Se non interrompiamo presto l'agricoltura intensiva, potrebbe durare per sempre.

Sapete qual è il libro più popolare? No, non è Harry Potter. Ma parla di incantesimi. È la Bibbia, e lo è stata per secoli. Solo negli ultimi 50 anni, la Bibbia è stata venduta 3.9 miliardi di copie. E il secondo libro più venduto? Il Corano, a 800 milioni di copie.

Come ha affermato William MacAskill, professore di Oxford, autore del nuovo libro “Cosa dobbiamo al futuro"- un tomo sull'altruismo effettivo e"longtermismo"- spiega, estratti da queste millenarie scuole di pensiero influenzano la politica in tutto il mondo:" Il Talmud babilonese, ad esempio, compilato più di un millennio fa, afferma che 'l'embrione è considerato semplice acqua fino al quarantesimo giorno'- e oggi gli ebrei tendono ad avere atteggiamenti molto più liberali nei confronti della ricerca sulle cellule staminali rispetto ai cattolici, che si oppongono a questo uso degli embrioni perché credono che la vita cominci al concepimento. Allo stesso modo, le secolari restrizioni dietetiche sono ancora ampiamente seguite, come evidenziato dal tasso insolitamente alto di vegetarismo in India, da un mercato alimentare kosher da 20 miliardi di dollari e dall'astinenza dall'alcol di molti musulmani.

La ragione di ciò è semplice: una volta radicati, i sistemi di valori tendono a farlo persistere per un tempo estremamente lungo. E quando si tratta di allevamenti intensivi, c'è motivo di credere che potremmo trovarci a un punto di svolta.

Per il contesto, i CAFO - o Concentrated Animal Feeding Operations, strutture agricole industriali su larga scala che confinano gli animali in condizioni tortuose per produrre carne, uova o latte a buon mercato - sono un'invenzione relativamente recente. Nel 1923, il produttore di uova Cecile Steele della penisola di Delmarva nel Delaware erroneamente ha ricevuto 10 volte il numero di pulcini che aveva ordinato: 500 anziché 50. In un esercizio di intraprendenza, Steele ha deciso di allevarli per la carne. Vendendo la carne su una tale scala, è stata in grado di ottenere un profitto impressionante, molto più di quanto avrebbe ottenuto solo con le uova. Nel giro di un decennio si è sparsa la voce della redditività dell'allevamento di polli da carne e sono spuntate almeno 500 operazioni di questo tipo. In data odierna, 99% degli animali allevati negli Stati Uniti vive in allevamenti intensivi. A livello globale, si tratta 90%e trend verso l'alto. Il consumo di carne è ora al massimo nella storia registrata.

Se non invertiamo presto la rotta, l'agricoltura animale industriale - e il sistema di valori che ritiene accettabile e necessario allevare animali in tali condizioni e mangiare la loro carne - potrebbero restare qui per restare.

A quanto pare, la storia ci insegna che è molto più facile influenzare i valori quando sono ancora nuovi piuttosto che dopo, quando le cose si sono stabilizzate. Come esempio di questa dinamica che chiama "prima plasticità, poi rigidità", MacAskill ci chiede di considerare la Costituzione degli Stati Uniti. È stato scritto sopra 116 giorni, e modificato undici volte nei primi sei anni. Ma negli ultimi cinquant'anni, è stato solo modificato una volta. Sospetto che se non facciamo progressi per porre fine presto all'allevamento intensivo, non sarà diverso da molte delle leggi costituzionali che troviamo sgradevoli, apparentemente impossibili da ribaltare.

E come l'ambientalista Bill McKibben dice a MacAskill, il movimento per il clima lo sa fin troppo bene: ha prodotto una traiettoria diversa, ci avrebbe messo in un posto diverso. Potremmo non aver ancora risolto il cambiamento climatico perché è un problema enorme, ma saremmo sulla buona strada”.

Anche i principali progressi tecnologici giocano un ruolo blocco dei valori. La scrittura, per esempio, inventata in giro cinquemila anni fa, è stato fondamentale, sottolinea MacAskill, "consentendo la trasmissione di idee complesse per molte generazioni nel futuro senza inevitabili distorsioni dovute ai fallimenti della memoria umana". In effetti, le visioni morali del mondo come il cristianesimo e l'islam non avrebbero raggiunto una popolarità diffusa senza la scrittura come tecnologia. E la tecnologia chiave della nostra generazione non sono le auto elettriche o TikTok, ma piuttosto intelligenza artificiale; potrebbe avere un impatto sul futuro e sulla nostra percezione dell'accettabilità morale e della pura esistenza degli allevamenti intensivi, per milioni di anni a venire.

Per capire perché, dobbiamo prima di tutto decomprimere esattamente cosa significa intelligenza artificiale (AI). In poche parole, è la scienza e l'ingegneria per realizzare macchine intelligenti. Tuo smartphone utilizza l'intelligenza artificiale, così come il tuo social media e servizi di streaming. E grazie all'apprendimento automatico, a sottocampo dell'intelligenza artificiale che offre ai computer la capacità di apprendere senza essere esplicitamente programmati: l'IA può risolvere problemi complessi in un modo simile a come fanno gli umani. Ricorda nel 2011 quando IBM Watson, il supercomputer delle dimensioni di una stanza, ha battuto le leggende del pericolo Ken Jennings e Brad Rutter? Quello era l'apprendimento automatico in azione, e da allora è diventato ancora più avanzato. Oggi l'intelligenza artificiale può creare premiata immagini e arte, guidare e parcheggiare la tua macchina, e persino essere un Troll su Twitter. Ma il Santo Graal dell'intelligenza artificiale è qualcosa chiamato intelligenza generale artificiale (AGI) – la capacità di un “ultraintelligente” agente per comprendere o apprendere qualsiasi compito intellettuale che un essere umano può fare. Pensa a WALL-E e R2-D2, agenti o raccolte di agenti, in grado di fare i propri piani ed eseguirli. Non ci siamo ancora arrivati, ma gli esperti prevedono che ci sia un possibilità non trascurabile potremmo esserlo nei decenni a venire.

Ed ecco il punto cruciale: se arriva, potrebbe bloccare i valori che esistono in quel momento, incluso il modo in cui pensiamo e trattiamo gli animali negli allevamenti intensivi. Questo perché un AGI potrebbe essere codificato per riflettere le preferenze del programmatore, un individuo o un'istituzione potenzialmente potente, poiché è improbabile che questa tecnologia emerga in modo decentralizzato dato il capitale e le competenze tecniche necessarie per costruirla, allo scopo di assistere aiutarli a raggiungere i loro e quelli che credono dovrebbero essere gli obiettivi della società, e uno di questi obiettivi potrebbe essere allevare animali per il cibo. Inoltre, un AGI sarebbe in grado di capire come allevare animali in pari modi più efficienti, diminuendo il costo della carne, cosa che la maggior parte delle persone celebrerebbe, e aumentando i margini di profitto di coloro che trarrebbero vantaggio da questa tecnologia. Nessun essere umano sarebbe più potente di un AGI, quindi qualunque forza miri a un AGI avrebbe più potere di qualsiasi forza che non abbia quell'abilità.

Questo valore bloccato, combinato con il fatto che un AGI non sarebbe difficile da replicare, fa sì che i valori codificati nell'AGI possano esistere finché l'universo può sostenere la vita. Come scrive MacAskill, “Non c'è niente di diverso in linea di principio tra il software che codifica Pong e il software che codifica un AGI. Poiché quel software può essere copiato con alta fedeltà, un AGI può sopravvivere ai cambiamenti nell'hardware che lo istanzia. Gli agenti dell'AGI sono potenzialmente immortali.

E questo conta molto, non solo per gli allevamenti intensivi sulla Terra, ma anche per gli allevamenti intensivi che potrebbero esistere altrove. Gli esseri umani possono iniziare a popolarsi altri pianeti, magari a partire da Marte (soprattutto se ai miliardari piace Elon Musk ed Jeff Bezos fare a modo loro). Potrebbero tentare di rendere altri pianeti più simili alla Terra nelle loro condizioni, un processo chiamato "terraformazione”—o addirittura creare strutture nello spazio dove prima non c'erano pianeti, in modo che possano sostenere la vita umana, animale e vegetale. E potrebbero voler mangiare animali, proprio come fanno sulla Terra. (Siamo creature abitudinarie, dopotutto.) In effetti, gli scienziati stanno già lavorando per soddisfare questa domanda futura come parte di numerosi programmi per distribuire tutto da pollo a pesce a insetto agricoltura nello spazio. Indubbiamente colonizzando altri pianeti si moltiplica il potenziale di sofferenza degli animali.

A dire il vero, le tecnologie potrebbero anche rendere inutili gli allevamenti intensivi senza una rivoluzione morale, prima che arrivino fattori di lock-in. Ma c'è nessuna garanzia di quella. Per cominciare, le alternative alla carne a base vegetale come Beyond Meat e Impossible Foods occupano ancora a precario posto nella nostra economia, in parte perché il gusto e consistenza non è all'altezza delle preferenze degli onnivori. Ed è troppo presto per dirlo carne di coltura cellulare sarà ampiamente e commercialmente vitale a causa del suo prezzo elevato. (In teoria, un AGI potrebbe aiutare con migliorare le proteine ​​alternative, ma potrebbe facilmente essere l'allevamento intensivo a vincere). la cultura della motivi, quali sono disgustato da carni artificiali. (Inoltre, potremmo allevare animali per ogni sorta di altri motivi, inclusi quelli futuristici, come per fare organi or semiconduttori.)

Tutto ciò significa che siamo in un momento cruciale per quanto riguarda l'allevamento intensivo e il nostro rapporto con gli animali. In una versione del futuro, guarderemo indietro con orrore a come abbiamo allevato gli animali per il cibo e saremo grati per la nostra generazione che ha cambiato le sorti. Ma in un altro, mangeremo e sfrutteremo animali proprio come facciamo oggi. E potenzialmente per milioni di anni a venire.

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