Come due calzolai stanno contrastando la tendenza dell'offshoring

La maggior parte dei calzolai ha lasciato gli Stati Uniti per fabbriche più economiche all'estero decenni fa. Ecco come due piccole aziende a conduzione familiare con un forte seguito di consumatori, Sabah e Okabashi, stanno andando in controtendenza.

Mickey Ashmore ha fondato Sabah, che produce scarpe ispirate alle pantofole turche, dopo aver ricevuto in dono un paio di scarpe tradizionali e aver cercato la migliore fabbrica in Turchia che potesse realizzarne una versione più moderna. Ma in questi giorni, il carismatico fondatore e CEO dell'azienda è entusiasta di qualcosa di più vicino a casa: questa primavera ha aperto in silenzio un nuovo calzaturificio a El Paso, in Texas, per testare nuovi materiali e stili delle sue scarpe, che chiama sabah e babah , vicino ai suoi consumatori americani.

La mossa contrasta con una tendenza decennale di produttori di calzature che si trasferiscono all'estero per risparmiare sui costi.

"El Paso ha una lunga storia di artigianato in pelle con stivali da cowboy e selle", afferma Ashmore, 35 anni, originario del Texas. "Il modo in cui crei uno stivale da cowboy è molto simile al modo in cui fai un Sabah."

Ad essere onesti, Sabah, la cui principale scarpa viene venduta a $ 195, è fatta a mano, creando una sfida in qualche modo diversa da quella affrontata dai calzolai di produzione di massa. Ma la mossa è interessante in un momento in cui le discussioni sul reshoring e sull'espansione della produzione americana per far fronte alle sfide della catena di approvvigionamento sono state al centro.

In Georgia, un altro calzolaio a conduzione familiare, Okabashi, che ha sempre prodotto le sue calzature localmente, ha recentemente annunciato a Espansione di $ 20 milioni alla propria fabbrica americana di 100,000 piedi quadrati. Okabashi, la cui famiglia fondatrice è iraniana e un tempo possedeva la più grande azienda di calzature del Medio Oriente, produce a Buford, in Georgia, sin dal suo inizio nel 1984. Le infradito da uomo e da donna riciclate e gli stivali da pioggia per bambini (realizzati in parte con soia coltivata negli Stati Uniti) sono venduti da Walmart e Target, oltre che online.

“La gente chiedeva a mio padre: 'Hai mai pensato di trasferire la tua fabbrica in Cina?' più e più volte. Ha appena preso questo impegno", afferma Sara Irvani, 34 anni, che ha assunto la carica di CEO cinque anni fa.

Le mosse di queste due piccole imprese a conduzione familiare sono in contrasto con la stragrande maggioranza del settore, che si è in gran parte allontanato dai centri di produzione di scarpe americane, come il New England. Oggi, circa il 99% di le scarpe vendute negli Stati Uniti sono importate, principalmente dall'Asia.

Quando la Rothy's, molto più grande, ha cercato di avviare la sua produzione in una fabbrica di 3,000 piedi quadrati nel Maine, ad esempio, ha riscontrato problemi di qualità nella produzione delle sue ballerine lavorate a maglia su larga scala. Quindi, dopo un anno di tentativi, Rothy's ha chiuso la sua fabbrica negli Stati Uniti e ha aperto un negozio nella città industriale di Dongguan, in Cina, dove ora gestisce una fabbrica di 300,000 piedi quadrati. (Per ulteriori informazioni su Rothy, vedere il nostro Funzionalità della rivista di luglio 2019.)

Dieci anni fa, Ashmore di Sabah, un ex addetto alla finanza e impiegato Microsoft che aveva vissuto a Istanbul, si innamorò delle sue dotate di pantofole turche. Tornato a New York City, ha cercato un calzolaio che potesse fargli una versione modificata con un look più moderno e materiali di qualità superiore. Presto vendette le scarpe, realizzate in una fabbrica più che centenaria a Gazientep, ad amici e amici di amici fuori dal suo appartamento nell'East Village, come una versione molto più elegante di una festa Tupperware vecchia scuola.

Quando Ashmore iniziò a cercare una seconda fabbrica negli Stati Uniti, considerò Los Angeles e New York. Non solo voleva più capacità, ma l'inflazione alle stelle in Turchia era diventata un rischio. "Fare qualcosa a livello nazionale è stata una sfida", dice. “Non ci sono più molte persone che producono scarpe negli Stati Uniti e di certo non si stanno espandendo negli Stati Uniti

Nel 2018 si è stabilito a El Paso, corteggiato dalla sua storia di artigianato in pelle e produzione di stivali. Il manager della nuova fabbrica è un produttore di calzature di terza generazione e maestro attrezzista. “Ho costruito gran parte della mia attività sull'intuizione. È bello continuare a seguirlo", afferma Ashmore, che continua a possedere l'attività senza finanziamenti di rischio. "Essere informali e non eccessivamente misurati ci dà la nostra anima e i nostri clienti lo adorano".

Con la nuova fabbrica di 3,000 piedi quadrati, spera di produrre stivali più alti che uniranno le eredità di Turchia e Texas, nonché nuove versioni delle sue pantofole esistenti con nuovi materiali e design. La sua prima serie di pantofole realizzate con cuoio non tinto è stata lanciata l'11 giugno ed è andata esaurita in sette ore, dice. Anche una seconda serie è andata esaurita rapidamente.

Le nuove versioni delle scarpe saranno realizzate con materiali diversi dalla pelle, magari tela, tessuto, velluto o denim. “Una delle cose di cui siamo più entusiasti è la capacità di inserire diversi tipi di materiali. È difficile portare altri materiali in Turchia”, dice.

Okabashi, nel frattempo, che ha un fatturato di oltre $ 20 milioni, si rivolge a un cliente diverso, con i suoi sandali realizzati in modo sostenibile, molti dei quali vendono a meno di $ 20 presso la grande distribuzione e su Amazon. Ha venduto un totale di oltre 35 milioni di paia di scarpe dalla sua fondazione. Con l'ampliamento della nuova fabbrica, Irvani punta a raddoppiare la capacità produttiva a “pochi milioni” l'anno.

"Penso che le persone apprezzino il prodotto sostenibile negli Stati Uniti in modi che non apprezzavano nemmeno cinque anni fa", afferma.