Se il governo non può dire cosa hai fatto di sbagliato, non dovrebbe prendere le tue cose

Innocente fino a prova contraria. Dimostrato colpevole oltre ogni ragionevole dubbio. Se non puoi permetterti un avvocato, te ne sarà fornito uno. Decenni di programmi TV sulle forze dell'ordine e gli avvocati hanno fatto conoscere agli americani alcuni dei loro diritti fondamentali quando sono accusati di un crimine. Il governo non può rinchiudere a casaccio le persone in prigione. Ma che dire se il governo vuole prendere i tuoi soldi, la tua macchina o la tua casa? Purtroppo, gli americani non hanno necessariamente gli stessi diritti quando difendono la loro proprietà.

A Los Angeles, centinaia di persone si sono ritrovate inaspettatamente a lottare per gli oggetti di valore che avevano depositato in un'attività di cassette di sicurezza. US Private Vaults si trovava nel cuore di Beverly Hills, a un miglio dall'affascinante Rodeo Drive. Da tutte le apparenze, sembrava qualsiasi altra attività legittima.

Ciò che molti di quei clienti non sapevano è che l'attività era nel radar delle forze dell'ordine federali. Nella primavera del 2021, l'FBI ha fatto un'irruzione drammatica nei depositi privati ​​statunitensi e ha tenuto una conferenza stampa per annunciare di aver trovato droghe e armi illegali. Ciò che non è stato menzionato è che il mandato per il raid non ha effettivamente consentito all'FBI di perquisire o sequestrare criminalmente il contenuto di cassette di sicurezza private di centinaia di persone.

Il giudice del magistrato federale che ha dato il via libera all'irruzione ha emesso solo il mandato di sequestro della proprietà dell'azienda. Quella proprietà includeva solo il "nido" in cui erano tenute le scatole, non le scatole né il contenuto di quelle scatole. L'FBI ha avuto il permesso di aprire singole scatole, ma solo per determinare chi fosse il proprietario della proprietà e per fare l'inventario degli articoli. In effetti, molti affittuari di scatole avevano registrato delle lettere in cima alle loro scatole con le loro informazioni di contatto, non dando all'FBI alcun motivo per andare oltre.

Ora, una causa intentata dai proprietari di box e dall'Institute for Justice ha scoperto che il piano dell'FBI non è mai stato quello di perseguire semplicemente i proprietari dei Private Vault statunitensi restituendo la proprietà agli affittuari di box. Nonostante le promesse del governo che non avrebbe condotto una perquisizione criminale o sequestro delle scatole stesse, ha ignorato i limiti del mandato. Gli agenti hanno fatto irruzione in ogni scatola, prendendo nota da vicino di qualsiasi cosa incriminante trovassero all'interno. Hanno identificato tutta la valuta e gli oggetti di valore e hanno detto ai noleggiatori di box di contattare l'FBI e fornire le loro informazioni personali per riavere i loro beni. Due mesi dopo, il Dipartimento di Giustizia ha presentato un avviso in cui annunciava che avrebbero sottratto centinaia di contanti, metalli preziosi e altri oggetti di valore agli affittuari attraverso la confisca civile.

Ciò ha messo centinaia di individui nella posizione di dover dimostrare la propria innocenza per mantenere le proprie proprietà. Ciò includeva persone come Joseph Ruiz, che usava la sua scatola per conservare i contanti provenienti da un accordo legale che avrebbe dovuto provvedere alle sue cure mediche. Jeni Pearsons e suo marito immagazzinavano metalli preziosi che avevano acquistato come risparmi per la pensione. La causa ha scoperto che l'FBI ha raccolto e catalogato oggetti profondamente personali come elenchi di password, testamenti, note personali e persino resti cremati.

La confisca di massa, che avrebbe potuto fruttare alle forze dell'ordine federali ben oltre $ 100 milioni, si è fermata grazie alla causa di IJ. Alla fine Jeni, Joseph e molti altri riuscirono a farsi restituire le loro proprietà. Ma anche oggi l'FBI tiene traccia di ogni scatola e delle foto e dei video realizzati dagli agenti.

La causa sostiene che la perquisizione delle singole scatole ha violato le protezioni del Quarto Emendamento contro perquisizioni e sequestri irragionevoli e chiede al giudice di ordinare la distruzione di questi documenti. Dall'altra parte del paese, una recente decisione della corte d'appello è stata anche una buona notizia per i diritti dei proprietari di immobili nei casi di confisca civile.

La decisione della Corte d'Appello del Quarto Circuito riguardava quasi $ 70,000 sequestrati a Dereck McClellan nella Carolina del Nord. I fatti non sono lusinghieri. McClellan è stato trovato addormentato nella sua auto in una stazione di servizio con un contundente di marijuana nel posacenere e una bottiglia di liquore vuota sul sedile del passeggero. I soldi sono stati trovati nel bagagliaio della sua auto.

Si è dichiarato colpevole di intossicazione pubblica, ponendo fine alla sua causa penale. Ma la polizia ha inviato separatamente il suo denaro al governo federale per essere preso dalla confisca civile attraverso il programma di "condivisione equa". Ciò consente di utilizzare procedure di confisca federali piuttosto che procedure statali, che spesso hanno maggiori tutele per i proprietari di immobili. Fino all'80% del ricavato viene quindi restituito alle forze dell'ordine locali.

Per mantenere i suoi soldi, il governo ha dovuto dimostrare che era molto probabile che il denaro costituisse proventi della droga. Ma McClellan ha contestato la confisca e ha fornito la prova che il denaro proveniva da un'attività di abbigliamento legittima. Il giudice del tribunale distrettuale ha deciso per il governo senza processo. La corte d'appello ha annullato, ritenendo che le accuse del governo non fossero sufficientemente solide o specifiche per saltare il processo con giuria richiesto da McClellan. Avere una grossa somma di denaro con te non è un crimine. Il governo non può presumere che i conducenti trovati con grandi quantità di denaro nei loro veicoli siano coinvolti nel traffico di droga.

Dimostrare che qualcuno ha commesso un crimine è difficile, ma è così che il sistema giudiziario americano dovrebbe funzionare. Il governo potrebbe non prendere scorciatoie quando sta cercando di prendere la tua proprietà. Se qualcuno non può essere e mandato in prigione a causa di un senso di colpa per associazione o di vaghe accuse, allo stesso modo non dovrebbero perdere i risparmi di una vita a causa di tali fragili congetture.