Come il conflitto Ucraina-Russia potrebbe far salire i prezzi per gli americani

Gli effetti economici dell'invasione russa dell'Ucraina una settimana fa si sono riverberati in tutto il mondo, lasciando molte famiglie a chiedersi come il conflitto potrebbe colpire il loro portafoglio.

La risposta breve: i prezzi potrebbero aumentare, soprattutto per la benzina (e in effetti l'hanno già fatto). Secondo gli economisti, anche i costi per cibo e beni come gli smartphone potrebbero aumentare.

L'inflazione deriverebbe in gran parte dalla carenza e dall'aumento dei costi di materie prime come petrolio, grano e metalli come il palladio, di cui la Russia è uno dei principali produttori.   

Arriverebbe anche in un momento in cui i prezzi al consumo stanno già aumentando al ritmo annuale più veloce degli ultimi 40 anni.

Tuttavia, alcuni economisti hanno affermato che probabilmente ci vorranno mesi per apparire parte dell'inflazione (se avverrà). I tempi e le dimensioni sono difficili da prevedere data la fluidità del conflitto militare, la novità delle sanzioni occidentali contro la Russia e la possibilità di altre ancora più dure.

"Ciò che rende la progettazione di queste cose così difficile è che tutte queste misure sono così nuove e così senza precedenti come modello", secondo Julia Friedlander, una senior fellow presso il Consiglio Atlantico ed ex consulente per la politica delle sanzioni presso il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti.

"Com'è mettere offline l'undicesima economia più grande nel corso di giorni?" lei disse.

La Federal Reserve dovrebbe anche iniziare ad aumentare i tassi di interesse questo mese per combattere l'inflazione.

Secondo gli economisti, il prezzo della benzina è il modo in cui è più probabile che i consumatori risentano dell'impatto inflazionistico della guerra a breve termine. In effetti, i prezzi del gas sono aumentati da quando è iniziato il tintinnio della sciabola russa, anche prima dell'invasione del 24 febbraio.

Il petrolio greggio è il componente principale della benzina.

Rappresenta il 56% di ciò che gli americani pagano alla pompa, secondo l'Energy Information Administration. Ecco perché i prezzi più alti del petrolio spesso si traducono in prezzi più alti del gas.

Giovedì il conflitto Ucraina-Russia ha spinto i prezzi del petrolio USA al livello più alto dal 2008, a ben oltre $ 100 al barile. Il prezzo globale è balzato a un livello mai visto dal 2012.

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I prezzi della benzina, a loro volta, sono aumentati in media fino a $ 3.61 al gallone a partire da lunedì, un balzo di $ 0.33 al gallone dall'inizio del 2022, secondo i dati federali.

Se i prezzi elevati del petrolio vengono sostenuti, il costo medio potrebbe presto superare i $ 4 al gallone, secondo Andrew Hunter, economista senior statunitense presso Capital Economics.

Quel prezzo si tradurrebbe in un ulteriore $ 75 miliardi di spesa annuale per le famiglie per riempire i serbatoi di gas (rispetto ai prezzi di $ 3.40 al gallone alla fine di gennaio), ha scritto Hunter in una nota di ricerca martedì. La dinamica potrebbe tagliare il reddito disponibile delle famiglie dello 0.5%, ha affermato.

"Il problema più grande è sicuramente quello che sta succedendo ai prezzi del petrolio", ha detto Hunter a proposito dell'impatto della crisi sui consumatori. "Sembra che ci sarà più dolore in arrivo, sfortunatamente."

Il presidente Joe Biden ha riconosciuto la probabile crisi finanziaria nel suo discorso sullo stato dell'Unione martedì sera. Gli Stati Uniti e altri 30 paesi stanno rilasciando 60 milioni di barili di petrolio da scorte strategiche, solo la quarta volta che si verifica un rilascio così coordinato, per cercare di diluire l'impennata dei prezzi.

"Un dittatore russo, che invade un paese straniero, ha costi in tutto il mondo", ha detto Biden. "Questi passaggi aiuteranno a ridurre i prezzi del gas qui a casa".

Secondo gli economisti, il conflitto Russia-Ucraina ha il potenziale per avere un impatto sui prezzi dei generi alimentari, anche se gli impatti saranno probabilmente avvertiti in modo più acuto all'estero.

La Russia è il più grande esportatore mondiale di grano. L'Ucraina e la Russia insieme rappresentano quasi il 30% delle esportazioni mondiali di grano.

Mercoledì i prezzi del grano sono saliti al livello più alto degli ultimi 14 anni. Ciò potrebbe influire sui prezzi di pane, pasta, cereali, prodotti da forno e altri alimenti dipendenti dal grano, se i produttori trasferissero costi più elevati sui consumatori.

Russia e Ucraina sono anche i principali esportatori di altri prodotti alimentari come l'orzo, l'olio di semi di girasole e il mais.

Tuttavia, secondo Hunter, gli Stati Uniti sono un esportatore netto di materie prime agricole, in particolare grano, mais e soia, che probabilmente diluiranno qualsiasi impatto.

"Non mi aspetterei che i prezzi dei generi alimentari inizino improvvisamente a salire ora a causa di queste mosse", ha detto Hunter. "Se vengono sostenuti, è qualcosa che potresti potenzialmente iniziare a vedere nei prossimi mesi".

L'aumento dei prezzi alimentari è molto più un problema per i paesi in via di sviluppo, ha affermato Friedlander. Turchia, Egitto e Kazakistan sono rispettivamente i tre maggiori acquirenti di grano russo.

"Non credo che influenzerà il prezzo del pane in Ohio", ha detto Friedlander.

La Russia è il più grande produttore mondiale di palladio, fornendo circa un terzo della domanda globale.

Il palladio è un metallo utilizzato per produrre chip semiconduttori, noti anche come microchip, che si trovano in una gamma di prodotti elettronici di consumo come smartphone, computer, TV e fotocamere digitali. Anche l'Ucraina e la Russia rappresentano la maggior parte della fornitura di neon negli Stati Uniti, utilizzata anche per la produzione di chip.

Il palladio è anche un metallo chiave utilizzato nei convertitori catalitici, che controllano le emissioni dallo scarico delle auto.

"[Questo] si ripercorrerà fino alla produzione di tecnologia di fascia alta che si basa sul mercato russo", ha detto Friedlander delle esportazioni russe di palladio.

"Ci vorrà del tempo prima che il prezzo aumenti nell'iPhone che acquisti, ma alla fine potrebbe [accadere]", ha aggiunto.