In che modo le ultime azioni della Turchia potrebbero minare fatalmente la sua offerta annuale per nuovi F-16

In una sola settimana, la Turchia ha attaccato gli alleati curdi degli Stati Uniti in Siria, ha messo in pericolo le truppe statunitensi e ha nuovamente raddoppiato il controverso acquisto di un avanzato sistema di difesa aerea russo. Tali azioni potrebbero rafforzare ulteriormente la già significativa opposizione di Washington a una proposta di vendita di F-16 modernizzati ad Ankara.

Nell'ottobre 2021, la Turchia ha richiesto 80 nuovi caccia Block 70 F-16 Viper e 80 kit di modernizzazione per la sua flotta esistente. La richiesta è arrivata appena due anni dopo che le era stato vietato l'acquisto di caccia stealth F-35 Lightning II di quinta generazione per il controverso appalto di sistemi missilistici di difesa aerea S-400 russi avanzati.

C'è stata una significativa opposizione al Congresso alla vendita, con coloro che si sono opposti citando invariabilmente l'acquisizione dell'S-400 e sostenendo che la politica estera della Turchia sotto il presidente in carica Recep Tayyip Erdogan mina vari interessi statunitensi.

Tuttavia, nelle ultime settimane Ankara ha espresso ottimismo sul fatto che Washington darà presto il via libera alla vendita.

Il 3 novembre, il portavoce del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, Ibrahim Kalin, ha affermato di ritenere che la questione della vendita dell'F-16 turco sarà risolta nel prossimo mese o due.

"Non è molto facile fornire una previsione chiara, ma sembra che ci sia un'alta probabilità che il processo venga completato nel prossimo mese o due", ha detto ai media turchi.

"Quando ciò accadrà, il problema dell'F-16, sia la modernizzazione che l'acquisto di nuovi F-16 saranno risolti".

Dopo il suo incontro con il presidente Joe Biden al vertice dei leader del G20 a Bali il 15 novembre, anche Erdogan è stato ottimista, dicendo ai giornalisti mentre tornava a casa che Biden gli aveva assicurato che la questione era “nelle sue mani”.

Tuttavia, le recenti azioni e commenti turchi potrebbero incorrere in un altro contraccolpo da parte di Washington e mettere a repentaglio la vendita.

Il 13 novembre, una bomba è esplosa in un affollato viale di Istanbul uccidendo sei persone. Gli Stati Uniti hanno prontamente offerto ad Ankara le loro condoglianze. Ankara li ha respinti.

Anche il ministro dell'Interno turco Suleyman Soylu equiparato il messaggio di cordoglio a "un assassino che si presenta per primo sulla scena del crimine", insinuando la responsabilità degli Stati Uniti per l'atroce attacco terroristico.

La Turchia ha incolpato per l'attacco il Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK) e le Unità di protezione del popolo curdo siriano (YPG), un'accusa che entrambi i gruppi negano strenuamente. L'YPG, il componente principale della più ampia organizzazione delle Forze democratiche siriane (SDF), è stato il principale alleato degli Stati Uniti contro l'ISIS in Siria dal 2014 e ha perso non meno di 11,000 combattenti uomini e donne nelle battaglie contro il gruppo.

Usando l'attacco di Istanbul come pretesto, la Turchia ha scatenato una serie di devastanti attacchi aerei contro la Siria nord-orientale controllata dalle SDF e ha ripetutamente minacciato un'operazione di terra transfrontaliera. Oltre a colpire direttamente i combattenti alleati degli Stati Uniti e devastare le infrastrutture civili della Siria nord-orientale, gli attacchi hanno anche messo in pericolo alcuni dei circa 900 soldati statunitensi ancora dispiegati in quella regione.

"I recenti attacchi aerei in Siria hanno minacciato direttamente la sicurezza del personale statunitense che sta lavorando in Siria con partner locali per sconfiggere l'ISIS e mantenere la custodia di oltre diecimila detenuti dell'ISIS", ha affermato il segretario stampa del Pentagono Brig. Gen. Patrick Ryder in una dichiarazione del 23 novembre.

La Turchia ha utilizzato gli F-16 per molti di questi scioperi. Il membro del Congresso degli Stati Uniti Frank Pallone ha individuato l'uso dei jet da parte della Turchia per bombardare un ospedale vicino alla città di Kobani, al confine curdo siriano, per ribadire la sua opposizione a venderne di nuovi ad Ankara.

“Erdogan ha bombardato infrastrutture civili, compreso un ospedale. Questo è un altro motivo per cui sto lavorando per bloccare la vendita di aerei da combattimento F-16 alla Turchia", ha twittato. "Il modello di aggressione di Erdogan mostra che non possiamo fidarci di lui con l'equipaggiamento militare statunitense".

Oltre a mettere "direttamente" in pericolo le truppe statunitensi con aerei da guerra di fabbricazione statunitense, la retorica turca ha dimostrato ancora una volta che Ankara rimane recalcitrante sulla questione dell'S-400.

"Non abbiamo alcun problema con l'S-400", ha detto il ministro della Difesa Hulusi Akar dichiarata in un discorso del 22 novembre alla commissione per la pianificazione e il bilancio del parlamento turco.

“Chiedono dove sono [i sistemi]. L'S-400 è a posto e pronto per l'uso", ha aggiunto. “Ha un tempo di trasferimento. Dopodiché, tutto sarà pronto in un'ora. Se una tale minaccia si sviluppa in qualche modo, la prenderemo e la useremo dopo aver deciso dove sarà la difesa aerea del nostro Paese".

Akar ha ricordato che la Turchia aveva prima cercato il missile Patriot statunitense e il SAMP-T europeo per soddisfare le sue esigenze di difesa aerea a lungo raggio, ma alla fine ha optato per l'S-400. I funzionari turchi hanno insinuato che Ankara dovesse acquistare il sistema russo poiché i suoi alleati occidentali e della NATO non le lasciavano altra scelta. Questo punto di discussione è stato facilmente smentito più e più volte. Anche gli Stati Uniti si è offerto di vendere PAC-3 Patriots alla Turchia alla fine del 2018 se ha accettato di abbandonare l'affare S-400. Ankara ha rifiutato e fatalmente è andata avanti.

Il 23 novembre, in risposta a una domanda sui commenti di Akar, un portavoce del Dipartimento di Stato americano disse la posizione degli Stati Uniti secondo cui l'S-400 turco è incompatibile con l'equipaggiamento standard della NATO e minaccia la tecnologia della NATO rimane la stessa. Il funzionario ha anche esortato la Turchia a sbarazzarsi dei sistemi che ha ricevuto e ha avvertito che qualsiasi nuovo accordo con il settore della difesa russo avrebbe innescato ulteriori sanzioni contro Ankara ai sensi del Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

Se la Turchia continua a ripetere queste azioni e dichiarazioni nelle prossime settimane e lancia l'invasione di terra su larga scala del nord-est della Siria che ha minacciato, l'opposizione alla vendita dell'F-16 si rafforzerà ulteriormente, ostacolando lo sforzo dell'amministrazione per ottenere l'approvazione. L'annullamento dell'accordo potrebbe alla fine lasciare l'aeronautica militare turca senza gli aggiornamenti cruciali di cui ha bisogno per mantenere aggiornata la sua enorme flotta di F-16 per il prossimo decennio.