Come gestire nella produzione

C'è una tacita aspettativa che la gestione della produzione sia in qualche modo diversa da quella di altri settori. Puoi sentirlo quando parli con produttori che si lamentano di come gli altri non siano consapevoli della complessità dell'essere legati alla produzione in fabbrica. Puoi sentirlo quando i relatori principali al di fuori del settore manifatturiero fanno dichiarazioni sul futuro del lavoro o i commentatori esaltati scrivono della trasformazione digitale come se il futuro fosse un paradiso virtuale in cui i lavoratori sono liberi da vincoli fisici. Entrambe le parti parlano come se queste aree fossero mondi a parte.

Sono loro? E, per quanto tempo? In che misura questa differenza è reale e influisce sulle pratiche di gestione? Avendo appena completato uno studio di due anni sulla trasformazione digitale nella produzione, trovo la realtà sorprendente ma incoraggiante.

La produzione è in effetti leggermente diversa da qualsiasi industria leggera di asset perché hai a che fare con vincoli di produzione derivanti dall'infrastruttura fisica. Mi vengono in mente tre vincoli particolari. In primo luogo, i materiali devono essere acquistati e assemblati in prodotti che tendono a dipendere da infrastrutture fisiche come officine o fabbriche. In secondo luogo, i materiali e i prodotti finiti devono essere spediti in modo tempestivo, il che implica la costruzione di flussi logistici lungo catene di approvvigionamento che spesso sono di natura internazionale e dove i ritardi da un lato producono ritardi ancora più lunghi dall'altro. In terzo luogo, la vendita è solo l'inizio di una catena circolare che termina con lo smaltimento responsabile o la ridistribuzione di materiali riciclabili o riutilizzabili a nuovi prodotti. Alcuni di questi vincoli sono sempre esistiti e altri sono di origine più recente.

Questi tecnicismi, si potrebbe dire, rendono complessa la produzione perché sono esempi dei vincoli duraturi del mondo fisico. C'è un'infrastruttura che deve essere costruita, mantenuta e deve anche evolversi man mano che le esigenze cambiano. Sarebbe allettante desiderare che questi vincoli sparissero, ma non è così produttivo. Nel bene e nel male, viviamo in un mondo ancora prevalentemente fisico e a molti di noi piace.

E la gestione della forza lavoro? È anche questo un aspetto distinto della produzione? È qui che cavillo su dove siamo. Sembra che si sia prontamente assunto che la formazione e lo sviluppo della forza lavoro siano un altro vincolo. Questo è visibile sia nei circoli politici, quando si sentono le associazioni di categoria ei sindacati dei lavoratori che sostengono le loro argomentazioni, ed è certamente un argomento di discussione per l'alta dirigenza. Il problema con tale presupposto è che richiede una risorsa, in teoria, flessibile e la inserisce nello stesso stampo dei vincoli dell'infrastruttura fisica. Non è giusto.

In realtà, la forza lavoro dovrebbe essere considerata come la risorsa più flessibile che abbiamo in qualsiasi settore. La forza dei numeri, in questo caso, significa diversità e non solo spese generali. La produzione non è diversa. Quando, erroneamente, parliamo della formazione come di un lavoro ingrato, come di un vincolo, non lo stiamo trattando con la giusta attenzione che merita. La formazione, per esempio, dovrebbe essere quasi inesistente. Come mai? Perché, presumibilmente, le nostre tecnologie stanno diventando più complesse. Con questo in mente, ci si dovrebbe aspettare che le esigenze di formazione diminuiscano, perché le tecnologie diventano sempre più automatizzate, addirittura autonome. Diamo un'occhiata a quell'aspetto per un secondo.

La formazione è necessaria solo quando il compito da svolgere è nuovo, non intuitivo ed è doloroso da eseguire. Oggigiorno dovrebbero esserci pochissime attività di questo tipo disponibili nella produzione. Tuttavia, la preoccupazione è sempre: come possiamo formare e riqualificare i lavoratori abbastanza velocemente da tenere il passo.

E se si fosse ribaltato? E se la formazione fosse l'ultima delle nostre preoccupazioni, perché le interfacce delle macchine erano fluide e intuitive, proprio come lo sono i dispositivi consumer di oggi, come smartphone e tablet. Non sarebbe il caso, vi chiederete? Sicuramente, ci si aspetterebbe che quando anche i dispositivi consumer saranno ora più facili da usare (e non come i famigerati video player di una volta che richiedevano un nerd per assicurarsi che registrassero un programma televisivo al momento giusto), i macchinari industriali avrebbero ricevuto ancora di più Attenzione? Dopotutto, è da questo che dipende la nostra società?

Ma no. Se hai trascorso del tempo nelle fabbriche o nelle officine, sembra che sia vero il contrario. I pannelli di controllo potrebbero trasformarsi lentamente in interfacce basate sul Web, anche se non tutti lo hanno. Ma la logica di base sembra ancora imperfetta. Non invitano il lavoratore a esplorare, invitano il manuale utente. Richiedono settimane di formazione e lavoro al fianco di un operatore esperto che conosce i dettagli di una particolare macchina.

Facile quindi rendersi conto che la gestione nella produzione è stata piuttosto inclinata verso il controllo, sottolineando la supervisione, la formazione eccessiva e la supervisione gerarchica. Quelle sono attività che altri settori, certamente lavori d'ufficio, si sono lasciati alle spalle decenni fa. Non puoi più convincere un impiegato a presentarsi in ufficio, figuriamoci lo farai lavorare meglio controllando ogni loro mossa. Il posto di lavoro contemporaneo si sta muovendo verso l'empatia e l'empowerment. Come funzionerebbe nella produzione? O forse è già?

Sorprendentemente, i migliori produttori, aziende come Stanley Black & DeckerSWK
, J&J e DMG MORI, sono già passati per la maggior parte a considerare la forza lavoro come il loro principale fattore abilitante. In quanto tali, i lavoratori stanno acquisendo indipendenza, possono sentirsi legittimati e gli operatori sono incoraggiati a fornire suggerimenti, anche modificare sostanzialmente il loro processo di lavoro se ha senso, e gli viene detto di portare i propri strumenti. Questo è ciò che Natan Linder ed io nel nostro prossimo libro, Magra aumentata, descritto come la combinazione di uno stile di leadership top-down e bottom-up.

Il risultato è una gestione senza dare ordini alle persone, liberando la maggior parte numerica della tua forza lavoro per iniziare a pensare a se stessi come inventori, leader e decisori. Quando questo è un luogo comune, l'effetto sarà profondo e duraturo. Ciò che poi potremo produrre, sorprenderà tutti noi.

Questo è il motivo per cui ritengo che la prossima generazione di forza lavoro manifatturiera alla fine aggirerà persino l'etichetta che abbiamo così facilmente, dopo che lo studioso di gestione Peter Drucker ne ha scritto negli anni '1960, applicato alla maggior parte degli impiegati, senza controllare se fossero davvero così informati. Alcuni di loro lo erano, altri no. Quello che è certo è che non è l'ufficio che rende le persone piene di conoscenza. La conoscenza è una cosa pratica, per la maggior parte, e la parte dell'ideazione ha a che fare con la collisione delle tue idee con gli altri. Le fabbriche possono essere ottime per questo.

In effetti, il knowledge worker non inizia nemmeno a descrivere l'operaio di produzione contemporaneo, l'operatore e il responsabile della qualità che deve lavorare con tutta una serie di macchine, tecnologie, interfacce, vincoli fisici, fabbriche, richieste dei clienti e dati di produzione emergenti entrambi inoltrati e arretrare la filiera. Ti rendi conto che quando un operatore Stanley Black & Decker svolge la propria attività quotidiana, lo fa con la consapevolezza di quanto esattamente viene venduto o restituito nei punti vendita?

La vecchia distinzione tra lavoratore di produzione e lavoratore di servizio non è più così rilevante. E non è che i servizi stiano prendendo il sopravvento. In effetti, la produzione non sta scomparendo, nel modo in cui gli esperti volevano che fosse, comprende solo molto più di prima. La parte produttiva della filiera diventa improvvisamente la chiave dell'intera filiera. I lavoratori ora hanno sempre più gli strumenti per produrre prodotti in modo più efficiente e, soprattutto, efficace.

La tragedia del modo in cui potremmo, dall'esterno, vedere i posti di lavoro nel settore manifatturiero, non è che riduciamo e sottovalutiamo lo sforzo necessario. Questo è ovviamente triste. Ma il fatto che tendiamo a fraintendere ciò che sta effettivamente accadendo è più sconcertante a livello intellettuale. Lo trovo alquanto incomprensibile, perché le prove sono allo scoperto.

L'ironia è che la vendita al dettaglio online, che è un grande termine improprio, dimostra già questo principio. La vendita al dettaglio online è principalmente produzione. La componente di vendita al dettaglio è tutta elettronica e riguarda principalmente la strategia dei prezzi. La parte produttiva, invece, è ancora rilevante, anche per i prodotti digitali. Devono essere tutti ideati, adattati agli utenti finali e prodotti. Troppo spesso viene sottolineato che il costo per avviare un'attività digitale è così basso al giorno d'oggi. Questo nasconde il fatto che sta escogitando un prodotto difficile, produrlo è solo un'altra sfida che segue. Solo che, poiché il mercato ora fornisce feedback, indipendentemente dal fatto che tu produca un prodotto digitale o fisico, la produzione non finisce mai. Stiamo iniziando a produrre cose per un utente finale di uno, che cambia continuamente idea.

La gestione degli operai non è diversa dalla gestione degli impiegati. I vincoli imposti al settore non cambiano il fatto che per motivare i dipendenti è necessario liberarli. Ora, la produttività degli uffici è aumentata in larga misura negli ultimi trent'anni a causa dei miliardi investiti in strumenti di produttività digitale. Immagina cosa sta per succedere quando ti rendi conto che una piccola parte di quel tipo di investimento sta ora andando in strumenti di produttività per i lavoratori manifatturieri.

Le prime generazioni di tecnologia digitale, tuttavia, hanno fatto ben poco per potenziare i lavoratori manifatturieri. Potrebbe aver conferito potere ai responsabili della produzione che hanno ottenuto un'altra leva di controllo. Ma non ha fornito le stesse leve ai lavoratori. Questo ora sta cambiando. Le piattaforme operative contemporanee in prima linea, alimentate da strumenti software senza codice o con codice ridotto, stanno lentamente ma inesorabilmente penetrando nelle organizzazioni manifatturiere. Quello che succede allora è che il potere che era concentrato nell'alta dirigenza e negli integratori di sistemi tecnologici di terze parti viene ridistribuito tra gli stabilimenti e nella più ampia forza lavoro. Il risultato, nel tempo, sono cicli di innovazione più rapidi e un settore più adattivo.

È sempre stato un errore giudicare la produzione in base all'immagine che si ha in testa di un impianto di produzione industriale, spesso antiquato. Ne sono stato io stesso colpevole. Quello che ora dobbiamo fare è entrare nelle fabbriche con occhi nuovi. Tuttavia, essere avvertito. Le fabbriche più vecchie, le cosiddette aree dismesse, potrebbero non sembrare così innovative a prima vista. In realtà, tuttavia, le pratiche di gestione che possono trasformare una struttura in uno spazio di innovazione di livello mondiale, sono disponibili senza i campanelli e i fischi di campi verdi luccicanti che vengono costruiti di nuovo. La produzione non è vincolata dalle vecchie apparecchiature quanto dalle aspettative superate per il settore da parte di coloro che non ci lavorano quotidianamente.

Gli strumenti digitali più recenti sono, forse sorprendentemente, in qualche modo invisibili. Potrebbe assomigliare a questo: sensori e fotocamere piccoli ed economici che puoi acquistare in un negozio di elettronica generico, un server di base che potrebbe anche essere un computer tradizionale riproposto e un buon abbonamento a una piattaforma operativa in prima linea con accesso alla creazione delle cosiddette "app ”, ciò significa minuscoli programmi per computer con flussi di lavoro logici appositamente costruiti che possono essere gestiti tramite tablet e facilmente visualizzati sui monitor. Questi articoli standard possono essere combinati con il monitoraggio dei flussi di lavoro umani o dei flussi di lavoro delle macchine, o entrambi.

Il risultato finale spesso non è altro che trasformativo, ma più di questo. È soddisfacente perché non dipende da scoperte o enormi costi irrecuperabili che devi ammortizzare in un decennio. Il principio di gestione che lo fa funzionare è ancora più semplice. Si chiama fidati dei tuoi lavoratori.