciatori e i ciclisti di livello intermedio ed esperto scopriranno che le strutture per gli sport sulla neve indoor hanno qualcosa da offrire loro durante i periodi di siccità o fuori stagione.

"Se abbini l'ambiente controllato che abbiamo con Alpine-X e questa tecnologia, siamo nel miglior posto possibile", ha affermato Andy Wirth, un consulente strategico di Alpine-X che ha ricoperto ruoli esecutivi di alto livello nella località di montagna e settore alberghiero. "Non c'è dubbio che i cieli di neve artificiale siano leggermente diversi, ma con i progressi tecnologici, in particolare quando è possibile controllare la temperatura e l'umidità ambiente, oggi è possibile produrre neve artificiale che scii come neve naturale".

Gli sciatori vogliono superfici con neve dura. La stragrande maggioranza degli sciatori ricreativi è alla ricerca di qualcosa di morbido e aderente in cui poter dare una lamine. Alpine-X può calibrare accuratamente entrambi i tipi di superficie.

Attraverso Republic, Alpine-X ha condotto una campagna di crowdfunding azionario che si è conclusa il 1 aprile e ha raccolto 1.4 milioni di dollari da 1,520 investitori.

Nel marzo 2022, Alpine-X ha annunciato che il Texas sarebbe stato il suo prossimo mercato statunitense, con almeno due resort pianificati. Ogni località sarà dotata di un'area innevata al coperto, con aree dedicate allo sci e allo snowboard, all'insegnamento e ad altre attività sulla neve come il tubing; un albergo; più opzioni di cibo e bevande e un'area avventura al coperto.

Decollo in backcountry, in salita—Così fa l'interesse per l'educazione alle valanghe

Quando la pandemia ha causato la fine anticipata della stagione della neve 2019-20, con la maggior parte dei resort che non ha mai riaperto dopo la chiusura a metà marzo, alcuni sciatori e snowboarder si sono recati nel backcountry per riparare gli sci e lo snowboard.

Quella tendenza è continuata nell'autunno e nell'inverno del 2020; all'epoca, il rapporto sulla partecipazione di Snowsports Industries America (SIA) mostrava un marcato aumento della partecipazione al backcountry/AT (alpinismo), per un importo pari al 57% (insieme ad aumenti simili delle ciaspolate, al 57%, e dello sci di fondo , al 65%).

All'epoca, i produttori di sport di montagna vedevano una domanda senza precedenti di prodotti per lo sci di fondo, inclusi sci da alpinismo, scarponi, attacchi, pelli e bastoncini. I problemi della catena di approvvigionamento hanno presto reso questi articoli scarsi per coloro che non avevano già fatto scorta.

Nel complesso, la maggiore partecipazione alla partecipazione al backcountry nella stagione 2020-21 era correlata a risultati deludenti: a maggio 2021, 37 persone negli Stati Uniti erano morte per valanghe, secondo il Colorado Avalanche Information Center (CAIC), a pari merito per il singolo più alto -morti da valanga stagionale.

Questo elevato numero di vittime non è stato solo il risultato dell'inesperienza, in parte è attribuibile all'aumento della densità e gran parte è stato sicuramente il risultato di un manto nevoso impegnativo, con le fondamenta gettate dalle nevicate di inizio stagione indebolite dalle condizioni asciutte che seguito. Il CAIC ha affermato che le condizioni in Colorado erano pessime nel 2020-21 come lo erano state in quasi 10 anni.

Ma oltre agli sci da alpinismo e alle pelli che volavano via dagli scaffali e all'aumento dell'attività nel backcountry, c'era un'altra tendenza incoraggiante: le persone cercavano anche informazioni sulla sicurezza in caso di valanghe in numero record.

Entro la fine di novembre 2020, la società di guide alpine a servizio completo di Adrian Ballinger, Alpenglow Expeditions, aveva esaurito il 60% della sua capacità per i corsi di valanghe fino a febbraio, circa 600 punti. È circa sei volte quello che la società avrebbe venduto durante una normale stagione a Tahoe, secondo le stime di Ballinger all'epoca.

Più o meno nello stesso periodo, la Colorado Mountain School, un'altra società di istruzione e guida, ha visto le iscrizioni ai propri corsi di valanghe di livello 1 triplicare rispetto al 2019.

Un trend interessante nella stagione 2021-22 ha riguardato la frequenza degli alpinismo lungo le linee di genere, secondo l'ultimo rapporto SIA; il numero di uomini complessivamente che partecipano al backcountry/alpinismo è maggiore del numero delle donne (dal 66% al 34%), ma le donne lo fanno più frequentemente.

Un aumento delle cliniche per le valanghe incentrate specificamente sulle donne potrebbe garantire che questi numeri continuino a crescere. A febbraio, Rossignol ha tenuto un evento chiamato We Rise al Solitude Mountain Resort per le sciatrici e le rider per imparare e progredire nel backcountry. La freeskier professionista Michelle Parker lavora con un'organizzazione chiamata SAFE AS che offre un corso di introduzione di un giorno per sole donne al corso di formazione sulle valanghe.

Durante la pandemia, il CAIC ha aumentato i suoi sforzi per l'educazione contro le valanghe, abbracciando un passaggio verso l'educazione virtuale che l'organizzazione spera di far parte della sua strategia andando avanti. Ha abbracciato sessioni educative tramite Zoom, che consentono l'interazione e le domande.

Nella stagione 2021-22, la partecipazione al backcountry/alpinismo ha continuato ad aumentare... ma il numero di vittime di valanghe è sceso a 15, il più basso dalla stagione 2016-17. Un manto nevoso meno pericoloso è un fattore, ma forse una maggiore istruzione ha già iniziato a dare i suoi frutti.

Ci sono 122 aree sciistiche nelle foreste nazionali, che forniscono circa il 60% della capacità totale per lo sci alpino negli Stati Uniti, secondo i dati del servizio forestale statunitense. Le aree sciistiche possono addebitare un costo per l'uso della loro proprietà, ma secondo le linee guida del servizio forestale degli Stati Uniti, forniscono cancelli ai terreni pubblici che il servizio forestale degli Stati Uniti ritiene non dovrebbero essere limitati.

Molti sciatori e snowboarder scelgono di uscire da questi cancelli per esplorare l'entroterra e, se si fanno male, non hanno accesso alle infrastrutture di un resort o alla pattuglia sciistica. Non è intelligente, ma non è illegale.

Quindi, per coloro che vogliono allontanarsi dalla folla sugli impianti di risalita e vivere un'esperienza più autosufficiente, la salita offre il meglio di entrambe le parole: un'esperienza più esclusiva con caratteristiche di sicurezza integrate.

Secondo Isaac, c'è stato un leggero aumento ogni anno, ma significativo negli ultimi 10 anni, nelle aree sciistiche che consentono l'accesso in salita. È più diffuso nell'ovest, nel nord-ovest del Pacifico, in California e nel nord-est, luoghi dove c'è più spazio per le persone e forse meno infrastrutture per l'innevamento o la preparazione. (Per questo motivo, è spesso chiuso all'inizio della stagione, quando l'ambiente non è particolarmente controllato per gli ospiti.)

“La cosa grandiosa delle aree sciistiche in generale è che non devi preoccuparti di trovare percorsi; sai dove sono le tue vie di accesso,” disse Isaac. “Non devi preoccuparti di trovare l'uscita come fai nel backcountry, il che diventa davvero difficile: devi conoscere le tue mappe e conoscere i tuoi aspetti su cui ti trovi. La salita nel comprensorio sciistico lo porta via. C'è ancora il rischio di lesioni, ma spesso le aree sciistiche hanno una copertura cellulare o una sorta di wifi in modo da poter avere accesso alla pattuglia".

Molte aree sciistiche hanno iniziato a offrire un programma di fascia da braccio o un pass in salita a costo aggiuntivo, circa $ 50-70 per una stagione, e spesso è gratuito con un pass stagionale. Alcuni comprensori sciistici fanno un pass giornaliero in salita, ma non molti perché è più difficile da gestire. Spesso gli arrampicatori sono abbonati o coloro che acquistano un prodotto di frequenza, come un pacchetto da quattro.

Aspen Skiing Co. ha introdotto un programma di fascia da braccio in salita presso la sua famiglia di resort per $ 69, tre dei quali lo consentono durante l'orario di apertura. Dall'altra parte dello spettro c'è Eldora a Boulder, che addebita $ 199 per un abbonamento stagionale in salita e con restrizioni di data e ora.

Alcune persone non sono contente di queste maggiori tariffe e regole, data la natura democratica e l'ampio accesso di cui gode da tempo la salita. Ma una maggiore partecipazione significa un maggiore utilizzo dell'infrastruttura.

"Quando paghi per l'abbonamento in salita in un comprensorio sciistico, paghi per tutte quelle infrastrutture", ha detto Isaac: cose come parcheggio, bagni, toelettatura, segnaletica. “Soprattutto a ovest, è l'attenuazione delle valanghe, è quello che stai cercando di evitare. Avere un ambiente più controllato, una superficie da sci più controllata su cui sciare, stai pagando per l'uso di quell'infrastruttura costruita e aggiornata".

L'accesso è spesso gratuito anche per i titolari di pass IKON ed EPIC. Molti resort, come Copper Mountain, offrono tour privati ​​in salita e noleggio di attrezzature in salita in loco.

Tuttavia, non aspettarti necessariamente che i resort locali (o le destinazioni preferite) consentano la salita, entro l'orario di apertura o meno. Non è consentito in località come Alta, Deer Valley (che vieta ancora lo snowboard), Snowbird, Jackson Hole, Palisades/Tahoe, Purgatory, Solitude e Sundance.

D'altra parte, Bluebird Backcountry, che ha aperto nel 2020, non ha affatto impianti di risalita: è interamente in salita, con noleggi, lezioni, un rifugio e istruttori di istruzione in valanga.

Poiché continuiamo a sperimentare un'ondata di Covid ogni inverno, la salita, a parte l'alto costo delle attrezzature, può essere un buon modo per le persone di uscire in montagna ed evitare la folla. Ma le nuove tecnologie, inclusa la mappatura termica, possono anche aiutare gli sciatori e gli snowboarder a evitare la folla dentro e intorno al resort.

App per lo sci e navigazione in montagna

È stato chiamato "Waze per le montagne" e sta rivoluzionando il modo in cui sciatori e snowboarder navigano in sicurezza sulle piste.

Snonav, l'unica app per lo sci approvata dalla National Ski Patrol per funzionalità di sicurezza e tecnologia avanzata, è una delle poche che può effettivamente vantare di essere un'app di navigazione sugli sci (la maggior parte delle altre sono semplicemente app di tracciamento).

Progettato con l'intento di limitare le soste durante una giornata sulle piste, Snonav offre navigazione audio turn-by-turn, navigazione del punto di partenza e di arrivo per i percorsi migliori, percorsi su misura per il livello di abilità sciistica e stato di apertura e chiusura in tempo reale per ascensori.

Snonav, lanciato nel 2020 con 21,000 clienti, è un'idea di Robert Petcove. Un consulente aziendale che è anche un appassionato sciatore, Petcove stava facendo una gita sugli sci a Vail con i suoi tre figli quando l'ascensore si è fermato per cinque, poi 10, poi 15 minuti.

Petcove ha spiato la pattuglia di sci che scendeva dalla montagna con uno sciatore legato alla slitta. La prima cosa che pensi in quella situazione, mi ha detto, è: "Oh mio dio, spero che non sia mio figlio".

"Quante persone si fanno male sciando al di sopra del loro livello di abilità?" disse Petcove. “Le persone sono in una situazione difficile con la mancanza di informazioni sulla montagna. Sono ancora indietro negli anni '1930 con le mappe cartacee delle tracce. C'è pochissima tecnologia che lega lo sciatore alla montagna. Esistono molte fantastiche app di monitoraggio, ma Snonav è la prima a offrire un motore di routing dinamico in tempo reale. Prende le informazioni e poi le sputa all'utente".

Le funzionalità dell'app includono SnoGroups, che consente ad amici e familiari di tenersi d'occhio sulla montagna e identificare i punti di incontro. La sua caratteristica fondamentale è la navigazione in-ear in modo che sciatori e snowboarder possano tenerlo in movimento sulla montagna senza doversi fermare per estrarre il telefono o cercare una mappa cartacea delle tracce.

All'inizio del 2022, l'app ha lanciato una funzione di mappatura termica chiamata SnoTraffic che consente agli utenti di ricevere aggiornamenti sulle folle e sulle attività in montagna. L'app identifica i punti caldi e offre lo stato del flusso degli sciatori in tempo reale in modo che coloro che vogliono prendere le distanze per motivi di salute e sicurezza, o semplicemente vogliono un po' più di respiro sulle piste, possano scegliere le proprie piste di conseguenza.

Secondo Petcove, la ricerca di mercato di Snonav ha mostrato che il 65% di tutti gli sciatori usa una sorta di cuffie o cuffie cablate mentre sono sulle piste, e non sempre per la musica. Ma vogliono poter accedere al proprio telefono senza tirarlo fuori dalla tasca.

Un'altra nuova funzionalità lanciata nel 2022 è la mappatura 3D attraverso una partnership con Mapbox che consente agli utenti di vedere se stessi e i propri amici sulla montagna in tempo reale.

E mentre la connettività in montagna è notevolmente migliorata nel complesso, rimanere bloccati in un punto morto senza alcun servizio è ancora una realtà. Una volta che gli utenti hanno scaricato l'app e la montagna specifica che stanno visitando, possono mettere il telefono in modalità aereo senza che sia necessaria la connessione cellulare (ad eccezione della funzione SnoGroups).

"Un paio di persone hanno provato a farlo prima di utilizzare la tecnologia esistente, ma tutto ciò che abbiamo è proprietario", ha affermato Petcove. “Il nostro motore è costruito esclusivamente per le attività in montagna; non possiamo utilizzare un motore di Google Maps o un motore di Apple Maps. Quelle compagnie usano le strade; hanno indicazioni, segnaletica stradale, tutti capiscono da che parte andare in base al principio”.

In montagna, spiega Petcove, le persone possono salire, scendere, sinistra, destra. La salsa segreta, dice, è che ogni mappa creata dall'azienda è personalizzata. La costruzione di ogni mappa costa a Snonav circa $ 1,000.

Snonav punta a includere 200 montagne in tutto il mondo sulla sua piattaforma entro l'inizio della stagione 2022-23. Le attuali località turistiche statunitensi attive su Snonav includono Mammoth Mountain, Heavenly e Sierra a Tahoe in California; le località di Aspen Snowmass, Beaver Creek, Breckenridge, Copper Mountain, Steamboat, Vail e Winter Park in Colorado; Sun Valley nell'Idaho; Big Sky nel Montana; Taos nel Nuovo Messico; Park City e Deer Valley nello Utah; Jackson Hole nel Wyoming; e Mount Sunapee, Sugarloaf, Killington, Stowe, Stratton e Sugarbush nel New England.

Quindi, sei sulla montagna; hai tutte le tue corse della giornata mappate con la navigazione in-ear; puoi trovare i tuoi amici o chiedere aiuto ogni volta che ne hai bisogno. E adesso?

Se vuoi cogliere l'occasione per sfruttare ancora di più la tua sciata, ci sono molti sviluppi nella tecnologia indossabile che ti permetteranno di fare proprio questo. Uno di questi esempi, una piattaforma chiamata SKEO, è di Bode Miller. L'app è progettata per misurare, allenare e classificare le prestazioni degli sciatori in modo che sappiano esattamente dove possono migliorare.

Il partner di Miller nell'impresa, il dottor Martin Kawalski, CEO di Snowcookie Sports con un dottorato in neuroscienze, ha aperto la strada al concetto nel 2014. Kawalski ha immaginato uno sci connesso intelligente che avrebbe fornito feedback per il miglioramento.

SKEO consiste in un'app gratuita più un aggiornamento opzionale con sensori indossabili basati su Snowcookie. L'algoritmo proprietario può mettere a punto la posizione del corpo e il controllo delle lamine e migliorare la sicurezza, consentendo agli sciatori di andare più veloci riducendo al minimo il rischio di lesioni.

Oltre alle statistiche di corsa più standard (velocità, curve, andatura, verticale, chilometraggio e forza G), SKEO dispone anche di un sistema di classificazione dei punteggi, Universal Alpine Ranking (UAR) sviluppato da Miller che tiene traccia dei progressi degli sciatori e li classifica contro chiunque altro che ha sciato la pista, misurando la velocità, la resistenza (rapporto tra lo sci attivo rispetto al riposo e la distanza totale percorsa), lo stile di virata (rapporto tra curve corte e lunghe e tempo trascorso in rettilineo) e difficoltà.

In cosa differisce SKEO da sistemi simili PIQ e Carv? PIQ utilizza un sensore collegato a un singolo scarpone da sci, mentre Carv utilizza solette sensibili alla pressione installate tra lo scafo e lo scarpone interno. La tecnologia di Snowcookie utilizza tre sensori di movimento: uno su ogni sci e uno sulla parte superiore del corpo.

"Per lo sciatore medio, l'istruzione è davvero costosa", ha detto Miller. “È soggettivo e per i principianti è solo fonte di confusione; un istruttore ti dirà una cosa, uno te ne dirà un'altra. È divertente se hai la capacità di allenarti da solo e di avere una chiara tabella di marcia su come realizzare queste cose".

Idealmente, tuttavia, SKEO non è destinato a sostituire un maestro di sci, come lo è Carv, ma a lavorare di concerto con lui o lei per migliorare le prestazioni di uno sciatore.

Come con le strutture per gli sport sulla neve indoor, l'insegnamento digitale dello sci sta democratizzando lo sport, fornendo ai principianti o agli sciatori esperti che hanno colpito un muro un mezzo per migliorare che non sono lezioni private da $ 800.

Tutto torna agli obiettivi di incastro del settore che vanno avanti: convincere più persone a dedicarsi allo sci e allo snowboard e proteggere la salute del settore dai cambiamenti climatici in modo che le persone possano farlo per molto tempo.

Secondo lo studio demografico della NSAA dopo la stagione 2020-21, i partecipanti agli sport di discesa libera statunitensi si identificano come l'87.5% bianchi e il 62% maschi. Secondo lo studio, storicamente, la divisione di genere si è aggirata intorno al 60/40 tra maschi e femmine.

La NSAA riferisce inoltre che oltre la metà dei suoi resort membri ha in atto una sorta di programma di sport sulla neve adattivo.

L'industria ha fatto passi da gigante nella diversità e nell'accessibilità; i dati mostreranno se la stagione 2012-22 e oltre vedrà più sciatori e snowboarder non bianchi, non maschi, scendere in pista.

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