Come invecchiare felicemente - Navigare dall'intelligenza fluida all'intelligenza cristallizzata

Arthur Brooks ha un'energia sconfinata e un entusiasmo contagioso. Brooks è uno scienziato sociale con una vocazione. Ha imparato che la felicità è del tutto realizzabile, purché tu faccia le cose giuste. Il suo libro, da Forza a Forza, delinea quali sono. Per lo più, che accetti la realtà dell'invecchiamento e lavori con loro, piuttosto che provare a fare il soldato come l'ambizioso "combattente" guidato dall'ego per cui il libro è stato scritto, negando, aggrappandosi a uno stato obsoleto, sceneggiature e cose del genere.

Il messaggio chiave del libro è che le nostre menti "declino" con l'età e quell'intelligenza "fluida" della prima metà della vita (il tipo che è veloce e innovativo a Elon Musk) si trasforma nella seconda metà in intelligenza "cristallizzata" (più perspicace e integrativa a Dalai Lama). Questa teoria non è nuova, risale al lavoro svolto negli anni '1970 da Raymond Cattell, ma Brooks la usa per spiegare la necessità di una "seconda curva".  

Fai quello che faccio

Brooks sembra scrivere per un pubblico limitato: uomini di successo come lui che sono dipendenti dal successo, dallo status e dall'adulazione estrinseca. Il momento "aha" e la motivazione per scrivere il libro è stato sentire un uomo anziano una volta famoso in tutto il mondo lamentarsi amaramente con sua moglie della sua irrilevanza e del desiderio di morte. Decise che non voleva diventare quell'uomo e subire la tortuosa fine conosciuta come la 'maledizione del cacciatore': "le persone che si sforzano di essere eccellenti in quello che fanno spesso finiscono per trovare il loro inevitabile declino terrificante, i loro successi sempre più insoddisfacenti e mancano le loro relazioni”.

Brooks ha "trovato la cura" ed è felice di condividerla. La ricetta, "basata sui dati delle scienze sociali", è il modo in cui ha progettato la sua seconda metà della vita.

1.    Non 'infuriare contro il morire della luce'. La famosa citazione del poeta Dylan Thomas è, afferma Brooks, una strada garantita diretta alla depressione. I grandi risultati sono quelli che sono entrambi più certi di cadere in disgrazia e che odiano maggiormente l'invisibilità che ne deriva. Il suo consiglio? Non aspettare troppo a lungo, o te ne pentirai. Brooks ha lasciato il suo lavoro come CEO dell'American Enterprise Institute (AEI) perché sapeva cosa ci aspettava: meno.

2.    Naviga nella tua "seconda curva". Passa da ruoli e settori che apprezzano e richiedono intelligenza fluida a quelli (indica il suo insegnamento ad Harvard) che condividono conoscenze e guidano le generazioni future. Alcuni settori e lavori favoriscono età e tipi diversi di intelligence. I poeti raggiungono il picco giovani, gli storici in ritardo. Sappi dove ti trovi e sii pronto a muoverti se i giovani ti stanno mordicchiando le calcagna.

3.    Da "tela bianca" a "blocco di giada". L'arte occidentale si basa sull'idea di aggiungere vernice su una tela bianca. Arte orientale sul concetto che una scultura siede, in attesa dell'artista, all'interno del suo blocco di giada. Siamo uguali, suggerisce. Abbiamo bisogno di scheggiare un sacco di roccia per rivelare la verità su chi siamo. L'asporto? Non continuare ad aggiungere cose alla tua vita, lavora per trovare il tuo io essenziale.

4.    Coltiva il tuo boschetto di pioppi. La sua metafora finale è che, come ha dimostrato lo studio di Harvard sulla felicità, il segreto della felicità è l'amore e le relazioni. Quindi non investire troppo in cose che distolgono l'attenzione da coloro che ami di più. Proprio come i pioppi tremuli non sono singoli alberi, ma vasti tratti di sistemi di radici collegati, comprendi che la tua vita dipende dalla tua connessione con gli altri e nutrili.

Guardami ora, si entusiasma, sono al top del mio gioco con questo regime, pieno di energia, fitness e seguaci. Pianifica il cambiamento e seguimi. E seguono lo fanno. Il suo corso della Harvard Business School su Leadership e Felicità ha un numero esagerato di iscrizioni. Non inaspettato, poiché gli studenti sballottati dalla pandemia cercano di trovare un timone per navigare nella tempesta. A Yale, l'innovativo corso del 2018 di Laurie Santos su Happiness & The Good Life è stato il corso più popolare dell'università... in 300 anni. Il suo corso Coursera ha insegnato a quasi quattro milioni di persone la Scienza del Benessere (e sarà nuovamente offerto gratuitamente questo febbraio). Il benessere e la felicità stanno diventando un grande affare del valore di oltre $ 4 trilioni, che gli studenti della Harvard Business School saranno pronti a esplorare.

Un rebranding moderno (e maschile).

Strength to Strength è pieno di buoni consigli e storie, raccontate in modo coinvolgente. Comprendere che la seconda metà della vita ha compiti e motivazioni di sviluppo adulto diversi rispetto alla prima metà non è un'idea nuova. È stato introdotto per la prima volta da Erik Erikson e sviluppato da molti altri psicologi dello sviluppo degli adulti. Brooks racchiude queste idee in racconti poetici moderni, esortando i suoi studenti con risultati eccellenti a prepararsi a spostare le carriere nel tempo da un focus sull'"innovazione" a un focus sull'"istruzione".

Alcuni potrebbero vedere che questa è una semplificazione dell'età. La maggior parte dei "dati" che cita sono storici, proprio mentre stiamo entrando in una realtà che cambia il mondo di vite molto più lunghe, più sane e più impegnate. Non abbiamo ancora idea di quali risultati e innovazioni possano provenire da un mondo molto più antico. Che l'età media di un imprenditore sia salita negli anni a 45 anni lascia spazio a interrogativi sulla sua premessa di base.

Si legge anche, come fanno molti libri di uomini sull'invecchiamento, come una prospettiva molto maschile, basata su una realtà ristretta a un piccolo gruppo privilegiato. Le carriere veloci, ascendenti e lineari che uomini e aziende di successo e maniaci del lavoro hanno a lungo favorito diventano più complesse in un mondo equilibrato di genere. Non sorprende che gli uomini di successo combattano di più con le realtà che cambiano lo status dell'invecchiamento. Uno dei doni di una vita più lunga potrebbe essere esattamente l'opposto di quanto sostiene Brooks.

Ci saranno molti tempi ed età differenti per una varietà di contributi provenienti da una più ampia varietà di "intelligenze". La neuroscienza è progredita di più nell'ultimo decennio – anche nell'ultimo anno – che negli ultimi 100. Basare un libro sulla ricerca radicata nel pensiero degli anni '1970 è semplice in modo attraente ma pericolosamente riduttivo. Ora sappiamo che i cervelli possono ricablare e crescere a qualsiasi età. Stiamo appena iniziando a vedere le carriere delle donne fiorire dopo i 50 anni, ad esempio (compresa quella della moglie di Brooks) perché molte donne hanno dedicato la prima metà della loro vita non a "sforzarsi", ma a bilanciare una serie di ruoli.

Ma è probabile che il messaggio chiave di Strength to Strength rimanga vero. La "somma della tua vita non sono i tuoi successi, è la somma dell'amore per le persone nella tua vita". È un bene che gli studenti di Harvard ascoltino questo messaggio e l'affascinante e molto umano Brooks è un perfetto messaggero. E se ami qualcuno che sta lavorando più duramente sul lavoro che in amore, questo è il regalo ideale per San Valentino.