C'è una vecchia, ma ora in rapida crescita, un'industria dei laureati che guadagna circa 7 miliardi di dollari all'anno in tutto il mondo in diplomi e trascrizioni fraudolenti.
A persona cara è in ospedale o in una casa di cura. Come fai a sapere se quell'infermiera registrata o un'infermiera pratica autorizzata che fornisce assistenza al letto ha ricevuto la formazione adeguata? A gennaio, il Dipartimento di Giustizia ha aperto le accuse di associazione a delinquere e frode telematica contro 25 persone in relazione alla vendita di 7,600 diplomi falsi di tre scuole per infermiere della Florida meridionale ormai defunte per 114 milioni di dollari. I certificati hanno consentito a persone non addestrate di sostenere gli esami del consiglio infermieristico nazionale e almeno 2,800 di loro sono stati superati.
Il risultato inquietante: finte infermiere lavoravano ovunque, dalle case di cura del Texas a una struttura di residenza assistita del New Jersey a un'agenzia di New York che si prendeva cura di pazienti pediatrici costretti a casa. L'Amministrazione dei Veterani ha dovuto licenziare 89 infermiere falsificate coinvolte nell'assistenza diretta ai pazienti a seguito di quella che i federali chiamano "Operazione Nightingale". (L' VA afferma di non aver scoperto alcun danno effettivo al paziente.) Anche le commissioni statali per le licenze si stanno rimescolando—Delaware ha annullato 26 licenze di infermieri che lavorano, la Georgia ha chiesto a 22 di rinunciare alle loro licenze e lo stato di Washington sta indagando su 150 richiedenti con credenziali fraudolente.
Negli ultimi mesi, Le bugie del deputato repubblicano George Santos hanno richiamato l'attenzione sul problema delle attestazioni di laurea fraudolente (in a sondaggio dell'anno scorso, quasi un quarto dei lavoratori ha ammesso di aver falsificato un curriculum su una laurea o una credenziale), mentre ChatGPT ha accresciuto le preoccupazioni su quanto sia facile - e quanto più facile potrebbe diventare - imbrogliare la propria strada in misura legittima.
Ora, lo scandalo del diploma di infermiera e un nuovo libro accademico stanno puntando i riflettori su un altro problema di frode sottovalutato e in rapida crescita nel settore dell'istruzione: i mulini di laurea fasulli. Lauree false e credenziali fraudolente nell'istruzione superiore, a cura di tre accademici canadesi, sostiene che gli studiosi di integrità accademica hanno prestato troppa poca attenzione ai diplomi falsi, che sono "altrettanto importanti, se non di più, di altre forme di frode accademica", come l'imbroglio e il plagio.
In effetti, c'è così poca ricerca accademica sui laboratori di laurea che i redattori canadesi si sono rivolti per approfondimenti ad Allen Ezell, un agente dell'FBI in pensione di 81 anni che detiene 65 lauree, solo una delle quali legittima: una laurea in contabilità presso la Strayer University . Ezell ha trascorso gli ultimi 11 dei suoi 31 anni come agente dell'FBI dirigendo l'Operazione Diploma Scam (Dipscam), prima di ritirarsi alla fine del 1991 per un lavoro nelle indagini sulle frodi aziendali presso una grande banca, e poi "ritirarsi" di nuovo nel 2010, per ricerca, scrivere e tenere conferenze sui mulini diploma.
Sebbene nessuno possa davvero conoscere le dimensioni del mercato, Ezell stima che le finte fabbriche di laurea ora realizzino vendite per 7 miliardi di dollari all'anno in tutto il mondo, con gran parte di quel mercato negli Stati Uniti e nel Medio Oriente, in particolare nella regione del Golfo. È esploso da $ 1 miliardo nel 2004, calcola, grazie a Internet, la spinta per istruire più adulti online e il passaggio dell'era Covid-19 alle lezioni online anche per studenti in età universitaria.
Gli Stati Uniti sono stati a lungo un focolaio di diplomi falsi a causa della loro enfasi sui titoli di studio, del loro sistema decentralizzato per l'accreditamento delle scuole e del loro mercato relativamente libero nell'istruzione, afferma il libro. Le commissioni di Camera e Senato lo hanno fatto tenuto udienze sul problema da decenni, ma in realtà non hanno portato ad alcuna correzione legislativa.
In interviste separate con Forbes, Ezell e la professoressa dell'Università di Calgary ed esperta di integrità accademica Sarah Eaton, uno degli editori di libri canadesi, hanno descritto come i governi dedichino troppo poco impegno alla chiusura delle fabbriche di diplomi e i responsabili delle assunzioni, anche nelle università stesse, facciano troppo poco per verificare la presenza di lauree false, siano esse provenienti da mulini o dichiarazioni fraudolente di lauree da università legittime (a la George Santos).
"Lavoriamo nell'istruzione superiore, dove i titoli di studio contano molto e per ottenere un lavoro a tempo pieno ora non è necessario solo uno, ma più titoli di studio", afferma Eaton. "Quando abbiamo scoperto aneddoticamente che non esisteva una pratica sistematica per i responsabili delle assunzioni per controllare le credenziali dei candidati, siamo rimasti senza parole".
In particolare, gli Stati Uniti non vietano esplicitamente la pubblicità, il rilascio o il possesso di diplomi falsi, sebbene i pubblici ministeri abbiano utilizzato vari statuti penali generali, tra cui frodi telefoniche e postali, per seguire schemi diversi. "C'è una legge contro le persone in possesso di un passaporto falso, quindi perché non contro il possesso di una laurea falsa?" chiede Eaton.
Eaton ed Ezell non sottovalutano la difficoltà di reprimere i mulini o escludere i falsi laureati. Ad esempio, osserva Eaton, la creazione di una lista nera definitiva di false scuole o fabbriche di diplomi sarebbe impossibile, perché i truffatori possono facilmente cambiare i loro nomi, domini Internet e altre informazioni per tenersi fuori da tali elenchi. Invece, suggerisce ai datori di lavoro di verificare con un'agenzia educativa rispettabile: negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Istruzione mantiene un elenco di college e università attuali e precedentemente accreditati e legittimi. Ezell indica con approvazione l'Oregon, dove per legge è Ufficio Autorizzazione Laurea (ODA) protegge studenti, datori di lavoro e commissioni di licenza compilando informazioni sui programmi accreditati, valutando le trascrizioni da quelli non accreditati e fornendo informazioni sui corsi di laurea.
"C'è una legge contro le persone in possesso di un passaporto falso, quindi perché non contro il possesso di una laurea falsa?"
Il libro di Eaton sostiene che i termini "diploma mill" e "diploma mill" sono spesso usati in modo troppo ampio dai media e da coloro che frequentano l'istruzione superiore per descrivere scuole a scopo di lucro di bassa qualità che lasciano i laureati con credenziali relativamente prive di valore: il tipo di scuole il governo ha tentato di tagliare i prestiti studenteschi federali. Ciò non li rende falsi istituti di laurea, che non forniscono lezioni, non richiedono lavoro e spesso esistono solo online. Come racconta Ezell, i 64 falsi scapoli, master e dottorati che detiene sono stati ottenuti con denaro, a volte affermando di "esperienza di vita" e "davvero non facendo alcun lavoro". La maggior parte del lavoro che abbia mai fatto per una laurea fraudolenta è stata una tesina di quattro pagine per un master. Oggi, presumibilmente, avrebbe potuto sputare il giornale con ChatGPT.
Il team Dipscam dell'FBI di Ezell (scomparso dopo il suo ritiro dall'agenzia), ha indagato su circa 80 fabbriche di diplomi sospetti, ne ha smantellate più di 40 e ha ottenuto 21 condanne. La sfacciataggine dell'azienda lo ha sempre impressionato. La sua prima indagine, nel 1980, fu della Southeastern University di Greenville, Carolina del Sud, un istituto universitario gestito da una minuscola casa con due camere da letto. Il proprietario ha effettivamente invitato Ezell e un altro agente che aveva anche comprato una laurea da lui a visitare la sua operazione e ha mostrato documenti degli studenti, diplomi falsi, sigilli e nastri che l'FBI avrebbe poi sequestrato in un raid. Il proprietario è morto suicida la notte del raid e quando l'FBI ha esaminato i suoi registri, ha scoperto 171 dei 620 “laureati” di Southeastern erano impiegati da governi federali, statali o locali, prova che non sono solo le aziende private o le università a essere a lungo negligenti quando si tratta di controllare i diplomi.
Il sud-est era una piccola patata rispetto ad alcune delle odierne operazioni abilitate a Internet. La fabbrica di diplomi più grande e più famosa che Ezell ha studiato è Axact, un'operazione con sede in Pakistan di 25 anni che vende trascrizioni e lauree false, che vanno dai diplomi delle scuole superiori ai dottorati di ricerca. Nonostante un New York Times del 2015 indagine di Axact, seguita da condanne penali negli Stati Uniti e in Pakistan, Axact è ancora operativa. Nel suo procedimento giudiziario del 2016 contro un dirigente Axact operante negli Stati Uniti, il procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York ha affermato che Axact aveva raccolto $ 140 milioni tramite conti bancari statunitensi di decine di migliaia di clienti.
Ezell afferma che Axact continua a operare attraverso dozzine di nomi di scuole e siti Web che non sono "nient'altro che strati e strati di carta moschicida", intrappolando studenti che cercano di ottenere una laurea online legittima, così come coloro che cercano una fabbrica di frodi. Ad esempio, un fronte attuale, la California Imperial University, pubblicizza il suo "Joe Biden Scholarship Program" e afferma di essere accreditato dalla Commissione americana per l'istruzione superiore, con un logo rosso, bianco e blu per l'avvio. (No, non è un vero accreditatore.)
A sentire Ezell raccontarlo, il danno va oltre i falsi gradi. Dice che i dipendenti di Axact hanno ricattato alcuni titolari dei suoi diplomi, chiedendo più soldi in modo da non essere esposti. "Ora che hanno tutte queste informazioni su di te, sei nella posizione giusta per essere estorto, ricattato, minacciato di pubblicità, arresto, deportazione, fino al suicidio", ha detto Ezell. "Abbiamo visto singole vittime rinunciare a $ 1.4 milioni."
Axact, che ha sempre insistito sul fatto che si tratta di un'attività legittima, non ha risposto alle richieste di commento. Sul suo sito web aziendale, si descrive come una delle principali società di tecnologia dell'informazione al mondo con 45,000 dipendenti e associati, e afferma di aver trasferito la maggior parte delle sue operazioni fuori dal Pakistan, sebbene elenchi ancora un indirizzo di Islamabad.
L'esperto di diploma Allen Ezell ha 64 lauree fraudolente. Il maggior lavoro che abbia mai fatto per guadagnarsene uno: un saggio di quattro pagine per un master. Oggi, presumibilmente, potrebbe scriverlo con ChatGPT.
Come mostra il falso caso di laurea in infermieristica, tuttavia, in America si fanno ancora molti affari divertenti con i diplomi, e non solo in Florida. In effetti, il caso delle infermiere, sebbene sia stato esposto dopo che il libro di Eaton è andato in stampa, illustra adeguatamente il punto del libro sulle scuole a scopo di lucro e un sistema frammentato di licenze e accreditamenti che fornisce terreno fertile per le fabbriche di diplomi negli Stati Uniti.
Secondo l'affidavit di un agente dell'FBI e altri documenti depositati presso il tribunale federale del Maryland, l'indagine sulla laurea in infermieristica è iniziata nel 2019 con una soffiata all'FBI: due uomini stavano creando trascrizioni e certificati di infermiera falsi da una scuola per infermiere a scopo di lucro della Virginia del Nord— una scuola in Virginia ha chiuso a metà del 2013 per molteplici violazioni. Uno degli uomini, Virginian Musa Bangura, possedeva la scuola fallita, e nel 2015 la coppia ha iniziato a vendere diplomi e trascrizioni fasulli (che mostrano sia la formazione clinica che i corsi di anatomia, farmacologia e simili) per $ 6,000 a $ 18,000 a set, retrodatandoli a prima che la scuola perdesse la licenza. (Entrambi gli uomini si sono dichiarati colpevoli l'anno scorso per frode telefonica.)
Negli Stati Uniti, gli infermieri devono diplomarsi da un programma infermieristico LPN o RN approvato da uno a quattro anni che include sia la formazione in aula che quella pratica, superare l'esame nazionale e soddisfare eventuali requisiti aggiuntivi dello stato in cui desiderano ottenere la licenza. Attualmente , stati 36 partecipare al Nursing Licensure Compact, che consente agli infermieri autorizzati in uno stato di esercitare in altri. La frammentazione crea problemi ai regolatori statali. Ad esempio, il Maryland non consente scuole a scopo di lucro, ma consente ai laureati di scuole a scopo di lucro di altri stati; 111 laureati del Virginia Mill hanno ottenuto la licenza dal Maryland prima che istituisse nuovi controlli antifrode nel 2018.
Nel 2018, anche il secondo uomo coinvolto nel programma scolastico della Virginia, Patrick Nwaokwu, residente nel Maryland, ha iniziato a lavorare con Johanah Napoleon, un operatore di una cartiera della Florida che aveva acquistato la Palm Beach School of Nursing a scopo di lucro nel 2016. La Florida ha chiuso la scuola nel 2017 perché troppo pochi studenti stavano superando le prove nazionali, ma ha dato tempo alla scuola fino a dicembre 2019 per laureare gli studenti attuali.
Napoleon, Nwaokwu e altri hanno utilizzato quella finestra per iniziare a vendere certificati e trascrizioni retrodatati e fraudolenti da Palm Beach, di solito $ 17,000 per una laurea in RN e $ 10,000 per una laurea LPN. Hanno addebitato costi aggiuntivi per cose come avere qualcuno che seguisse il corso online richiesto dallo Stato di New York sul controllo delle infezioni. Secondo un affidavit dell'FBI, 1,226 "diplomati" della scuola di Palm Beach hanno richiesto la licenza a New York e 369 hanno effettivamente ottenuto la licenza lì. Perché New York? Non limita il numero di volte in cui un candidato può sostenere e bocciare il test nazionale e, una volta in possesso di una licenza di New York, gli infermieri possono fare domanda per lavorare altrove.
Dichiarandosi colpevole lo scorso novembre per cospirazione per commettere frode sanitaria e frode telematica, la proprietaria della scuola per infermiere Napoleon ha ammesso di aver ottenuto personalmente almeno 3.2 milioni di dollari dalla vendita di falsi documenti della scuola per infermiere. Deve ancora essere condannata, poiché collabora alla più ampia indagine della Florida meridionale che a gennaio ha prodotto nuove accuse contro 25 persone. Secondo il governo, le indagini continuano.
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2023/02/21/how-thousands-of-nurses-got-licensed-with-fake-degrees/