I motociclisti iconici parlano del 50° anniversario del motocross statunitense Pro

1972. Cinque agenti vengono arrestati all'hotel Watergate per aver fatto irruzione nel Comitato Nazionale Democratico. Il comico George Carlin viene arrestato a Milwaukee, nel Wisconsin, per aver pronunciato le "sette parole che non puoi mai dire in televisione". Gli Oakland A's hanno battuto i Cincinnati Reds vincendo le World Series. E negli Stati Uniti nasce la nascita della serie di motocross outdoor

Sembra difficile credere che siano passati solo 50 anni da quando il motocross si è affermato negli Stati Uniti. Dopotutto, le corse su pista ovale erano già in circolazione da 50 anni a quel punto. Sorprendentemente, uno degli sport estremi originali ha avuto inizio come evento annuale dell'American Motorcycle Association (AMA) quando sei motociclisti europei si sono imbattuti nello stagno e hanno corso in una serie chiamata Trans-AMA che ha ottenuto quello che ora è un punto fermo degli sport motoristici nel nazione. Dai motociclisti che caricano le loro bici da corsa su furgoni senza allenatori o sponsor nazionali a uno sport che ora vede trasporti su 18 ruote, squadre supportate da quasi una miriade di meccanici e allenatori, alle accademie di corsa e alle trasmissioni nazionali, quello che è diventato l'outdoor nazionali è anni luce dai suoi primi inizi.

Con la serie Lucas Oil Pro Motocross che ha dichiarato che il 2022 è il 50° anniversario delle nazionali outdoor, è sembrato più che appropriato parlare con piloti leggendari nel corso degli anni, il capo della serie e l'operatore di pista per uno dei più -corsi iconici che hanno attraversato tutto.

Roger De Coster, Brad Lackey e Broc Glover sugli inizi degli Outdoor Nationals

Un triumvirato di pionieri del motocross in America, il belga Roger De Coster, i californiani Brad Lackey e Broc Glover descrivono in dettaglio gli inizi del settore e come è cambiato. Tutti e tre sono membri dell'AMA Hall of Fame. Tutti e tre hanno riconoscimenti che li collocherebbero sul monte Rushmore del motocross. Insieme, rappresentano sei campionati del mondo, sette campionati statunitensi all'aperto e quattro campionati Trans-AMA consecutivi (De Coster)

De Coster, che viene spesso definito "The Man", ha ottenuto un record di 36 vittorie nei Gran Premi della 500 cc in Europa prima di essere invitato a prendere parte alla Trans-AMA, un evento solo su invito per mostrare i migliori piloti dall'Europa all'America . Non ha mai lasciato lo sport come team manager per Honda e Suzuki, unendosi alla Red Bull KTM nel 2011. Ora è il direttore ufficiale degli sport motoristici di KTM e Husqvarna North America, supervisionando tutti gli sforzi di gara per i produttori.

Glover è stato un analista in televisione e Lackey è passato a libri e video di allenamento e ha corso nella classe over 40 (ha vinto il titolo dell'American Historic Racing Motorcycle Association (AHRMA) nel 2000).

Tutti loro sono entrati nello sport quando produttori europei come CZ, Montesa, Bultaco, Maico e altri hanno dominato lo sport. Tutto è cambiato nei primi anni '1970, quando le società giapponesi Honda, Suzuki, Yamaha e Kawasaki si sono lanciate nella mischia.

"L'atteggiamento con le fabbriche europee era che se qualcosa si fosse rotto sulla moto doveva essere stato qualcosa di stupido che ha fatto il pilota", hanno detto De Coster, e tutti gli altri in questa intervista esclusiva con me per Forbes. "Tutto è cambiato quando sono stati coinvolti i giapponesi". De Coster ha continuato dicendo che l'approccio era completamente diverso. Quando qualcosa si rompeva, andavi all'ufficio postale più vicino e mandavi un telegramma alla fabbrica descrivendo cosa si era rotto e loro riprogettavano le parti".

In segno che il motocross era allora agli inizi, De Coster ha detto che molte volte sarebbe andato in dogana per prendere le biciclette dalla fabbrica che erano state spedite negli Stati Uniti

Ed è andato oltre.

Oggi gli atleti sono specializzati in uno sport particolare, e questo include il motocross. Alimentazione, allenamento, analisi dei dati e feedback fanno tutti parte dello sport. Ma nella sua infanzia, non era raro vedere i piloti fumare ai box prima delle gare e la dieta non era presa in considerazione.

"Sono stato il primo pilota ad avere un preparatore fisico", ha detto Lackey, il primo e unico americano a vincere un campionato del mondo. “Capisci, era molto diverso dagli allenatori che sono nello sport oggi, dove tutto è progettato attorno allo sport. Ma visti i rigori del motocross, era importante essere in forma e ne ho visto il valore”.

Un altro cambiamento è stato il design dei binari. Seguendo i passaggi di come gli europei hanno tracciato le tracce, non era raro semplicemente uscire in un'area erbosa con dislivelli e tracciare un percorso che seguiva il terreno naturale (Lackey ha fatto proprio questo con la Trans-AMA del 1977 gara a quello che ora è Sonoma Raceway). Con l'aumento delle velocità e la maggiore crescita del supercross, le piste sono tutte molto curate e irrigate.

"Come Michael Jordan si adatterebbe alle regole e alle condizioni della NBA di oggi, così farebbero anche i migliori piloti di motocross di oggi", ha detto Glover. “Ma è cambiato parecchio. Penso che ci debba essere un maggiore equilibrio tra le prime tracce del terreno e alcuni elementi come i tavoli e le sezioni ritmiche che sono venuti da Supercross. Penso che sia andato troppo oltre".

Parte dei cambiamenti nella superficie della pista nel corso degli anni è stato dovuto ai cambiamenti nella tecnologia e nelle strutture di gara che sono diventate creative. Non era raro che le piste avessero un "solco blu" nelle sezioni poiché l'argilla dura in luoghi come la California sarebbe diventata "clemente" come l'asfalto. Molte aree dei binari non potevano essere irrigate e pulite dai bulldozer.

"Il mio defunto padre e il piccolo gruppo qui alla pista hanno progettato modi per innaffiare e pulire meglio la pista su quelli che erano più o meno tubi da giardino per iniziare", ha detto Amy Ritchie, la cui famiglia ha fatto parte di uno dei gioielli dell'outdoor serie di motocross sin dai primi giorni, RedBud. “Fondamentalmente la pista sarebbe stata portata da un bulldozer all'inizio della primavera dopo che la neve si era sciolta e basta. Ora abbiamo tre, quelli che chiamerei, autocarri ad acqua all'avanguardia che sono stati costruiti da zero e attrezzature dedicate per condizionare la pista, non solo prima delle gare, ma tra le manche".

Ricky Carmichael sul talento del pilota di oggi e sul percorso di sviluppo

Probabilmente il più grande pilota di motocross e supercross di tutti i tempi, Ricky Carmichael è entrato nella serie AMA Motocross Championship nel 1997 fino a quando non si è ritirato nel 2007 prima di trasferirsi alla NASCSC
AAR
R. Ha vinto sette volte il campionato nazionale di motocross all'aperto 450cc e cinque volte il campionato Supercross nella classe 450cc. Come De Coster, è rimasto molto visibile nello sport sia dal punto di vista televisivo, sia ora come consulente di Triumph che attualmente sta sviluppando motociclette fuoristrada, inclusa una per il motocross che dovrebbe unirsi ai ranghi di produzione con la nazionale outdoor serie. Dato che è entrato nel motocross come era cresciuto dalla sua infanzia nel settore importante che è diventato ora, continua ad avere una buona sensazione per il talento di oggi e come viene sviluppato.

"Il nostro sport ha un talento incredibile in questo momento", ha detto Carmichael. "Eli Tomac è stato una specie di portabandiera per un po', ma ci sono ragazzi come Ken Roczen... ci sono i fratelli Lawrence e molti altri."

Una cosa che è cambiata è qualcosa di non dissimile dagli sport professionistici con il bastone e con la palla: gli atleti sono molto più amichevoli tra loro, sia per l'aumento degli stipendi che per le opportunità con altre squadre.

Carmichael ha notato che lo sport ha meno animosità tra i concorrenti negli anni '70 e '80 quando "quei ragazzi volevano prendersi a calci in culo a vicenda".

“Ci sono state volte in cui ero in fila al cancelletto di partenza e non guardavo i miei concorrenti e loro non guardavano me – non c'era molto cameratismo. Non significa che i corridori di oggi siano meno competitivi oggi, ma vedo che gli atleti comunicano sicuramente un po' di più tra loro, il che lo rende divertente. Credo – credo davvero – che sia perché il pilota non è così infelice come avremmo potuto essere a causa della lotta per un giro ufficiale”.

Sia Carmichael che Glover hanno parlato di differenze nel modo in cui i motociclisti sono ora sviluppati. Poiché produttori, sponsor e atleti vogliono diventare più specializzati, proprio come lo sviluppo in NASCAR con ARCA, Formula 2 e 3 con Formula 1 e Indy Lights per IndyCar, motocross e supercross hanno iniziato ad abbracciare le strutture di sviluppo.

Una moto da cross che acquisti dal pavimento dello showroom, indipendentemente dal modello, è ciò che un pilota ufficiale sta correndo in gran parte. E mentre i motociclisti iniziano a frequentare queste accademie di sviluppo, vivono e respirano correndo ogni giorno. "I piloti sono tutti eccezionalmente talentuosi e veloci", ha detto Carmichael. "Quello di cui potresti vedere meno sono stili di guida unici, dato che i ciclisti vengono insegnati da istruttori simili."

Ken Roczen sulla salute delle odierne serie di motocross e supercross

Ken Roczen viene dalla Germania ma ha gareggiato negli Stati Uniti costantemente con la serie di motocross all'aperto e la serie di supercross. Una delle stelle di questo sport, fa parte della stirpe continua di uno sport che ora celebra 50 anni come industria e vede uno dei tratti distintivi di ciò che rende le corse oggi più competitive.

"Mentre stavo entrando nelle corse e guardando i migliori piloti della serie, vedresti due o tre piloti che erano in cima e più o meno ci si aspettava che vincessero su base settimanale", ha detto Roczen. "Ora, è comune vedere 10 o più corridori al cancello che possono vincere in un dato giorno, il che ha creato parità all'interno dello sport".

Come i piloti prima di lui, Roczen vede che l'allenamento specializzato e i dati dei team hanno reso le gare di dirt bike più al passo con i tempi. “Sembrava che fossimo un po' indietro rispetto ai tempi [di altri sport}, dice. “Avevamo molti allenatori di diverse discipline atletiche che non erano specifici per il tipo di allenamento e condizionamento di cui abbiamo bisogno. Sembra che stia cambiando".

La storia del motocross entra in una nuova fase

Il motocross è cambiato radicalmente in oltre 50 anni. Dalle luci di smontaggio e il peso extra delle motociclette progettate pensando più alla strada ai piloti altamente specializzati di oggi con freni a disco raffreddati ad acqua. È uno sport che vive nel respiro dell'appassionato di tutti i giorni che partecipa a gare amatoriali in tutto il paese. Mentre il motocross e il supercross sono diventati elementi fondamentali della televisione ottenendo una copertura regolare e i diritti dei media che lo accompagnano, sarà sempre alimentato dalla partecipazione agli eventi. L'industria è sana ma ha recentemente adottato misure per aumentare il suo profilo.

Sebbene entrambi siano approvati dall'AMA, la serie di motocross all'aperto e il supercross, che si tiene negli stadi di calcio e baseball, sono stati cugini lontani. Dato che ciascuna di queste serie dura meno di sei mesi, i corridori della serie all'aperto all'aperto faranno parte della serie di supercross.

In un panorama mediatico e di sponsorizzazione in competizione, Lucas Oil Pro Motocross e Monster Energy Supercross hanno ha collaborato per creare il Campionato del mondo di SuperMotocross che inizierà nel 2023. La partnership consentirà ai due di acquistare contenuti multimediali e sponsorizzazioni nelle rispettive serie e offrire un playoff e una gara di campionato unici che si terranno nell'iconico Los Angeles Coliseum.

"È stato un buon affare per entrambi collaborare", ha affermato Carrie Coombs-Russell, amministratore delegato di MX Sports Pro Racing, responsabile delle serie outdoor statunitensi.

"Penso che il mondo sia in questo periodo di transizione dei media", ha affermato Dave Prater, vicepresidente di Supercross per Feld Entertainment che gestisce gli eventi. "Entrambe le organizzazioni ritengono ancora che la televisione lineare sia molto importante, ma si rendono conto che lo streaming è una parte importante del nostro modello data la fascia demografica giovane, quindi stiamo cercando di ottenere il miglior accordo con i media per tutti i fan, oltre a un accordo che avvantaggia entrambi aziende."

Per quanto riguarda le corse stesse, Roczen vede come l'uscita dalla pandemia abbia influenzato lo sport.

“Sembra che il feedback che riceviamo dai fan sia stato che sono super eccitati da quanto siano affamati tutti e dal tipo di gare che sono stati in grado di guardare. Sono altrettanto entusiasta di essere là fuori per loro. Di recente mi sono davvero divertito a correre all'aperto e mi ha fatto venire voglia di farlo più a lungo.

C'è un detto negli sport motoristici che mentre le cose possono cambiare nel tempo, alla fine, tutto si riduce alle corse. De Coster, che è ancora impegnato nello sport e ha visto grandi andare e venire, abbraccia ciò che il motocross continuerà ad essere.

"C'è una cosa che è sempre stata la stessa e sarà sempre la stessa, ed è vincere", afferma l'icona delle corse belga di 77 anni. “Sarà sempre basato sullo stato d'animo e su quanto sei disposto a fare per raggiungerlo. Per essere in grado di vincere è essere in grado di guardare se stessi e dire 'Dove sono i miei punti deboli? Cosa devo migliorare?'. Sarà sempre lo stesso. Ecco perché i piloti di oggi sono fantastici in quello che sanno fare”.