L'immigrato Hari Balakrishnan ha reso le strade più sicure per i conducenti

Hari Balakrishnan, nato in India, ha deciso di frequentare un'università negli Stati Uniti per un motivo: "Perché l'America era e rimane il miglior ecosistema di istruzione superiore e ricerca con le migliori opportunità al mondo", ha affermato. "E se vuoi essere il migliore che puoi essere, devi andare dove le opportunità sono le migliori." Balakrishnan ha anche cofondato una delle aziende migliori e più innovative nel campo unico della telematica: Cambridge Mobile Telematics, la cui tecnologia ha reso le strade più sicure per i conducenti in America e in tutto il mondo.

Nel 1993, Hari Balakrishnan si è laureato in informatica e ingegneria presso l'Indian Institute of Technology. È venuto in America per conseguire un dottorato di ricerca. "Non ho pensato di andare da nessun'altra parte", ha detto Balakrishnan in un'intervista. "C'era solo un posto dove andare." Ha affermato che dalla seconda guerra mondiale il sistema universitario statunitense e la comunità di ricerca ad esso collegata sono stati i migliori al mondo per innovazione, opportunità e diversità delle persone.

Balakrishnan ha conseguito un dottorato di ricerca. in informatica presso l'Università della California, Berkeley. Tuttavia, aveva bisogno di adattarsi alla vita in America.

"Venivo dall'India all'inizio degli anni '1990", ha detto. “Quando ho lasciato l'India, gran parte dell'economia era basata sulla pianificazione centralizzata. La battuta che facevo è che in India hai due tipi di pane e 200 partiti politici. E in America ci sono due partiti politici e 200 tipi di pane".

Ha trovato differenze in luoghi diversi dai negozi di alimentari degli Stati Uniti. “Ho sperimentato l'incredibile diversità di persone provenienti da background diversi. Durante la prima settimana di scuola di specializzazione, probabilmente mi sono imbattuto in persone provenienti da 30 paesi diversi. È semplicemente straordinario. Non credo che nessun altro paese al mondo sia così. È uno dei maggiori punti di forza dell'America".

Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca, Balakrishnan si è trasferito a Boston per diventare professore al MIT, dove continua a insegnare. Definisce l'insegnamento agli studenti "il miglior lavoro del mondo". Mentre era al MIT, ha condotto ricerche che alla fine hanno portato a una società da miliardi di dollari.

"Entrare negli Stati Uniti come studente internazionale ha dimostrato di essere una strada promettente per gli immigrati per avviare aziende statunitensi di successo", conclude un rapporto dalla National Foundation for American Policy (NFAP). "Un quarto (143 su 582, o 25%) di startup da miliardi di dollari negli Stati Uniti hanno un fondatore che è arrivato per la prima volta in America come studente internazionale”.

Circa cinque anni dopo essere diventato professore, Balakrishnan e Sam Madden, un collega del MIT, hanno sviluppato un progetto accademico incentrato sulla guida. "Potremmo dotare i veicoli in movimento di sensori e utilizzarli per comprendere i trasporti, i modelli stradali e i pericoli sulle strade", ha affermato Balakrishnan.

Il progetto è durato dal 2000 al 2010 e ha ricevuto premi accademici e stampa positiva nel Boston Globe, Wall Street Journal e altrove. Tra i risultati c'era una "pattuglia di buche" che produceva mappe giornaliere di strade dissestate. Hanno deciso che potrebbero esserci applicazioni commerciali.

Nel 2010 Balakrishnan (Presidente e CTO), Madden (Chief Scientist) e Bill Powers (CEO) hanno fondato Cambridge Mobile Telematics. Il sito Web dell'azienda descrive ciò che fa: "La piattaforma basata sull'intelligenza artificiale dell'azienda, DriveWell™, raccoglie i dati dei sensori da milioni di dispositivi IoT [Internet delle cose], inclusi smartphone, tag proprietari, veicoli connessi, dashcam e dispositivi di terze parti— e li fonde insieme ai dati contestuali per creare una visione unificata del comportamento del veicolo e del conducente”.

I prodotti dell'azienda misurano quanto bene le persone guidano, osserva Balakrishnan, il che rende la guida più sicura fornendo feedback e incentivi, come premi e sconti assicurativi. "Ciò migliora la qualità di guida e rende le nostre strade più sicure", ha affermato.

I clienti includono 21 dei primi 25 assicuratori auto in America. L'azienda ha anche importanti clienti in 18 paesi. Cambridge Mobile Telematics ha 401 dipendenti e ha un valore di 1.5 miliardi di dollari.

Sebbene l'azienda abbia raccolto una quantità significativa di investimenti, ha iniziato generando entrate dai clienti. Cambridge Mobile Telematics è iniziato come programma pilota con una compagnia di assicurazioni per dimostrare che poteva fornire dati utili in modo conveniente.

Balakrishnan, Powers e Madden hanno affrontato una sfida significativa nel lanciare la loro azienda nel mezzo di una recessione. "Non è stato niente di facile", ha detto Powers in un'intervista. "Molti di noi non hanno lavorato per un salario per molto tempo".

Balakrishnan crede che la loro azienda giocherà un ruolo centrale nel futuro della mobilità. "Potrebbe essere tutto ciò che riguarda l'alimentazione di veicoli connessi che hanno origini dati diverse, che si tratti di un telefono o di qualcosa integrato nel veicolo", ha affermato. “Se pensi all'industria automobilistica connessa come esempio, come faranno gli Stati Uniti (o il mondo) a riparare un'infrastruttura antiquata, locale, statale e federale per ospitare il trasporto intelligente? Il problema non è il veicolo. I veicoli sono molto intelligenti e capaci. Qualcuno deve dare un senso a tutti i dati disparati e rumorosi per creare campi, per creare una valutazione agnostica dei dati, per aiutarci a costruire il futuro in evoluzione della mobilità".

Negli affari, la diversità è un punto di forza, osserva Bill Powers, perché persone di diversa estrazione offrono attributi e prospettive uniche. "Devi abbracciare le tue differenze e imparare nelle aree in cui puoi migliorare", ha detto Powers. “Devo dare credito ad Hari perché non aveva molta esperienza di vendita. E ora è uno dei nostri migliori venditori perché ha una curiosità intellettuale. Non avevo molta esperienza tecnologica, ma ho imparato, non al livello di un professore, ma abbastanza per sapere perché le cose sono rilevanti. Le vere collaborazioni nascono dall'umiltà, dalla comprensione, dall'amicizia, dalla collaborazione e dal rispetto reciproco".

Powers e Balakrishnan concordano sul fatto che l'America guadagna accogliendo gli immigrati.

"L'immigrazione e gli immigrati rendono gli Stati Uniti più forti", ha affermato Balakrishnan. “E' l'unico Paese al mondo in cui qualcuno come me viene da qualche parte con un background diverso e un accento diverso, qualcuno mi guarda per strada e mi chiede indicazioni. Presumono che io appartenga qui. È una cosa così rara. Vai in qualsiasi altro paese del mondo, e se non assomigli alle altre persone, tutti pensano che sei uno straniero. Negli Stati Uniti, non la pensiamo così. L'immigrazione è la più grande forza che abbiamo. Dobbiamo essere in grado di attrarre e trattenere i talenti, non importa da dove provengano le persone”.

Hari Balakrishnan riflette sulla sua decisione di lasciare l'India, frequentare un'università americana come studente internazionale e diventare professore e imprenditore. "Le persone che vengono da tutto il mondo per diventare americani rendono l'America ancora più forte", ha detto. “Ci sono pochissimi paesi in cui le persone verranno sulla base della fede e della fiducia nel sistema. Una fiducia che a nessuno importa da dove vieni, che avrai un'opportunità. È proprio un posto fantastico dove stare. Spero che rimanga così".