Ho modellato per Abercrombie. Il documento "White Hot" di Netflix è accurato

(Bloomberg) — Il documentario "White Hot" di Netflix che racconta i giorni inebrianti della popolare ed esclusiva strategia di marketing di Abercrombie & Fitch di legare addominali oliati, corpi girevoli e staccionata americana all'identità del marchio è una rappresentazione accurata. Dovrei saperlo: ero una delle modelle a torso nudo che accoglieva i visitatori dei suoi negozi.

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Il documentario pubblicato questa settimana mostra come i jeans strappati e le felpe con cappuccio del marchio - un tempo pubblicizzati come appannaggio della classe medio-alta e istruiti privatamente - sono diventati ricercati dalla società più ampia che voleva condividere quell'immagine ambiziosa. L'attività ha prosperato ed è stata accolta con una rapida espansione globale sia per Abercrombie che per i marchi fratelli Hollister e Gilly Hicks, prima che una serie di cause per discriminazione assalissero l'azienda e l'interesse per le esperienze di acquisto in negozio diminuisse.

Gli informatori presenti nel documentario hanno rivelato la discriminazione razziale nelle assunzioni e nelle pratiche lavorative. L'azienda è stata coinvolta in diversi scandali dalla vendita di infradito per bambini decorati con parole come "eye candy" e "wink wink" alla rivelazione che la direzione classificava il personale in base al loro aspetto ea quanto fossero "fighi". Abercrombie è stato anche portato alla Corte Suprema degli Stati Uniti per non aver assunto una donna che indossava il velo per motivi religiosi. A Londra, la studentessa di giurisprudenza Ria Dean ha citato in giudizio l'azienda per pratiche discriminatorie, accusando Abercrombie di "nasconderla" nel magazzino perché la sua protesi dell'arto non era in linea con l'immagine del marchio.

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Il negozio londinese in cui ho lavorato è stato l'unico negozio al di fuori del Nord America per un periodo prolungato. Gli acquirenti sono accorsi da località tra cui gli Emirati Arabi Uniti e la Russia per spendere migliaia di euro in abbigliamento in un ambiente poco illuminato, simile a un club. Gli addetti alle pulizie venivano dal Sud America. Il personale di rifornimento notturno era in gran parte dell'Asia meridionale. Le minoranze erano spesso situate nei camerini, nei corridoi bui o sul retro del negozio. Più si avvicinava alla parte anteriore del negozio e all'ingresso, più il personale al dettaglio diventava bianco e americano.

La storia continua

Come per tutte le regole, specialmente quelle non dette, c'erano degli avvertimenti. Se un individuo di minoranza era stato famoso nella moda o nell'intrattenimento, o era semplicemente ben voluto dal senior management e considerato stupendo dagli ideali di bellezza eurocentrici, più si sarebbe trovato vicino alla facciata del negozio. Sono passato dal retro al fronte mentre lavoravo lì: uno strano autobus Montgomery al dettaglio.

Pratiche controverse

L'amministratore delegato dell'epoca, Mike Jeffries, aveva apprezzato il mio aspetto. Una volta che sono stato scelto per una campagna di modellazione per il marchio, sono passato dal retro del negozio ad occuparmi dei camerini per salutare i clienti e diventare una modella a torso nudo di stanza all'ingresso.

In una successiva ripresa della campagna per il marchio, sono stato esortato a stare al riparo dal sole: i senior manager hanno espresso disappunto per il fatto che fossi diventato più scuro nel tono della pelle dal mio casting.

Le voci di negligenza durante gli scatti del fotografo scelto dal marchio, Bruce Weber, erano ben note alle modelle nella mia posizione. Weber ha negato ogni addebito e ha risolto una seconda causa per aggressione sessuale in via extragiudiziale nel 2021 dopo che un gruppo di modelli maschili lo ha accusato di palpeggiamento e comportamento coercitivo.

Il lavoro in azienda ha avuto un effetto duraturo sui suoi ex dipendenti. Era un posto incredibilmente divertente in cui lavorare, ed è per questo che io e molti altri dipendenti siamo rimasti. Abbiamo apprezzato i turni di flessibilità offerti che ti consentono di partecipare ai casting. Avevo anche bisogno dei soldi. Molti dipendenti erano modelli, attori, ballerini e "creativi" mentre frequentavano l'università. La maggior parte viveva alla giornata, cercando di ottenere la loro grande occasione nei loro potenziali settori e finire gli studi, mentre facevano anche feste gratis nei migliori club di Londra.

Alla ricerca della redenzione

In risposta a White Hot, Abercrombie ha pubblicato una dichiarazione dell'attuale CEO della catena Fran Horowitz sul suo Instagram: "Siamo concentrati sull'inclusività e continuare quella trasformazione è la nostra promessa duratura per te, la nostra comunità". L'identità del marchio è cambiata, i modelli taglie forti e diversi adornano il loro marketing. Gli uomini nudi hanno lasciato i negozi e, come dice Horowitz, hanno "acceso le luci e abbassato la musica". Tuttavia, per cambiare la coscienza di molti che ricordano la vecchia compagnia, servirà di più.

Un portavoce dell'azienda ha affermato che sono avvenuti cambiamenti da quando Jeffries si è ritirato in ogni area, dalla gestione ai dati demografici dei dipendenti del negozio, alla formazione interna obbligatoria per aiutare a creare team diversificati. Citano che Abercrombie è al primo posto nei sondaggi come uno dei posti migliori in cui lavorare e offre supporto ai suoi dipendenti di minoranza tramite gruppi di risorse associati.

Al giorno d'oggi, gli argomenti ESG e le pratiche occupazionali che celebrano l'inclusione sono al centro delle decisioni aziendali di molte organizzazioni, con dirigenti come Larry Fink di BlackRock a dare il tono con le sue opinioni sul capitalismo degli stakeholder. Ripenso al mio tempo ad Abercrombie con affetto, come se fosse un luogo in cui una volta esisteva e forse prosperava una discriminazione aperta, come accade altrove nella moda, ho incontrato alcune delle persone più motivate e interessanti che abbia mai incontrato in qualsiasi campo .

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