Huawei si rivolge ai brevetti per un'ancora di salvezza, compresi quelli negli Stati Uniti

PECHINO - Il colosso cinese delle telecomunicazioni Huawei si sta rivolgendo ai brevetti come un'ancora di salvezza mentre la società cerca di aprire un percorso nella tecnologia avanzata dei chip, la preziosa tecnologia che gli Stati Uniti stanno cercando di tagliare fuori dalla Cina.

Nel 2022, Huawei ha annunciato di aver firmato più di 20 accordi di licenza nuovi o estesi per i suoi brevetti. La maggior parte erano con case automobilistiche, per la tecnologia wireless 4G e LTE, ha affermato la società.

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Mercedes Benz, Audi, BMW e almeno una casa automobilistica statunitense erano tra i licenziatari, ha affermato Alan Fan, responsabile della proprietà intellettuale globale di Huawei. Ha detto che non era in grado di dire quale compagnia americana.

Huawei ne ha altre in arrivo e ha depositato un numero record di oltre 11,000 domande di brevetto negli Stati Uniti nel 2022, secondo IFI Claims Patent Services. La loro analisi ha mostrato che poco meno della metà in genere viene approvata ogni anno.

Ma l'enorme numero di brevetti depositati ha significato che Huawei si è classificata al quarto posto lo scorso anno per numero di concessioni di brevetti negli Stati Uniti, ha affermato IFI. Samsung è stata la prima, seguita da IBM ed TSMC.

"Gli Stati Uniti sono ancora un mercato importante di cui tutti vogliono avere una parte", ha affermato Mike Baycroft, amministratore delegato di IFI. "Vogliono essere sicuri quando sviluppano quelle tecnologie che stanno proteggendo quei diritti di proprietà intellettuale [proprietà intellettuale] per il mercato statunitense per il mercato europeo".

Negli ultimi due anni, i brevetti statunitensi di Huawei sono aumentati maggiormente nelle aree relative alla compressione delle immagini, alla trasmissione di informazioni digitali e alle reti di comunicazione wireless, secondo IFI.

Il governo degli Stati Uniti ha inserito Huawei in una lista nera nel 2018 che limitava la sua capacità di acquistare da fornitori americani. Entro ottobre 2022, gli Stati Uniti hanno chiarito che nessun americano dovrebbe lavorare con le imprese cinesi sulla tecnologia dei semiconduttori di fascia alta.

Huawei le entrate sono diminuite per la prima volta registrato nel 2021 e la divisione consumer che include gli smartphone ha riportato che le vendite sono crollate di quasi il 50% a 243.4 miliardi di yuan ($ 36.08 miliardi).

Per Huawei, concedere in licenza i suoi brevetti ad altre società ha il potenziale per recuperare una parte di quelle entrate.

Alex Liang, partner di Anjie & Broad a Pechino, ha sottolineato che aver cessato le attività in alcune aree di business consente all'azienda di realizzare ricavi da brevetti che prima esistevano principalmente sulla carta.

"La situazione di Huawei è simile a quella di Nokia quando è uscito l'iPhone di prima generazione", ha detto Liang. “Nokia stava rapidamente perdendo quote di mercato a Apple e molti dei loro brevetti non [dovevano] più essere concessi in licenza in cambio di altre licenze per proteggere la loro attività telefonica.

Nokia ha generato vendite per 1.59 miliardi di euro (1.73 miliardi di dollari). l'anno scorso dalla licenza di brevetto - circa il 6% delle sue entrate totali. La società ha dichiarato che nel 2022 ha firmato "oltre 50 nuovi accordi di licenza di brevetto tra i nostri programmi di licenza per smartphone, automotive, elettronica di consumo e IoT [Internet of Things]".

Nokia e Huawei hanno esteso il loro accordo di licenza di brevetto a dicembre. Huawei ha anche annunciato accordi di licenza con la Samsung della Corea del Sud e la cinese Oppo.

"Per quanto ne so, Huawei sta spingendo in modo aggressivo per la monetizzazione dei suoi brevetti", ha affermato Liang.

"È uno degli [indicatori chiave di prestazione] più importanti del loro dipartimento IP, se non ancora il più importante", ha affermato.

"Quindi tutte le altre aziende che condividono aree tecniche con Huawei - come telecomunicazioni, telefoni, IoT, automobili, PC, servizi cloud e così via - dovrebbero tutte stare attente che un gigantesco attore di monetizzazione dei brevetti sta saltando nel rispettivo pool e farà un schizzi”.

Huawei ha respinto l'idea che stesse costruendo un business nella monetizzazione dei brevetti.

Il capo della proprietà intellettuale dell'azienda, Fan, ha affermato che il suo dipartimento è "una funzione aziendale, non un'unità aziendale" e che reindirizza i diritti d'autore ai dipartimenti di ricerca che hanno depositato i brevetti per finanziare ulteriori ricerche.

"Supportiamo attivamente pool di brevetti e piattaforme simili, che concedono in licenza brevetti non solo per noi, ma anche per altri innovatori allo stesso tempo", ha affermato Fan in una nota.

Lo ha detto in precedenza la società prevede entrate da $ 1.2 miliardi a $ 1.3 miliardi dalla licenza della sua proprietà intellettuale tra il 2019 e il 2021. Huawei non ha analizzato cifre specifiche e ha solo affermato di aver soddisfatto le sue aspettative sui ricavi della proprietà intellettuale per il 2021.

Un'azienda di quelle dimensioni rappresenterebbe ancora una piccola parte delle entrate complessive dell'azienda. Huawei ha dichiarato a dicembre che prevede entrate per il 2022 di 636.9 miliardi di yuan, poco cambiate rispetto a un anno fa. Il cloud e le auto connesse sono altre aree di business che l'azienda ha cercato di sviluppare.

Huawei "è andata in giro dalla fine della sua attività di telefoni", ha affermato Paul Triolo, Senior Vice President for China and Technology Policy Lead presso Albright Stonebridge Group. "Non credo che avessero scelta in termini di aumento delle entrate derivanti dalle licenze".

"La domanda è: cosa fanno per il 6G [in] cinque anni?" Egli ha detto. “Giocheranno ancora a un gioco sui brevetti? Non possono davvero fabbricare l'attrezzatura. Sono un po 'bloccati se non riescono a capire il pezzo di semiconduttore in termini di andare avanti.

Tuttavia, Huawei ha affermato di aver speso il 22.4% delle entrate del 2021 in ricerca e sviluppo, portando la spesa totale per categoria a oltre 120 miliardi di dollari nell'ultimo decennio.

Parte della ricerca riguarda la produzione di semiconduttori. Huawei ha depositato un brevetto nell'area altamente specializzata della tecnologia litografia utilizzata per realizzare chip avanzati, secondo una rivelazione alla fine dell'anno scorso sul Sito web dell'Amministrazione cinese per la proprietà intellettuale.

"È significativo nel senso che ogni singolo pezzo di una tecnologia complicata come l'EUV [ultravioletto estremo] non è così difficile su cui fare progressi", ha detto Triolo. "Trasformarlo in un sistema commerciale su larga scala che può aumentare commercialmente è un compito enorme, enorme".

In questo momento, con sede nei Paesi Bassi ASML è l'unica azienda al mondo in grado di realizzare le macchine per la litografia ultravioletta estrema necessarie per realizzare chip avanzati.

Non solo ASML ha impiegato circa 30 anni per sviluppare EUV da sola, ma l'azienda ha avuto il vantaggio di un accesso illimitato a migliaia di fornitori e gruppi industriali internazionali, ha affermato Triolo. "Ciò che manca davvero alla Cina sono questi consorzi internazionali".

Ma non ha escluso la possibilità che il campione nazionale cinese possa aiutare Pechino a costruire la sua industria dei semiconduttori.

"Huawei ha un gruppo di ingegneri molto capace", ha detto Triolo. È “probabilmente un processo che dura dai cinque ai sette anni per costruire qualcosa di commercialmente fattibile, solo se tutto va bene, se ci sono finanziamenti sostanziali. Il governo cinese dovrà farsi avanti qui”.

Anche altre società cinesi stanno investendo risorse nella proprietà intellettuale.

La classifica dell'IFI sui brevetti globali delle aziende e delle loro filiali ha mostrato un numero di giganti cinesi tra i primi 15, inclusa l'organizzazione di ricerca statale Chinese Academy of Sciences.

Anche le società di elettrodomestici Midea e Gree si sono classificate in alto a livello globale, tra i pesi massimi della Corea del Sud e del Giappone, secondo i dati mostrati.

"L'aumento dell'innovazione cinese è stato in bella vista per molto tempo", ha affermato il CEO di IFI Baycroft. “Perché non dovremmo aspettarci che la Cina stia innovando oggi come tutti gli altri? Come il Giappone, come la Germania, tutti sono in questo gioco. Non sono solo gli Stati Uniti"

- Arjun Kharpal della CNBC ha contribuito a questo rapporto.