Come Tina Graudina ha sfruttato i suoi accordi NIL per alimentare la sua vittoria AVP Fort Lauderdale

Tina Graudina mantiene l'abitudine di collezionare primati. Nel 2021, è stata la prima giocatrice di beach volley della NCAA attiva a partecipare alle Olimpiadi, oltre a far parte della prima squadra di beach volley femminile lettone nella storia delle Olimpiadi. Avanti veloce fino al 2022, Graudina ha giocato nel suo torneo AVP di debutto dell'estate, si è unita alla sua USCSC
Il partner di Trojan Hailey Harward si aggiudicherà il primo posto all'AVP Fort Lauderdale Open 2022.

Graudina ha messo in guardia il mondo alle Olimpiadi di Tokyo 2020 con un 4° posto, e da allora è andato avanti a tutto vapore. È tornata alla USC nel 2022 dopo aver gareggiato a Tokyo per vincere 30 partite consecutive al fianco di Harward. Con la sua carriera NCAA ora nello specchietto retrovisore, ha recentemente discusso di come la nuova legislazione NCAA NIL l'abbia aiutata a passare a una carriera professionale a tempo pieno.

Durante i suoi primi tre anni alla USC, Graudina si sentiva come se stesse camminando sui gusci d'uovo schivando qualsiasi cosa potesse entrare in conflitto con le regole NCAA. Il concetto era estraneo alla star lettone, che stava cercando di adattarsi a un nuovo sistema sia dentro che fuori dal campo.

"Sono stati tre anni di paranoia estrema", ha detto Graudina. "E se volessi davvero fare qualcosa di veramente piccolo [sto violando la mia idoneità]?"

Nel suo ultimo anno, le regole NIL sono cambiate per consentire agli studenti-atleti di perseguire la monetizzazione del proprio nome, immagine e somiglianza fuori dal campo. L'annuncio ha sollevato Graudina dal doversi guardare alle spalle per vedere se stava mettendo a repentaglio la sua borsa di studio.

"L'ultimo anno al college, hanno cambiato il NIL [regole] ed è stato un sospiro di sollievo", ha detto. “Abbiamo iniziato a pensare a tutte le infinite opportunità. Ci siamo sentiti come se avessimo la libertà. C'erano persone che volevano sostenere il mio viaggio di atleta e il beach volley non è uno degli sport più redditizi. È stato fantastico ottenere finalmente il supporto delle aziende che vorrebbero aiutarmi e ora sarebbe legale".

Graudina ha subito firmato con KVA Sport. È stata una mossa che ha detto le ha permesso di concentrarsi esclusivamente sull'essere la migliore giocatrice in campo.

"So di avere qualcuno di cui posso fidarmi, il loro unico lavoro è pensare a come possono aiutarmi a ottenere più sponsor", ha detto. “Non devo avere tutto questo in mente. Posso concentrarmi sulla mia pallavolo in modo da ottenere i migliori risultati possibili, mentre loro possono lavorare sull'aspetto finanziario in modo da poter sostenere la mia carriera".

La partnership ha rapidamente pagato i dividendi, con Graudina che ha ottenuto sponsorizzazioni da Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood e Olybet, una piattaforma europea di scommesse sportive. Ha spiegato come questi supporti hanno permesso alla stella in erba del beach volley di superare l'intensa stagione delle competizioni estive, dove i pagamenti dei tornei sono nella migliore delle ipotesi incoerenti.

"Costa circa $ 30,000 euro per allenarsi e viaggiare nei mesi di giugno, luglio e agosto", ha detto. “Vengo dalla Lettonia, è un prezzo piuttosto alto! Per dirla in prospettiva, se vinci un torneo e sei il migliore nell'Elite 16 del mondo, come individuo ricevi $ 10,000. Se finisci un punto inferiore, ottieni $ 5,000 o $ 3,000. È incredibilmente difficile guadagnarsi da vivere solo con i tornei; le sponsorizzazioni sono il modo per bilanciarlo".

Graudina ha raccolto $ 7,000 per la sua vittoria a Fort Lauderdale, che sicuramente tornerà utile per alimentare la sua prossima competizione. Mentre è stata rapidamente portata via per suonare in Europa con la sua partner lettone Anastasija Kravcenoka, prevede di tornare nell'atmosfera elettrica di AVP tra un gioco internazionale e l'altro.

"Questa è la prima estate che ho l'opportunità di giocare nell'AVP", ha detto. “Ora che ho finito con la USC, sono libero di giocare in tutti i tornei che voglio. L'AVP ha un livello competitivo molto alto, un montepremi più alto rispetto al tour internazionale ed è così divertente. Gli americani sono così bravi a lanciare lo spettacolo e l'aspetto del mondo dello spettacolo nello sport".