Come acquistare tempo migliore

Tutti noi pensiamo che il tempismo sia esatto, che sarà sempre lì sui nostri smartphone o orologi. Ma questi dispositivi non sono infallibili. Tempeste elettromagnetiche, interferenze estranee con i satelliti, spoofing e jamming possono interrompere i flussi temporali inviati ai nostri computer e altri dispositivi.

I sistemi di navigazione satellitare dell'American Global Positioning System forniscono servizi di cronometraggio, oltre alle informazioni di posizionamento, attraverso una costellazione di satelliti. Lo stesso sistema GPS che ti dice dove ti trovi (usando il tuo sistema di navigazione per auto) ti dice anche l'ora. Proprio come le interruzioni di questi segnali satellitari possono influenzare il modo in cui percepisci la tua posizione, possono anche influenzare il modo in cui l'orologio e lo smartphone indicano l'ora.

Russia ed Cina hanno dimostrato di poter abbattere i satelliti, consentendo loro di interferire con la percezione della posizione e del tempo degli americani. A luglio le macchie solari hanno causato brillamenti solari insolitamente forti, documentati da ta Amministrazione Nazionale Aeronautica e Spaziale, con particelle solari che bombardano la terra e interferiscono con il campo magnetico terrestre. Specialisti meteorologici come l'ingegnere della Aerospace Corp, la dott.ssa Tamitha Skov, hanno avvertito di potenziali interferenze con i segnali satellitari.

Entra in Hoptroff, una società britannica fondata da Richard Hoptroff nel 2015. Fornisce servizi di cronometraggio che non si basano sui satelliti ad aziende di tutto il mondo.

In una recente visita a Londra ho incontrato Richard Hoptroff e il CEO dell'azienda, Tim Richards. La loro visione: l'ora esatta può essere considerata un'utilità, allo stesso modo in cui l'elettricità o i servizi telefonici sono utilità. Proprio come le famiglie e le aziende stipulano contratti per questi servizi, le aziende che necessitano di tempi precisi possono noleggiare servizi di cronometraggio piuttosto che acquistare gli orologi e integrarli nelle loro operazioni.

Gli orologi atomici sono costosi e durano dai 5 ai 7 anni, mi ha detto Richard Hoptroff. Le aziende in una vasta gamma di settori stanno cercando di fornire i propri servizi di cronometraggio acquistando orologi atomici e altri dispositivi. L'invio di tempo a distanza è difficile e le aziende hanno bisogno di più set di orologi atomici più apparecchiature di rete. Appaltando l'acquisto di tempo a una terza parte come la sua azienda, potrebbero avere tempi più precisi a un costo inferiore.

Hoptroff produce un tempo preciso utilizzando i segnali GPS dei satelliti combinati con i segnali terrestri del Istituto Nazionale di Metrologia in Svezia; il Istituto nazionale di standard e tecnologia degli Stati Uniti a Boulder, in Colorado; e il Laboratorio Nazionale di Fisica nel Regno Unito. La precisione è garantita da tre sorgenti GNSS e una sorgente terrestre per ogni località.

La domanda per i servizi di Hoptroff è particolarmente alta per le società di servizi finanziari. Per queste aziende, una frazione di secondo di differenza nella tempistica di un'operazione può significare la differenza tra un guadagno o una perdita. Ecco perché le banche e le società commerciali hanno firmato con Hoptroff per fornire servizi. Ma la necessità di un'ora precisa va ben oltre i servizi finanziari e arriva a trasmettere media, medicina, videogiochi e scommesse.

Mezzi di trasmissione. I principali servizi via cavo e televisivi operano a livello globale. Quando un'emittente trasmette un visitatore dall'Afghanistan, è essenziale che entrambi abbiano lo stesso orologio.

Videogiochi e scommesse sportive. Con le persone che giocano allo stesso videogioco in località dall'Asia all'America, avere lo stesso tempo è essenziale. Piccole differenze significano che i colpi non vanno a segno o che i punteggi non vengono calcolati accuratamente. Le scommesse sportive si basano su tempi documentati e il valore delle scommesse cambia con il passare del tempo.

Medicina. Gli interventi chirurgici sofisticati si basano su tempi precisi e gli ospedali necessitano di sistemi di cronometraggio di riserva. Per alcuni pazienti, i farmaci devono essere infusi o somministrati in altro modo in un determinato momento per alleviare il dolore o combattere l'infezione.

Generazione di elettricità. Con le energie rinnovabili sempre più integrate nella rete elettrica, le centrali elettriche fanno affidamento su tempi precisi per sincronizzare i generatori e distribuire l'energia alla rete. Per prevenire blackout, gli operatori delle utility elettriche utilizzano servizi di temporizzazione per sincronizzare i propri generatori con la rete. Solo con tale sincronizzazione le utility possono incorporare energia da fonti eoliche, solari e tradizionali. I dispositivi di monitoraggio si basano su segnali di temporizzazione per fornire energia a diversi punti della rete.

Le aziende utilizzano molti servizi forniti in abbonamento. È straordinariamente costoso per tutte le aziende di tutti i settori essenziali investire nei propri orologi atomici. Sarebbe più efficiente per loro abbonarsi a un servizio in grado di fornire loro l'ora esatta, proprio come si abbonano a servizi Internet, telefonici ed elettrici.

Il Congresso ha richiesto in tre diverse leggi che il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti fornisca un backup terrestre per il GPS in modo che i servizi di cronometraggio, così come la posizione, non siano soggetti a interruzioni del satellite. Fino a quando ciò non accadrà, le aziende sono da sole e dovrebbero prendere precauzioni.