Come ridurre il tempo e il denaro necessari per costruire navi da guerra, senza ridurre le capacità

L'anno fiscale federale che inizia il 1 ottobre segna uno sfortunato anniversario per la US Navy. Sarà il 20° anno consecutivo che il numero di navi da guerra nella flotta statunitense è inferiore a 300.

Praticamente ogni valutazione ufficiale di quante navi da guerra la Marina ha bisogno per svolgere il suo lavoro identifica un numero ben superiore a 300. Ad esempio, il capo delle operazioni navali Michael Gilday ha dichiarato nel febbraio di quest'anno che "abbiamo bisogno di una forza navale di oltre 500 navi".

Tuttavia, il piano di costruzione navale che l'ammiraglio Gilday ha presentato al Congresso per il 2023 ridurrebbe ulteriormente le dimensioni della flotta per rafforzare la prontezza a breve termine. Gilday ha proposto di eliminare 24 navi obsolete dalla flotta attiva finanziando la nuova costruzione di nove navi da guerra.

Il piano della Marina prevede quindi un'ulteriore contrazione della flotta da 297 oggi a forse 280 alla fine del decennio. Nel frattempo, il numero di navi da guerra nella flotta cinese aumenterebbe fino a superare le 400.

Se si considera che la flotta cinese rimarrà probabilmente concentrata nelle sue immediate vicinanze mentre la Marina degli Stati Uniti sarà sparpagliata in tutto il mondo, ciò sembrerebbe presagire un significativo vantaggio bellico per Pechino nel Pacifico occidentale.

Non sorprende che il Congresso abbia respinto le proposte della Marina e sembra pronto a trattenere alcune navi destinate alla disattivazione mentre acquista nuove navi a un ritmo più veloce.

Tuttavia, la persistente incapacità della Marina di aumentare le dimensioni della flotta suggerisce che le pratiche attuali non possono fornire la capacità e la capacità necessarie senza un enorme e improbabile aumento dei budget.

A lungo termine, i programmi per lo sviluppo di navi da guerra senza pilota (robotiche) potrebbero essere in grado di colmare il divario. A breve termine, tuttavia, ci sono alcuni semplici passi che la Marina e il Congresso possono intraprendere per ottenere più soldi dai programmi di costruzione navale.

Ecco alcune lezioni di base sulla costruzione navale navale raccolte dai dirigenti del settore che potrebbero rafforzare la produttività dei dollari dedicati alla costruzione di navi da guerra.

La cantieristica navale è complicata. Gli Stati Uniti costruiscono le navi da guerra tecnologicamente più sofisticate del mondo. A differenza della produzione in serie di navi commerciali che avviene in luoghi come la Corea del Sud, ogni nave da guerra statunitense è progettata per soddisfare requisiti e specifiche operative uniche. Le navi sono quindi estremamente complesse.

Ad esempio, una singola nave d'assalto anfibia contiene 4.7 milioni di parti fornite da oltre 700 compagnie situate in 42 stati. Un cacciatorpediniere DDG-51 del tipo attualmente in costruzione contiene 33 miglia di tubi e 360 ​​miglia di cavi. L'assemblaggio di tali navi richiede competenze diverse e altamente specializzate che devono essere applicate nella sequenza corretta per ottenere risultati efficienti.

La prevedibilità riduce al minimo i rischi. Ci vogliono anni di pianificazione per costruire tali navi da guerra. A meno che le esigenze future della Marina non siano stabilite con largo anticipo e finanziate a intervalli prevedibili, tempo e denaro saranno inevitabilmente sprecati. Ad esempio, per costruire il complemento di navi da guerra anfibie di cui il Corpo dei Marines ha bisogno per sollevare le sue forze in combattimento, la Marina deve finanziare una nuova nave d'assalto anfibia ogni quattro anni e una nuova nave da attracco anfibia ogni due anni.

Al momento, la Marina sta pianificando un intervallo di 9-10 anni tra la costruzione delle navi d'assalto più grandi e la fine della costruzione delle navi da attracco senza che sia in vista una classe successiva. Questo è l'esatto opposto approccio alla stabilità necessaria se il servizio vuole costruire navi da guerra al minor costo possibile. Sebbene l'obiettivo sia risparmiare denaro a breve termine, nel tempo tali pratiche stop-and-start sprecano effettivamente miliardi di dollari.

L'industria è la sua gente. Un modo in cui il denaro viene sprecato è sperperando le competenze specializzate residenti nella forza lavoro della costruzione navale. Quando la costruzione delle navi non si svolge in modo prevedibile, le competenze potrebbero essere sottoutilizzate e i lavoratori potrebbero essere licenziati. Costa denaro mantenere una forza lavoro che è sottoutilizzata e costa di più trovare lavoratori qualificati aggiuntivi quando il ritmo di costruzione aumenta.

Questo problema è più pronunciato tra i fornitori che nei cantieri dove avviene l'assemblaggio finale, perché un grande cantiere può spostare gli scambi tra le navi mentre un fornitore potrebbe non avere progetti alternativi a cui applicare competenze altamente specializzate. I fornitori potrebbero anche non avere le risorse finanziarie per mantenere occupati i lavoratori sottoutilizzati, il che significa che in futuro i nuovi lavoratori dovranno essere formati e certificati, in genere un processo lungo.

I vincoli di fornitura devono essere gestiti. Gli Stati Uniti non sono stati un attore significativo nella costruzione di grandi navi commerciali per molti anni. Ciò significa che la rete di fornitori per le costruzioni navali è relativamente piccola e fortemente dipendente dal lavoro del governo. I dirigenti di un grande costruttore navale mi hanno detto che l'80% dei loro fornitori sono un'unica fonte, il che significa che non c'è una seconda fonte qualificata se l'attuale fornitore di un pezzo vacilla.

Poiché i componenti incorporati nella nave da guerra statunitense sono complessi e altamente specializzati, possono essere necessari anni prima che vengano consegnati una volta effettuato l'ordine. Il tempo di consegna di un motore a turbina a gas è di tre anni. Ma effettuare ordini rapidamente è quasi impossibile quando i piani della Marina cambiano di anno in anno ed è probabile che nessun fornitore inizi a lavorare su un'attrezzatura costosa fino a quando i contratti non vengono assegnati e il finanziamento non è obbligatorio.

La ripetizione rafforza l'efficienza. I costruttori navali asiatici raggiungono livelli elevati di efficienza sulle navi commerciali costruendo lo stesso progetto più e più volte. Non è così che la Marina degli Stati Uniti compra le navi da guerra. Cambia regolarmente le caratteristiche del design in risposta a problemi operativi emergenti.

Non si può incolpare i combattenti per affrontare le minacce, ma l'emissione di ordini di modifica da parte della Marina sembra raramente tenere conto dell'impatto che tali cambiamenti avranno sulla base industriale. I processi di lavoro, le richieste ai fornitori e gli orari dei cantieri navali saranno tutti influenzati, facendo aumentare i costi.

Gli investimenti di capitale fanno risparmiare denaro. La costruzione navale navale può essere eseguita più velocemente e con maggiore precisione quando cantieri e fornitori investono in tecnologie all'avanguardia. Ad esempio, il più grande cantiere navale convenzionale della nazione ha recentemente investito 850 milioni di dollari in nuovi impianti e attrezzature, inclusi strumenti di progettazione 3D assistita da computer e sistemi di taglio robotizzati. L'ingegneria digitale sta gradualmente trasformando il modo in cui vengono costruite le navi da guerra statunitensi.

Tuttavia, le aziende sono scoraggiate dal fare cospicui investimenti iniziali nei loro beni strumentali e nella forza lavoro quando non possono prevedere cosa acquisterà la Marina di anno in anno. Stabilità e trasparenza sono necessarie per valutare l'utilità degli investimenti proposti.

Se c'è una morale in questa storia, è che l'incertezza è nemica dell'efficienza. Il contorto processo mediante il quale viene finanziata la costruzione navale navale ei frequenti cambi di direzione della Marina minano l'efficienza dell'industria cantieristica aggiungendo tempo e costi in ogni fase del processo. Raggruppando la costruzione di navi in ​​contratti pluriennali e multinave, il governo può risparmiare miliardi di dollari per accelerare il ritmo con cui vengono costruite le tanto necessarie navi da guerra.

La mia comprensione dei processi di costruzione navale è stata aiutata dalle conversazioni con i manager di General Dynamics
GD
e HII, che contribuiscono entrambi al mio think tank.