Come i robot di magazzino stanno rivoluzionando l'economia on demand

Il gigante della vendita al dettaglio digitale Amazon ha superato Robot 200,000 aiutando a fornire più di 350 milioni prodotti diversi in un flusso incessante di miliardi di consegne. La sua macchina di evasione ordini con spedizione gratuita e veloce è diventata un vantaggio competitivo chiave rispetto ad altri rivenditori: la spedizione gratuita e la spedizione in 1 o 2 giorni è perché I clienti Amazon hanno scelto Amazon.

Quindi, come possono competere altri rivenditori, siano essi giganti come Walmart o marchi più piccoli? Un modo è rubare una marcia sul colosso dell'e-commerce e automatizzarsi.

Questa ondata di automazione, guidata dalla nostra economia on-demand, sta stimolando la crescita dello spazio della robotica di magazzino di oltre il 15% ogni anno e provocando il raddoppio delle dimensioni dell'ecosistema entro il 2027, colpendo oltre $23 miliardi di valore. Inoltre, secondo gli esperti del settore, aumenta anche la produttività del 200-300%.

A volte in modi più semplici di quanto potresti pensare.

Locus Robotics è una startup di automazione della logistica di sette anni con un finanziamento di $ 300 milioni che è sulla buona strada per raccogliere un miliardo di articoli quest'anno. E l'aumento della produttività non riguarda sempre il robot più grande, più intelligente e più capace che può andare ovunque, trovare qualsiasi cosa, rimuoverlo dallo scaffale del magazzino e portarlo dove deve andare. A volte si tratta solo di dare una mano e lasciare che gli esseri umani facciano meglio ciò che sanno fare.

Di recente ho parlato con Karen Leavitt, CMO di Locus Robotics, nel podcast TechFirst.

“I nostri robot sanno qual è l'oggetto, nessuno deve guardare un elenco. I robot vanno nel luogo in cui viene immagazzinato l'articolo, quindi un lavoratore incontra il robot lì", afferma Leavitt. “Facendo così, raddoppiamo o addirittura triplichiamo la produttività degli umani in quel magazzino e riduciamo la quantità di camminate che fanno probabilmente del 75 o 80%. Queste sono persone che, senza i robot, camminerebbero da 10 a 15 miglia al giorno. E ora sono ridotti a poche miglia al giorno perché interagiscono con i robot".

In altre parole, i robot di magazzino non devono necessariamente svolgere tutto il lavoro. Ottenere oggetti di forma variabile di peso variabile da scaffali di altezza e profondità variabili è un'impresa robotica impegnativa. Gli umani lo fanno molto meglio, almeno in questo momento. I robot, tuttavia, sono molto più bravi a girare intorno a un magazzino di più di centomila metri quadrati e a salvare gli umani da tutto quel camminare.

Il problema? Quasi tutti i magazzini oggi lo fanno interamente manualmente, afferma Leavitt.

"Il 95% di tutti quei magazzini esegue questo processo interamente manualmente, in cui è una persona che spinge un carrello della spesa glorificato attraverso i corridoi che cammina ... una dozzina o più miglia al giorno".

Locus spedisce i robot tramite quello che potremmo chiamare modello di robot come servizio, aggiungendo extra durante i periodi di punta come le vacanze. Il tempo di “formazione” per un nuovo robot è sostanzialmente zero: collegati quindi alla rete robotica e gli verranno assegnati compiti e integrati nel flusso di lavoro immediatamente.

I robot riducono anche i tempi di formazione per i lavoratori. Invece di due o tre settimane per imparare tutti i trucchi del commercio logistico, possono essenzialmente stare in un'area specifica del magazzino. Quando un robot si avvicina e mostra loro alcune informazioni, possono afferrare l'oggetto giusto e darlo al robot.

Ciò rende gli umani più produttivi, dice Leavitt.

Riduce anche gli infortuni. Leavitt afferma che un cliente ha riportato una riduzione dell'80% degli infortuni, oltre a una migliore soddisfazione sul lavoro grazie alla minore fatica.

Naturalmente, lì stanno accadendo due cose. Gli umani stanno essenzialmente diventando parte di una rete di comando e controllo gestita da un magazzino o da un sistema operativo logistico – cosa che suppongo sia sempre accaduta in una forma o nell'altra, anche nei giorni pre-digitali – e in pratica gli viene detto cosa scegliere, quando e dove, dal robot che si avvicina per l'oggetto successivo. E in secondo luogo, man mano che i robot diventano migliori, più intelligenti, più capaci e più economici, alla fine i robot saranno in grado di aggiungere anche la parte del lavoro di prelievo.

Oppure, Locus e altri produttori di robotica creeranno una classe di robot che non si limita a spostare il prodotto, ma sostituisce essenzialmente le persone che prelevano negli scaffali del magazzino, in modo che un robot sposti il ​​prodotto mentre un altro lo riceve.

Potrebbe essere lontano, ma sembra inevitabile. Tuttavia, non sembra essere qualcosa che nessuna azienda di robotica vuole ammettere.

"Tre, quattro anni fa, ero preoccupato per quella tensione, ma non l'abbiamo vista", dice Leavitt. "E il motivo per cui non l'abbiamo visto è perché il tasso di crescita nell'area del magazzino di adempimento è stato così forte che la capacità di trovare, assumere e trattenere manodopera è ancora la sfida più grande che gli operatori di magazzino devono affrontare".

Questo ha senso, ma poiché vediamo che Amazon inizia a utilizzare robot come il robot Fanuc a 6 assi in grado di sollevare in aria pallet da 1,200 chilogrammi e altri robot più piccoli con abili "dita", per oggetti più leggeri e delicati, hai pensare che si stanno avvicinando i giorni in cui tutti i lavori di spedizione e adempimento possono essere svolti dai robot.

E, naturalmente, gestiti da complessi software per ottimizzare tempi e produttività.

"Stiamo davvero trasformando questi magazzini in centri di comando digitali", mi ha detto Leavitt. “Abbiamo installato monitor ovunque che creano dashboard. E vediamo non solo i supervisori e i dirigenti che guardano questi dashboard, ma anche i lavoratori che li guardano: possono vedere come le loro azioni stanno contribuendo all'output nel magazzino. E possono agire di conseguenza”.

Con Amazon e Walmart quasi legato nella loro percentuale delle vendite al dettaglio negli Stati Uniti e in centinaia se non migliaia di altri rivenditori che lottano per competere, quel tipo di automazione non è fondamentale solo per Walmart per poter competere, ma anche per qualsiasi altro rivenditore.

Locus Robotics ha appena aggiunto due nuovi robot alla sua flotta il mese scorso, che gestiranno carichi più pesanti e preleveranno prodotti a livello di cassa e pallet, ma non ancora singoli articoli. Entrambi sono disponibili con il modello Robots-as-a-Service.

Il colosso globale della logistica DHL afferma che stanno lavorando:

"L'innovativa soluzione multi-bot di Locus ha aiutato DHL a raddoppiare costantemente la produttività dei nostri lavoratori in tutto il mondo", ha affermato in una nota Adrian Kumar, dirigente di DHL. "Questa nuova gamma di robot, con i diversi fattori di forma che lavorano tutti insieme come una flotta coordinata, significa che assegniamo sempre il robot giusto, anche se le nostre esigenze cambiano dinamicamente durante la giornata lavorativa".

I concorrenti includono Fanuc, con una lunga lista di robot per magazzini, produzione e uso industriale, OTTO, Grabit, Fetch Robotics (acquisiti da Zebra) e altri.

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