Come gli ucraini hanno distrutto i migliori reggimenti di elicotteri russi

INon è del tutto accurato descrivere gli elicotteri d'attacco Kamov Ka-52 dell'aeronautica russa come trappole mortali. Ma non è del tutto impreciso, o.

L'aviazione è entrata nella più ampia guerra della Russia contro l'Ucraina a partire dalla fine di febbraio con circa 100 Ka-52 a doppio rotore e due posti. Nove mesi dopo ha perso almeno 25 di loro che analisti indipendenti possono confermare.

Non è chiaro quanti membri dell'equipaggio siano morti. Ma è davvero difficile sopravvivere all'abbattimento di un elicottero, quindi è possibile che decine di aerei Ka-52 siano morti.

Un team di ricercatori del Royal United Services Institute di Londra ha spiegato cosa è successo a quella che a un certo punto era una forza d'élite ad ala rotante.

I migliori equipaggi del Ka-52 furono abbattuti all'inizio della guerra mentre cercavano di penetrare in profondità dietro le linee ucraine. Ora gli equipaggi meno qualificati sono facili bersagli per i difensori aerei ucraini sempre più audaci.

"In sintesi, la flotta di elicotteri d'attacco russi è stata inizialmente utilizzata per condurre aggressive sortite di cacciatori-assassini dietro le linee del fronte ucraine, con profondità di penetrazione fino a 50 chilometri [31 miglia] relativamente comuni", hanno scritto Justin Bronk, Nick Reynolds e Jack Watling in il loro studio definitivo dei primi mesi della guerra aerea in Ucraina.

"Le tattiche russe sono cambiate a marzo, con sortite penetranti che sono diventate sempre meno comuni", hanno aggiunto Bronk, Reynolds e Watling. "Nonostante questo approccio cauto, continuano a essere abbattuti regolarmente".

Sulla carta, il Ka-52 è uno dei migliori elicotteri d'attacco al mondo. Con la sua migliore ottica, dispositivi per la visione notturna e missili di precisione rispetto agli altri principali tipi di cannoniere russi, il Mil Mi-24 e il Mil Mi-28, il Ka-52 inizialmente era uno specialista. L'aviazione russa ha assegnato il tipo per supportare le forze operative speciali, soprattutto di notte.

L'addestramento superiore degli equipaggi del Ka-52, un prerequisito per le operazioni di commando, li ha resi preziosi per i pianificatori russi nelle prime settimane dell'invasione dell'Ucraina, mentre le brigate russe preparate a casaccio attraversavano il confine con l'Ucraina e si dirigevano verso Kiev. L'obiettivo: distruggere il governo ucraino e costringere le forze armate ucraine ad arrendersi.

Le brigate russe si sono trovate in profondità dietro le linee ucraine. Le loro comunicazioni si interrompono. La loro logistica si sfilaccia. Il Cremlino si è appoggiato pesantemente ai Ka-52 per sostenere le truppe sull'orlo sanguinante di un piano di guerra rischioso.

"Durante la battaglia per Kiev, le cannoniere Mi-24 e Mi-28 hanno operato insieme al Ka-52 nel ruolo di cacciatore-assassino di notte, così come alla luce del giorno", ha scritto il team RUSI. "Tuttavia, in genere operazioni notturne di questo tipo sono state effettuate dalla flotta Ka-52 grazie alle loro apparecchiature di visione notturna superiori".

Gli ucraini buttato tutto quello che avevano contro i Ka-52 e altri elicotteri russi, colpendoli con missili anticarro e persino facendoli saltare a terra con artiglieria e droni. Ma sono stati i migliaia di sistemi di difesa aerea a corto raggio, a infrarossi e portatili degli ucraini, compresi gli Stinger di fabbricazione americana, a uccidere la maggior parte degli equipaggi del Ka-52.

"Le suite di aiuti difensivi per elicotteri russi (e jet d'attacco ad ala fissa) che combinano sensori di avviso di avvicinamento missilistico e programmi di erogazione di contromisure hanno funzionato ragionevolmente bene durante il conflitto, riuscendo a ingannare molti missili in arrivo", hanno scritto gli analisti della RUSI. "Tuttavia, l'enorme numero di MANPADS sparati contro di loro durante le sortite penetranti ha assicurato che molti colpi fossero comunque segnati".

Quando le forze di terra russe si ritirarono da Kyiv Oblast in aprile, lo fecero anche i reggimenti Ka-52. Molti dei migliori membri dell'equipaggio del Ka-52 erano morti. I sopravvissuti sono diventati molto più cauti.

"Le pesanti perdite subite durante le operazioni diurne, specialmente tra gli equipaggi esperti, hanno creato una dinamica per cui gli equipaggi rotanti russi sono diventati molto riluttanti ad attraversare la prima linea ucraina da aprile", hanno scritto Bronk, Reynolds e Watling. "Le distanze di penetrazione e il numero di sortite di cacciatori-assassini hanno cominciato a diminuire rapidamente in tutte le flotte di cannoniere".

Gli equipaggi del Ka-52 ora hanno optato per due tattiche principali. Loro, come gli equipaggi del Mi-24 e del Mi-28, spesso lanciano razzi non guidati in alti archi balistici. Il lancio balistico consente agli equipaggi di rimanere sul lato russo della prima linea, dove la minaccia MANPADS è leggermente più leggera.

Ma il metodo di attacco balistico è estremamente impreciso. "Sufficiente solo per costringere le forze ucraine allo scoperto a mettersi al riparo, o per sistemare le unità trincerate fino a quando gli impatti non si placano", è il modo in cui lo studio RUSI ha descritto il metodo.

L'alternativa più precisa, quella di lanciare un missile anticarro Vikhr da diverse miglia di distanza, aiuta anche a mantenere gli equipaggi del Ka-52 sul lato più sicuro della linea di contatto. Ma c'è un aspetto negativo.

Il Vikhr da 90 libbre è un "cavaliere del raggio". Un equipaggio di Ka-52 deve librarsi a poche centinaia di piedi da terra, sparare un raggio laser al bersaglio da una distanza di sei miglia, quindi sparare il missile, che segue il laser fino al bersaglio.

Il problema è che l'elicottero che spara non può muoversi finché il missile non colpisce. E questo può richiedere decine di secondi, un'eternità quando tiratori MANPADS ucraini sempre più abili sono nelle vicinanze. Quindi, anche dopo aver abbandonato le operazioni di penetrazione profonda, gli equipaggi del Ka-52 continuano a essere abbattuti.

L'aviazione russa ha ancora circa 75 Ka-52. La perdita di equipaggi esperti potrebbe pungere più di quanto non facciano le cancellazioni della cellula. Potrebbero volerci anni prima che l'aviazione addestrasse buoni sostituti per tutti gli aviatori Ka-52 morti in Ucraina.

Ma il servizio probabilmente no avere anni. Gli ucraini, dopo aver cacciato i russi dall'Oblast di Kyiv in aprile e aver combattuto contro i russi nella regione del Donbass dell'Ucraina orientale durante l'estate, hanno contrattaccato questo autunno a est ea sud.

Gli ucraini stanno avanzando. I russi si stanno ritirando. La guerra potrebbe finire molto prima che l'aviazione russa possa ricostruire i suoi migliori reggimenti di elicotteri d'attacco.