Se la più grande vendita di crediti di carbonio del Gabon funziona, cambierà il mondo

Quando Amazon èAMZN
Il fondatore Jeff Bezos ha visitato per la prima volta il bacino del Congo africano questo mese, si è innamorato delle sue foreste pluviali, della biodiversità e della fauna selvatica. Ha poi promesso 35 milioni di dollari al Gabon per sostenere la conservazione della natura, parte della donazione di 110 milioni di dollari del Bezos Earth Fund alla regione. Il fondo ha promesso di donare 10 miliardi di dollari tra il 2020 e il 2030 per combattere il cambiamento climatico e preservare la natura.

Gli incontri di Bezos nel bacino del Congo si sono svolti poco prima dell'emissione di crediti di carbonio da parte del Gabon in ottobre per aiutare il paese a proteggere la sua foresta pluviale, la più grande di sempre e potenzialmente del valore di oltre 2 miliardi di dollari. Il governo è ora in trattative con una grande compagnia petrolifera. E Amazon potrebbe anche volere quei crediti. Una vendita di successo darebbe alle nazioni della foresta pluviale e ai sostenitori del clima una fiducia rinnovata.

Paesi e aziende hanno promesso di essere carbon neutral, in linea con l'accordo di Parigi sul clima. Ma il passaggio alle energie rinnovabili non li porterà fino in fondo. Quindi comprano crediti di carbonio. Se i crediti lo sono acquistato direttamente dalla fonte, il paese riceve tutti i soldi e l'intera foresta pluviale è protetta.

In effetti, l'afflusso di un miliardo di dollari o più in Gabon servirebbe da catalizzatore economico che non solo aggiunge valore alle foreste, ma crea anche entrate tanto necessarie per le infrastrutture. Creerebbe anche nuovi posti di lavoro legati alla gestione forestale e alla produzione di mobili domestici, tutti potenziali percorsi per una popolazione prevalentemente giovane che abbandonerà la scuola e avrà bisogno di lavoro.

"Jeff (Bezos) è molto appassionato del Gabon", afferma Lee White, ministro dell'acqua, delle foreste, del mare e dell'ambiente del Gabon, in un'intervista con questo scrittore. “Era estremamente impegnato. Abbiamo un alleato per il Gabon e per le foreste pluviali e la biodiversità. L'esperienza lo ha commosso".

Le foreste del Gabon fanno parte del bacino del Congo. In particolare, il Gabon ha assorbito 1 miliardo di tonnellate di CO2 tra il 2010 e il 2018. In base a REDD+, un meccanismo finanziario per premiare i paesi per aver salvato i loro alberi, il Gabon può vendere crediti per un valore di 90 milioni di tonnellate. L'accordo di Parigi ha adottato tale meccanismo finanziario nel 2015. I governi tengono conto delle loro terre forestali e fissano obiettivi per fermare la deforestazione. La Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici valuta tali progressi prima di approvarne le prestazioni e le riduzioni delle emissioni. Se il Gabon vendesse i suoi crediti per $ 25 a tonnellata, guadagnerebbe $ 2.25 miliardi.

Mosaico più ampio

Il Gabon è una nazione per l'88% di foresta pluviale tropicale. Abbatte pochissimi alberi. Ma il paese ospita anche un'industria petrolifera che rappresenta il 60% della sua economia. Sebbene queste entrate abbiano fornito un certo ammortizzatore, sono una risorsa in diminuzione, in funzione del cambiamento climatico e della domanda di combustibili fossili. I crediti di carbonio non sono un proiettile d'argento. Fanno parte di un mosaico più ampio che può generare nuove opportunità.

"Metà della nostra gente ha meno di 20 anni", afferma il ministro White. “Abbiamo 800,000 bambini a scuola. Ora abbiamo un totale di 400,000 posti di lavoro. Abbiamo bisogno di 500,000 nuovi posti di lavoro. Senza più posti di lavoro, avremo un'intera generazione di persone arrabbiate. È una ricetta per la guerra civile. Se i crediti di carbonio generano almeno 1 miliardo di dollari, possiamo costruire strade, ferrovie e un'economia forestale sostenibile".

Ad esempio, il Gabon vieta la vendita di legname grezzo agli stranieri. Invece, ha costruito un'industria del mobile di fascia alta e può ottenere il massimo del dollaro per il prodotto finito. Ciò significa che non è necessario abbattere tanti alberi. Quelli rimasti in piedi hanno anche più valore: il modo in cui la natura assorbe CO2, altrimenti noto come pozzi di carbonio. Nel frattempo, il paese può assumere guardie forestali e costruire turismo.

Inoltre, le foreste non solo hanno resistito, ma hanno anche assorbito 1 miliardo di tonnellate di CO2 in otto anni, consentendo all'habitat naturale di sopravvivere: la popolazione di elefanti del Gabon è aumentata da 60,000 a 95,000 dal 2000 mentre il vicino Camerun ha perso il 90% dei suoi elefanti.

Supponiamo che il modello commerciale olistico del Gabon funzioni. Diventerebbe quindi un modello per le nazioni della foresta pluviale, consentendo loro la diversificazione economica e la protezione del clima. Per contesto, L'Europa vende crediti di carbonio per $ 100 a tonnellata. In Africa, si prevede di partire da $ 25 a tonnellata e salire a $ 35 a tonnellata, anche se alcuni economisti affermano che il costo sociale del carbonio è di $ 50, il danno economico stimato per ogni tonnellata emessa.

"Il Gabon è carbon positivo perché abbiamo creato un'economia forestale che aumenta il valore delle nostre foreste", afferma il ministro White. “Ma abbiamo bisogno di un'industria forestale da 10 miliardi di dollari, molto più di quanto porterà la vendita di crediti di carbonio. I crediti di carbonio potrebbero potenzialmente essere molto influenti. Questi sono i migliori crediti di carbonio mai immessi sul mercato. Ma devono essere combinati con qualcosa che crei posti di lavoro.

“Abbiamo ridotto le nostre emissioni di 90 milioni di tonnellate”, aggiunge il ministro. “Abbiamo assorbito 1 miliardo di tonnellate. Per ogni credito di carbonio che qualcuno acquista, il Gabon rimuove 10 tonnellate di CO2 dall'atmosfera. Stanno ottenendo 10 crediti al prezzo di 1. Inoltre, stanno aiutando ad aumentare la popolazione di elefanti".

Intensa pressione per tagliare gli alberi

Non sottovalutare la pressione per abbattere gli alberi. Molti paesi con foreste pluviali non hanno grandi industrie e fanno affidamento sulle loro foreste pluviali per sostenere le loro economie: sono usati per produrre cibo e legname o per il turismo. Ma gli alberi assorbono anche CO2 dall'atmosfera.

Si consideri il Repubblica Democratica del Congo, con una popolazione di 92 milioni di persone: sta ampliando i diritti di trivellazione petrolifera in risposta alla domanda mondiale di petrolio. Gli inseguimenti genererebbero entrate per costruire scuole e ospedali. In questo momento, il Congo produce 25,000 barili al giorno al largo delle coste dell'Oceano Atlantico. Dice che potrebbe produrre più petrolio a terra.

Se il mondo sviluppato vuole che il Congo conservi le sue foreste, quei paesi più ricchi devono fornire un'adeguata compensazione. E qui sta il paradosso: dal 2009, il mondo occidentale ha promesso finanziamenti per rendere quegli alberi che valgono più vivi che morti. Ma ciò non si è concretizzato. Germania, Norvegia e Regno Unito sono i paesi più attivi nel mercato del credito di carbonio.

La sfida ora è convincere le nazioni più ricche e le multinazionali ad acquistare quei crediti su larga scala. Ciò rende la visita discreta di Jeff Bezos nel bacino del Congo così promettente. Se Amazon sale a bordo, il denaro aziendale potrebbe inondare le nazioni della foresta pluviale. Nel frattempo, ChevronCVX
Corp., Exxon MobileXOM
e Royal Dutch Shell sono attive in Africa e sono nel mercato dei crediti di carbonio.

"Siamo per l'88% foreste pluviali", afferma il ministro White. “L'unico modo per mantenere quelle foreste è dar loro valore. Senza un'industria forestale sostenibile che sia adeguatamente valutata, le foreste pluviali sono condannate a morire".

La vendita di crediti di carbonio del Gabon in ottobre è un importante evento globale. Se le aziende e i paesi li raccolgono a caro prezzo, i loro alberi sopravvivranno, combattendo il cambiamento climatico e fornendo posti di lavoro. Il Gabon potrebbe continuare a prosperare e diventare un faro di speranza per altre nazioni della foresta pluviale.