Hurtigruten cresce Expedition Cruises, raddoppia 2023 Galapagos Sailings con un nuovo partner

Gruppo Hurtigruten è stata a lungo riconosciuta come leader nelle crociere di spedizione con partenze risalenti al 1893 sui suoi viaggi espressi costieri norvegesi e poi alle Svalbard nel 1896. Più di un secolo di esperienza l'ha ben posizionata per la sua forte traiettoria di crescita come le compagnie di crociera escono dalla pandemia di Covid-19 interruzione degli affari.

Daniel Skjeldam, CEO di Hurtigruten Group, spiega perché ora è il momento giusto per espandere il proprio portafoglio di destinazioni e navi. Condivide anche la profonda attenzione dell'organizzazione su operazioni più sostenibili e diversificate e ciò che è in serbo per il marchio in crescita.

Hurtigruten ha intrapreso una rapida traiettoria per far crescere la rete di destinazioni dell'azienda, perché adesso?

Dopo essere entrato a far parte della compagnia nell'autunno del 2012, mi sono reso conto che questa compagnia aveva una tale storia nelle crociere di spedizione. Era come un diamante grezzo, ma con molta polvere. L'azienda è stata in perdita per 25 anni, ma ora ha la missione di cambiarla.

Il viaggiatore di oggi è pronto a cogliere l'attimo dopo essere rimasto a casa così a lungo. Stanno cercando di intraprendere crociere più avventurose verso destinazioni nella lista dei desideri. Le crociere Expedition attirano persone che potrebbero non mettere mai piede su una nave da crociera più grande. Queste sono persone che di solito fanno safari in Africa o trekking culturali in Europa. Stiamo assistendo a una tendenza con persone che desiderano esperienze più coinvolgenti e aggiungono viaggi prima o dopo i viaggi a terra per capire davvero una destinazione. Ecco perché ora è il momento di crescere.

Quali sono le prospettive per Hurtigruten?

Hurtigruten ha iniziato espandendosi attorno ai poli mentre crescevamo in Antartide, Groenlandia e nel Passaggio a nord-ovest. Abbiamo sempre voluto portare l'azienda in acque più calde e per farlo abbiamo iniziato cercando potenziali partner che ci aiutassero in diverse regioni. Nelle Isole Galapagos, abbiamo iniziato a navigare quest'anno e abbiamo in programma di aumentare significativamente la nostra presenza lì il prossimo anno con quattro navi.

Siamo in grado di farlo in modo efficiente grazie a una nuova partnership con Touring metropolitano, che è conosciuto come il pioniere delle crociere di spedizione nell'arcipelago ecuadoriano.

Come tour operator, il suo allineamento con il nostro patrimonio di spedizione e i valori di sostenibilità è così vicino che lo rende una combinazione fantastica. Abbiamo acquisito una quota del 24.9% per la proprietà parziale di Metropolitan Touring e ora stiamo utilizzando la loro MS Santa Cruz II da 90 passeggeri per le crociere alle Galapagos. Dispone di 50 camere e suite comprese le cabine singole. Gli aggiornamenti degni di nota includono il design nordico e nuovi menu vegani e vegetariani che utilizzano ricette locali.

Dove altro pensi di crescere?

Hurtigruten ha già diversi itinerari entusiasmanti come la circumnavigazione dell'Islanda, dell'Antartide e delle Isole Falkland, delle Isole Canarie e itinerari da polo a polo di due o tre mesi che sono rapidamente esauriti. L'azienda ha attualmente più di 250 destinazioni in più di 30 paesi.

Quest'anno iniziamo a navigare nell'Africa occidentale verso Capo Verde e le isole Bissagos. Anche l'espansione nelle destinazioni dell'Asia-Pacifico è sul nostro radar. Ci sono molte possibilità. Anche altre aziende stanno crescendo e più Hurtigruten può aumentare la consapevolezza delle spedizioni in crociera, più grande sarà il mercato generale.

Quest'anno arriveranno le vele verso l'Alaska e le Isole Aleutine, cosa che abbiamo dovuto posticipare dal 2020. Hurtigruten vuole espandersi verso destinazioni più iconiche e naturali che sono popolari tra i viaggiatori avventurosi. Grazie a partnership come Metropolitan Touring, possiamo entrare più facilmente in nuovi mercati.

Continuerai a operare le crociere costiere norvegesi per le quali sei noto?

Sì, e potremmo anche aggiungere altre navi lì. Durante la pandemia, Hurtigruten ha diviso l'espresso costiero in una compagnia separata come l'operazione Svalbard. Il terzo braccio del marchio in generale è Hurtigruten Expeditions, che risale al 1896 e oggi è guidato dal CEO Asta Lassesen. È stata la più giovane CFO donna nel mondo delle crociere prima di diventare CEO. La divisione dell'azienda in tre settori consente una crescita più rapida e sostenibile. In precedenza avevamo due navi da spedizione a tempo pieno e ne usavamo una terza per alcune partenze durante l'anno. Ora ne abbiamo otto.

Hurtigruten ha recentemente preso in consegna Fridtjof Nansen, che inizierà a navigare a tempo pieno quest'estate lungo la costa, e la MS Spitsbergen è diventata una vera e propria nave da spedizione alimentata a batteria ibrida.

Cosa rende Hurtigruten diverso dalle altre compagnie di crociere per spedizioni?

Hurtigruten è stato il primo ad avere a bordo un centro scientifico. Questo non solo consente agli ospiti di conoscere e sperimentare i luoghi in cui stanno navigando, ma consente anche agli istituti di ricerca di raccogliere dati durante le nostre crociere. I programmi di scienza dei cittadini sono una parte importante dell'esperienza e gli ospiti adorano poter contribuire a progetti più grandi in luoghi come l'Antartide.

L'azienda è stata anche la prima ad avere un capo scienziato nello staff. La dott.ssa Verena Meraldi è responsabile della collaborazione con scienziati e ricercatori a bordo delle navi Hurtigruten. Lavora anche per creare nuove esperienze in cui gli ospiti possano partecipare alla ricerca.

Quali sono le destinazioni più popolari per gli americani?

Le persone sognano da due anni i viaggi nella lista dei desideri e sono pronte a concedersi un po' di soldi per grandi viaggi. Gli americani sono il terzo mercato più grande dopo Germania e Regno Unito, e lì c'è un enorme potenziale di crescita.

Le Galapagos, ad esempio, sono enormi ed è per questo che abbiamo avviato e immediatamente raddoppiato l'operazione per operare tutto l'anno a partire dal prossimo anno. Il Metropolitan Touring è stato fondamentale per questa opportunità. Ci hanno aiutato ad espanderci rapidamente grazie alla loro solida esperienza e reputazione come compagnia turistica.

Quest'anno, Hurtigruten opererà un itinerario "ad anello orientale" nelle Galapagos, ma a partire dal prossimo anno ci saranno crociere sia "ad anello orientale" che "anello settentrionale" che possono essere combinate in una navigazione di 11 giorni. Sarà inoltre offerta una navigazione “western loop”.

Con operazioni in tutto il Sud America, Metropolitan Touring è leader nel mercato. Hanno tour in tutto il continente, compresi luoghi come Machu Picchu e il Lago Titicaca. La compagnia possiede anche hotel famosi come la celebre e storica Casa Gangotena a Quito e il Mashpi Lodge nella giungla ecuadoriana, e questi possono essere abbinati a una vela.

In che modo i tour a terra incidono nell'espansione di Hurtigruten?

La domanda di viaggi pre e post è stata forte, soprattutto quando siamo usciti dalla pandemia. Non sono solo tour via terra in combinazione con una vela. Hurtigruten offre anche viaggi solo via terra in luoghi come le Svalbard per coloro che potrebbero non voler fare una crociera. In effetti, alle Svalbard, il 65% di quel business è costituito da viaggi indipendenti che non coinvolgono una nave.

Il Metropolitan Touring è così grande in Sud America, le possibilità di far crescere quel segmento del turismo terrestre sono infinite. Le persone si stanno allontanando dal viaggiare in grandi gruppi e vogliono navi più piccole o opportunità indipendenti per visitare luoghi meno affollati e fuori dai sentieri battuti. Non si tratta di sdraiarsi su una sedia al sole. Il viaggiatore di oggi vuole contenuti ed esperienze, e questo è un mercato in cui c'è un alto potenziale di crescita. La credibilità del Metropolitan Touring si sposa perfettamente con quella di Hurtigruten in questo senso.

Ad esempio, gli ospiti delle crociere alle Galapagos possono aggiungere visite al Chocó ecuadoriano, alle Ande o alla regione amazzonica. Possono anche visitare Lima o le rovine Inca nel sud del Perù o le piantagioni di caffè della Colombia, il che rafforza l'offerta complessiva.

In che modo Hurtigruten intende aumentare gli sforzi per la sostenibilità?

Per cominciare, l'azienda non utilizza olio combustibile pesante. Invece, utilizziamo il più costoso gasolio marino, che è il combustibile fossile più pulito che può essere utilizzato per alimentare una nave ed è molto meglio per l'ambiente. Hurtigruten ha costruito la prima nave ibrida a batteria al mondo, la MS Roald Amundsen, che riduce significativamente le emissioni. È stata seguita dalla nave gemella MS Fridtjof Nansen e dalla MS Otto Sverdrup recentemente potenziata.

Inoltre, l'azienda utilizza rifiuti alimentari per produrre biodiesel che alimenta sia la spedizione che le navi costiere della Norvegia, e molti hanno pacchi batteria.

Stiamo aggiornando le nostre navi più vecchie con sei delle sette navi costiere norvegesi in fase di aggiornamento con nuovi pacchi batteria e sistemi di compulsione. Questi riducono le emissioni di CO2 del 25% e riducono le emissioni di anidride carbonica di oltre l'80%.

Metropolitan Touring ha il proprio focus sulla sostenibilità, inclusa la compensazione delle emissioni di carbonio e l'acquisizione e la gestione di foreste ricche di biodiversità in via di estinzione.

Entro il 2030, la Norwegian Coastal Express avrà la sua prima nave senza emissioni che navigherà lungo la costa norvegese.

È vero che hai condotto tu stesso dei tour?

Sì! Mi unisco regolarmente a diverse crociere Hurtigruten per aiutare il team e imparare dai nostri clienti. A volte, faccio da guida in posti come l'Antartide e ho un certificato per guidare i tender. È un ottimo modo per saperne di più su ciò che i nostri clienti e dipendenti desiderano e di cui hanno bisogno.

Alcune compagnie di crociera stanno rilasciando i mandati della maschera. E Hurtigruten?

L'azienda segue le normative locali in ogni mercato, quindi se quella destinazione richiede maschere, allora sono necessarie a bordo. Se no, allora no. È un mix di leggi internazionali e locali a seconda del punto di partenza e di dove sta andando la nave.

Riteniamo che le maschere spariranno all'inizio della primavera o dell'estate poiché sempre più paesi abbandoneranno tali requisiti. Con le apparecchiature di test PCR a bordo, le nostre navi in ​​Antartide effettuano test giornalieri per i primi cinque giorni di navigazione, il che ha contribuito a ridurre significativamente i numeri. Il Covid è qui per restare. Dobbiamo imparare a conviverci, ma un ammorbidimento delle normative internazionali lo renderà più facile.