Come l'Ucraina ha perfezionato il piccolo drone anticarro

Ucraina di Aerorozvidka Le squadre ("Aerial Reconnaissance") non sono le prime a utilizzare piccoli multicotteri per sganciare bombe, ma hanno trasformato i droni da armi fastidiose in killer di carri armati. Hanno raggiunto questo obiettivo con aggiornamenti semplici ma efficaci che probabilmente verranno copiati ampiamente.

La rivoluzione dei droni di consumo è decollata nel 2013 con il lancio del quadricottero Phantom dalla società cinese DJI. La grande differenza tra questo e il precedente velivolo radiocomandato era un sofisticato pilota automatico che permetteva agli operatori di pilotare il drone fuori dagli schemi, senza addestramento o esperienza. Chiunque potrebbe produrre straordinarie fotografie aeree, aiutato dal volo stazionario dell'autopilota, a una frazione del costo di un elicottero o di una gru. Il limite più grande è stato il tempo di volo di dieci minuti, che è aumentato a oltre 40 minuti nei modelli DJI più recenti.

Gli utenti hanno subito sperimentato il trasporto di carichi utili e lo sgancio di bombe. Nel 2017 l'ISIS lo era utilizzando regolarmente droni di consumo per sganciare munizioni improvvisate sulle forze irachene sostenute dagli USA. Le bombe erano generalmente granate americane da 40 mm, modificate con l'aggiunta di pinne caudali e una nuova spoletta, del peso di circa 240 grammi. ISIS ha pubblicato centinaia di video di attacchi con bombe di droni riusciti a personale e veicoli non corazzati.

I piccoli droni sono difficili da individuare e ancora più difficili da colpire con le mitragliatrici. I bombardieri improvvisati si sono diffusi rapidamente attraverso l'Iraq, la Siria e l'Afghanistan fino al Repubblica Centrafricana, Myanmar. Messico e oltre. Forze ucraine e appoggiate dalla Russia li ho usati a lungo nella regione del Donbas, in genere lanciando granate russe modificate da 30 mm. Tali droni sono efficaci per molestie e missioni antiuomo.

Aerorozvidka è un'organizzazione non governativa di volontari e specialisti IT, creata durante il conflitto del 2014 per assistere le forze armate ucraine con la ricognizione di droni assolutamente necessaria. Hanno sperimentato i droni di consumo come bombardieri e presto hanno concluso che era necessario qualcosa di più grande per eliminare i veicoli corazzati e hanno finito per costruirne di propri con componenti commerciali. Questo è il Octocottero R18 con otto pale del rotore, un tempo di volo o quaranta minuti e una capacità di carico di cinque chili. L'R18 è dotato di una termocamera, che gli consente di individuare i veicoli con i motori in funzione anche nell'oscurità totale e dietro la vegetazione.

Piuttosto che una singola grande bomba, l'R18 in genere trasporta tre bombe RKG-1600. Questi pesano un chilo ciascuno e sono adattati dagli anni '1950 Bombe a mano anticarro dell'era sovietica. Come arma di fanteria, questi richiedevano un notevole coraggio da usare poiché potevano essere lanciati solo a breve distanza. Dotati di pinne posteriori in plastica, sebbene possano essere lasciati cadere con precisione da un drone in bilico a cento metri o più. La testata carica a forma di granata perfora oltre 200 mm di acciaio e penetra così facilmente la sottile armatura superiore di un carro armato.

I video mostrano che l'RKG-1600 non è l'unica arma in uso: una varietà di altre munizioni, apparentemente adattate da vecchie testate RPG or granate da fucile sono stati schierati. Tutte sono essenzialmente armi anti-corazza leggere con cariche sagomate, piuttosto che armi a frammentazione lanciate da droni più piccoli. E l'uso dei droni anticarro sembra essersi diffuso da Aerorozvidka ad altre unità - questo attacco di droni è stato effettuato dalla 93a Brigata Meccanizzata, questo dal 503^rd Battaglione Marine separato.

Tali attacchi sono molto efficaci perché i carri armati russi, a differenza delle loro controparti NATO, non immagazzinano munizioni separatamente. Qualsiasi colpo penetrante nel compartimento dell'equipaggio può innescare una catastrofica esplosione di munizioni, spesso lanciando la torretta a una certa distanza.

Video ucraini mostrano che dopo aver sganciato la prima bomba, l'operatore R18 aspetta di vedere dove atterra prima regolare la posizione del drone per il prossimo tentativo. La prima bomba potrebbe fuoriuscire di pochi metri, ma la secondo o terzo colpo.

Analista Nick Acque di Bellingcat, autore del lavoro definitivo sui droni bombardieri ISIS, afferma che questa nuova tecnica di puntamento della bomba da un hover consente all'operatore di correggere il vento o altre variabili e offre una probabilità molto maggiore di colpire. Molto meglio un colpo con una piccola bomba che un colpo mancato con una più grande, osserva Waters.

Aerorozvidka in genere attacca di notte, il che potrebbe spiegare perché i veicoli bersaglio raramente sembrano intraprendere azioni evasive, poiché l'equipaggio potrebbe non essere nel veicolo, anche se alcuni video li mostrano mentre fuggono durante l'attacco. Waters dice che anche se l'equipaggio è presente, è improbabile che si rendano conto da dove proviene l'attacco. I droni lanciano bombe da un'altezza di poche centinaia di metri (l'altitudine può essere stimata dal tempo impiegato per la caduta di una bomba), quindi è probabile che non siano udibili se ci sono motori di veicoli in funzione nelle vicinanze. E piccoli droni, difficili da vedere di giorno, sono invisibili al buio.

Aerorozvidka afferma che gli R18 sono costati loro circa $ 20k ciascuno. Le munizioni, provenienti da antiche scorte, sono effettivamente gratuite. Ciò rende i droni riutilizzabili più convenienti di un missile Javelin con un colpo di oltre $ 140. Come piace sottolineare Aerorozvidka, come un giavellotto possono fare i loro droni elimina gli ultimi carri armati russi T-90 nonostante strati di armatura reattiva e protezione attiva dovrebbero intercettare i proiettili in arrivo o imbullonati armatura a "gabbia per far fronte"..

Mentre un operatore Javelin richiede una chiara linea di vista verso il bersaglio, gli operatori di droni hanno maggiore flessibilità. A differenza dei missili, i droni possono trovare e colpire veicoli nascosti dietro creste o edifici e possono essere azionati da dietro una copertura a diversi chilometri di distanza senza il rischio che il bersaglio tiri indietro. Le squadre missilistiche devono "sparare e correre" poiché è possibile individuare il fumo e la fiamma di scarico. Non sappiamo quale sia la portata massima dell'R18. Droni commerciali comparabili possono operare a 8 km o più a seconda delle condizioni, ed è probabile che l'R18 utilizzi comunicazioni in stile militare con una portata migliore e una maggiore resistenza alle interferenze.

Aerorozvidka afferma che i loro R18 hanno distrutto circa un centinaio di veicoli russi, molto più del famoso Bayraktar TB2 dell'Ucraina. Il disturbo radiofonico russo, di solito la migliore difesa contro i piccoli droni, non è riuscito a fermarli finora. L'unità perde droni ogni giorno, ma continuano a sostituirli e continuano a chiederli donazioni per costruire di più. Mentre la guerra va avanti e gli ucraini perfezionano le loro tattiche, tecniche e munizioni, è probabile che i droni diventino più efficaci. I video recenti sembrano mostrare più attacchi diurni che potrebbero riflettere una crescente fiducia.

Ciò che stiamo vedendo ora potrebbe ripetersi su molti altri campi di battaglia in tutto il mondo negli anni a venire. I carri armati potrebbero non essere ancora obsoleti, ma stanno sicuramente affrontando nuove sfide. Il futuro della guerra anticarro potrebbe essere nato in un'officina di un garage a Kiev.