Come l'esercito ucraino potrebbe arrivare dietro il fiume Dnipro e radunare migliaia di truppe russe

Il fiume Dnipro è il più grande ostacolo naturale di tutta l'Ucraina. Correndo da nord a sud attraverso le principali città tra cui la capitale Kiev, il fiume, che in alcuni punti è largo fino a 10 miglia, curva proprio nel sud dell'Ucraina, scorrendo oltre il porto di Kherson prima di sfociare nel Mar Nero.

Il fiume è un'opportunità per i russi ed gli ucraini. Ma ci sono forti indizi che gli ucraini siano nella posizione migliore per sfruttarlo.

Le forze armate ucraine a maggio hanno usato i loro nuovi razzi di fabbricazione americana e obici di fabbricazione europea per colpire i ponti Dnipro vicino a Kherson occupata dai russi. La caduta dei ponti ha interrotto i rifornimenti alle truppe russe che occupavano la metà settentrionale dell'oblast di Kherson.

Quando le forze russe affamate finalmente ritirato dalla parte settentrionale di Kherson la scorsa settimana, hanno attraversato il Dnipro su ponti di barche e scavato sulla riva sinistra del fiume. Dove una volta il Dnipro era un problema per i russi, ora è una risorsa, una barriera difensiva naturale.

Come e quanto bene gli ucraini attraverseranno il Dnipro potrebbero dettare quando, e con quale effetto, l'esercito ucraino continuerà le sue controffensive finora di grande successo, iniziate tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. Le controffensive hanno liberato contro tutti i di Kharkiv Oblast a est e maggior parte di Kherson Oblast nel sud.

La spinta a sud degli ucraini si è per lo più fermata sulla riva destra del Dnipro, anche se ci sono segni che le forze speciali ucraine abbiano utilizzato piccole imbarcazioni per attraversare la foce del Dnipro e perlustrare il Kinburn Spit, una striscia sabbiosa che si protende nel mare appena a sud della foce del fiume.

Sì, l'esercito russo in Ucraina è malconcio, stanco e affamato, e di giorno in giorno perde potenza di combattimento coscritti inesperti e infelici arrancare verso le linee del fronte per sostituire in parte i 100,000 buoni soldati russi che sono stati uccisi o feriti in nove mesi di guerra.

Ma i russi sono ancora in lotta. Decine di migliaia di truppe e centinaia di veicoli corazzati appartenenti all'8a e alla 49a armata combinata si trovano sulla riva sinistra del Dnipro. Le forze armate russe hanno ancora più e migliori elicotteri d'attacco e aerei da guerra rispetto alle forze armate ucraine.

Se gli ucraini tentassero di farsi strada attraverso il fiume contro queste difese, potrebbero subire pesanti perdite e potrebbero fallire. Considera quanto tempo ci è voluto, e quanto è costato in persone e attrezzature, alle brigate ucraine quest'estate per attraversare il fiume Inhulets, molto più stretto, che attraversa il nord di Kherson.

Ecco perché Mike Martin, ricercatore presso il Dipartimento di studi sulla guerra del King's College di Londra, proposto che potrebbero anche non provarci. Invece, le forze ucraine potrebbero lanciare una nuova controffensiva dalle aree in cui hanno già attraversato il Dnipro. Cioè, da Zaporizhzhia Oblast, a est di Kherson Oblast. "Potrebbero guidare un asse verso sud e cercare di tagliare in due le forze russe", ha twittato.

Gran parte dell'oblast di Zaporizhzhia a est è sotto l'occupazione russa, ma non la parte settentrionale e nemmeno la città di Zaporizhzhia, che si trova a cavallo del fiume Dnipro 150 miglia a nord-est della città di Kherson. Le forze ucraine intorno a Zaporizhzhia potrebbero attaccare verso sud e, supponendo che possano violare le difese russe nell'oblast, girare a est e rotolare lungo la riva sinistra del Dnipro fino alla foce del fiume.

Un gancio sinistro di successo, per prendere in prestito la terminologia della boxe, costringerebbe i russi a lasciare tutta l'Ucraina meridionale ad eccezione della strategica penisola di Crimea, che la Russia ha occupato nel 2014. Non è esagerato affermare che un gancio sinistro posizionerebbe gli ucraini per farsi strada in Crimea e iniziare a invertire otto anni di espansione russa. "La Crimea è il loro obiettivo strategico qui", ha spiegato Martin.

Martin ha ipotizzato un gancio sinistro di Zaporizhzhia perché è una mossa ovvia. Ma è così ovvio che i comandanti russi l'avevano anticipato... in agosto. Osservando gli accumuli ucraini intorno a Kharkiv a est e Kherson a sud, i comandanti russi iniziarono a rafforzare la dozzina o più battaglioni appartenenti alla 58a armata di armi combinate a sud di Zaporizhzhia.

Il problema, per i russi, è che i rinforzi non sono grandi. Includono molti dei centinaia di carri armati T-1980 vintage degli anni '62 o più vecchi che il Cremlino ha ritirato dal deposito a lungo termine per compensare alcune delle sue perdite in Ucraina. I T-62 si sono rivelati tutt'altro che inutili: gli ucraini li hanno catturati a dozzine.

Ma non è chiaro che le forze ucraine abbiano la forza lavoro e la potenza di fuoco di cui avrebbero bisogno per tirare fuori un gancio sinistro. Le migliori e più esperte formazioni ucraine, tra cui la 92a e 93a brigata meccanizzata e la 128a brigata da montagna, guidano rispettivamente le controffensive orientali e meridionali.

Se Kiev ha in serbo una sorpresa per il fronte Zaporizhzhia, potrebbe arrivare sotto forma di due brigate di carri armati ucraini che esistono sulla carta ma devono ancora fare la loro apparizione in prima linea. La 5a e la 14a brigata di carri armati potrebbero essere in riserva da qualche parte intorno a Zaporizhzhia. Poi di nuovo, potrebbero non essere.

Se gli ucraini hanno a loro disposizione due brigate di carri armati insieme a un paio di centinaia di carri armati T-72, potrebbero avere la massa di cui hanno bisogno per un gancio sinistro di successo. "Immagino che accadrà durante l'inverno", rifletté Martin.