Gli Stati Uniti hanno un problema di fornitura di litio. Quasi tutte le principali case automobilistiche hanno annunciato il passaggio ai veicoli elettrici, Tesla ha consegnato quasi un milione di auto nel 2021 e una manciata di nuove società di veicoli elettrici come Rivian e Lucid stanno lanciando nuovi modelli fuori linea.
Per alimentare tutti questi veicoli elettrici, avremo bisogno di batterie, molte di loro.
La crescita dei veicoli elettrici sarà responsabile di oltre il 90% della domanda di litio entro il 2030, secondo Benchmark Mineral Intelligence. Ma il litio è anche nei nostri telefoni, computer, ceramiche, lubrificanti, prodotti farmaceutici ed è essenziale per l'accumulo di energia solare ed eolica.
“È come il sangue nel tuo corpo”, ha affermato Jon Evans, CEO di Lithium Americas, “È la chimica che sta dietro al funzionamento delle batterie agli ioni di litio. Rimane il denominatore comune in tutte le tecnologie delle batterie, anche quelle che stiamo cercando ora per le batterie di prossima generazione. Quindi è davvero un elemento critico”.
Questo minerale vitale nelle batterie ricaricabili si è guadagnato il nome di "oro bianco" e la corsa è iniziata.
Il prezzo del litio è in aumento, del 280% da gennaio 2021, e la creazione di una fornitura interna di litio è diventata la versione moderna della sicurezza petrolifera. Ma oggi, gli Stati Uniti sono molto indietro, con solo l'1% del litio globale estratto e lavorato negli Stati Uniti, secondo l'US Geological Survey.
Oltre l'80% del litio grezzo mondiale viene estratto in Australia, Cile e Cina. E la Cina controlla più della metà della lavorazione e raffinazione del litio nel mondo e ha tre quarti delle megafabbriche di batterie agli ioni di litio nel mondo, secondo l'Agenzia internazionale per l'energia.
Ma fino agli anni '1990, gli Stati Uniti erano i leader nella produzione di litio.
"L'industria del litio è iniziata negli Stati Uniti e ha avuto una buona corsa per 50 anni", ha affermato Erick Neuman, il business manager internazionale di Swenson Technology. “Abbiamo molto. La sfida è: possiamo produrre ciò di cui abbiamo bisogno a un prezzo economico e competitivo? Questa è dura."
Il litio non è un elemento scarso. Gli Stati Uniti detengono quasi 8 milioni di tonnellate di riserva, classificandosi tra i primi cinque paesi al mondo, secondo l'USGS.
Ma c'è solo una miniera di litio in funzione negli Stati Uniti, Silver Peak di Albemarle in Nevada.
Lo scorso giugno, l'amministrazione ha pubblicato un progetto per avviare la produzione nazionale di litio e la raffinazione, nonché la produzione di batterie, e ha fissato un obiettivo nazionale di vendita di veicoli elettrici del 50% entro il 2030.
Ci sono diversi progetti interni al litio in lavorazione in Nevada, North Carolina, California e Arkansas, tra gli altri luoghi.
Un lavoratore di Lithium Americas elabora il litio nel laboratorio di ricerca e sviluppo dell'azienda a Reno, in Nevada.
Controlled Thermal Resources sta sviluppando un progetto al litio presso il Salton Sea in California, che estrarrà il litio dalla salamoia pompata tramite impianti di energia geotermica nell'area. Il Salton Sea era una volta una calda destinazione turistica, ma è diventata una delle peggiori crisi ambientali e di salute pubblica nella storia moderna poiché le condizioni più asciutte hanno causato il prosciugamento di gran parte del lago. Lo stato della California sta cercando di trasformare l'area, chiamandola "Lithium Valley" e spera di generare le entrate necessarie per rilanciare l'area.
La scorsa estate, GM ha annunciato un investimento multimilionario in Controlled Thermal Resources e si è assicurata i primi diritti per l'acquisto del litio prodotto a livello nazionale per i suoi veicoli elettrici.
Piemonte Litio vuole far rivivere una vecchia area mineraria di litio nella Carolina del Nord, vicino a Charlotte. Il Piemonte ha firmato un accordo nel 2020 per fornire a Tesla il litio proveniente dai suoi depositi lì, ma il progetto ha subito ritardi a causa delle autorizzazioni.
Lithium Americas progetta una miniera a cielo aperto a Thacker Pass, che si trova all'interno di un supervulcano estinto a circa 200 miglia a nord di Reno, in Nevada, ed è una delle più grandi riserve di litio negli Stati Uniti. Il sito gestirà sia l'estrazione mineraria che il raffinamento di il litio ed è in fase di autorizzazione finale.
Ma nessuno vuole una mina nel loro cortile, e il Thacker Pass e altri progetti sono stati bloccati da cause legali e dall'opposizione degli ambientalisti, dall'autorizzazione di ritardi e dall'opposizione delle tribù di nativi americani nell'area.
Guarda il video per saperne di più e per dare un'occhiata all'interno di alcuni dei progetti domestici al litio in lavorazione.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html