Il ritorno di Iger alla Disney fa sorgere la domanda se il contenuto sia ancora re

"Il contenuto è re" è un pezzo ormai logoro di saggezza convenzionale più strettamente associato al defunto magnate dei media Sumner Redstone. Ma regge più? Lo straordinario ritorno di Bob Iger al timone di The Walt Disney Company, forse la società di media più venerata al mondo, potrebbe essere la mossa giusta al momento giusto per quella particolare istituzione. Ma quel tumulto aziendale è solo un punto dati in un mare di sfide che sollevano domande reali sulle attività di contenuto più ampie e su quasi tutti i suoi presunti re.

Le tendenze secolari del settore del taglio dei cavi dei consumatori, del calo degli ascolti televisivi e del mercato teatrale rimodellato sono ora ben radicate nel tessuto del business dei media. Molto più preoccupante per il futuro di quell'azienda è che quasi tutte le strategie per affrontare queste sfide si sono dimostrate una panacea. Facciamo il punto su quei contraccolpi dei re mentre cercano di proteggere i loro regni.

Andare direttamente al consumatore (DTC)

Per anni Netflix è stato premiato dai mercati per il suo singolare predominio nel mercato dello streaming. Chi ha bisogno dei costi, dell'infrastruttura e delle partnership commerciali necessari per avere successo nella distribuzione multicanale di video o film quando puoi rivolgerti direttamente ai tuoi clienti con una marea di opzioni di contenuti di alta qualità? Gli investitori hanno mantenuto gli assegni a Netflix anche di fronte ad anni di perdite, puntando tutti sugli eventuali profitti inaspettati a venire.

NBCUniversal e Fox di News Corp. sono stati in realtà i primi a muoversi in DTC con Hulu anni fa, 15 e la Disney è entrata come partner poco dopo. Ma per anni Hulu è stata ancora un'appendice delle aziende focalizzate sulle loro tradizionali attività via cavo e di trasmissione. Non è stato fino a quando Disney ha lanciato Disney + che i mercati davvero premiato una delle principali media company per il suo approccio allo streaming.

Eppure, dopo quella che sembra una breve luna di miele di applausi a ogni aumento del numero di abbonati, i mercati ora si aspettano che lo streaming funzioni come un vero business con profitti reali. Le perdite si sono accumulate su Peacock e Disney+ e Warner Bros. Discovery ha annunciato l'intenzione di unire i loro servizi di streaming HBO Max e Discovery+ sotto un successore ancora senza nome. L'amministratore delegato di WBD, David Zaslav, ha ha chiarito che non è interessato ad essere nel sub business se non può fare soldi da esso. Certo, la Paramount ha il suo enorme Yellowstone ha avuto successo sia su Paramount Network che sullo streamer Paramount +, vero? In realtà, quello spettacolo è trasmesso in streaming su Peacock (non chiedere). A parte Amazon e forse Apple, le cui attività di contenuti sono sottomesse a gigantesche attività di e-commerce e dispositivi, chi può indicare DTC come un'attività a lungo termine che funziona per loro?

I teatri torneranno dopo il COVID

L'immagine - nessun gioco di parole voluto - nel mondo del teatro non è stata affatto carina poiché il paese e il mondo hanno a che fare con un mondo post-ma-non-post COVID. di Paramount Global Top Gun: Maverick è ora saldamente sistemato come uno dei film di maggior incasso di tutti i tempi, ma quanti Tom Cruise ci sono là fuori? Wakanda per sempre e anche l'universo Marvel sembra sicuro di andare nei cinema. Ma qualcuno ricorda la commedia romantica Julia Roberts-George Clooney di settembre? Lei disse è un beniamino della critica nella lunga tradizione del giornalismo eroico come Riflettore ed Il Post, Ma era morto all'arrivo al botteghino. Ci sono troppe cose troppo allettanti da guardare a casa.

Chiaramente la risposta sta in una nuova struttura per i film "windowing". Praticamente ogni film - e ogni serie TV per quella materia - ora richiede una strategia di distribuzione personalizzata che preveda una calibrazione del tempo appropriato (se presente) nelle sale, il prezzo nel mercato del noleggio digitale e un posizionamento appropriato dello streaming sia tramite abbonamento che supportato da pubblicità solo. Di Netflix Coltiva seguito Cipolla Di Vetro si sta promuovendo pesantemente per recitare solo per una settimana nei cinema. È davvero un business cinematografico?

Apparentemente la Disney ha creato una struttura per ripensare questo con il suo gruppo centralizzato Disney Media and Entertainment Distribution, ma quello di Iger primissima mossa doveva sparare la testa e più o meno dichiarare l'avvicinamento un fallimento. Puoi spostare l'equazione del potere più sul lato creativo come pianifica Iger, ma quelle persone devono ancora capire come gestire attività redditizie.

M&A è la risposta

Se il contenuto è un buon affare, averne di più da vendere è una buona cosa, giusto? Nato dalle ceneri della debacle della fusione AT&T-Warner Media, il pesciolino di Discovery ha inghiottito la balena Warner per creare Warner Bros. Discovery. Marchi iconici di Warner Bros., HBO e CNN, una vasta libreria di contenuti, distribuzione globale e uno dei principali attori nello sport con le reti Turner. È ancora troppo presto per giudicare il successo di una transazione che si è conclusa solo all'inizio di quest'anno, ma come diceva il defunto filosofo Yogi Berra, "si fa tardi presto là fuori".

WBD è solo uno dei tanti esempi in cui la dimensione del contenuto da sola non è la risposta. In effetti, apparentemente a poche settimane dalla chiusura dell'accordo, l'opinione pubblica è già arrivata iniziato a ronzare sul prossimo possibile accordo per WBD con Comcast o Apple. Ma questi accordi fornirebbero le risposte alle sfide per i film o le proprietà di streaming in perdita di denaro?

Tutto questo avviene sullo sfondo di un flusso continuo di consumo di video in quasi tutte le forme. Forse il contenuto è ancora re, ma no per i re? In ogni caso, sembrerebbe che un'azienda il cui fondamento è l'alchimia della creazione di proprietà intellettuale di valore debba concentrarsi su una definizione molto più ampia di come avere successo come “creativo” – non è solo una questione di contenuto. Si tratta di trovare nuove forme di creatività sul affari lato dello spettacolo.