L'imminente free agent Ted Karras ha dimostrato di essere tra i migliori valori dei New England Patriots del 2021

Quando Ted Karras è tornato ai New England Patriots lo scorso marzo, l'aspettativa era che l'ex scelta del draft del sesto round lo facesse come centro di partenza.

Il centro era dove aveva visto ogni scatto durante la sua unica campagna come capitano dei Miami Dolphins. È stato anche il luogo in cui l'incumbent David Andrews è rimasto senza contratto, fino a quando non ha accettato i termini di un contratto quadriennale da 19 milioni di dollari la notte successiva.

Ma una mossa si è rivelata compatibile con l'altra. Entrambi i guardalinee interni sono apparsi in ogni partita. E mentre Andrews, un membro della squadra All-Decade della franchigia, ha guidato l'attacco in scatti giocati, Karras è passato dalle squadre speciali alle prime cinque quando il calendario è passato a ottobre. Rimase lì per le ultime 13 gare della stagione regolare.

Ora Karras si avvicina ai 29 anni e il prossimo mese è libero di agire, ma come valore il New England dovrebbe mirare a tenere di fronte al secondo quarterback Mac Jones.

"Ted è stato abbastanza coerente per noi e lo è ancora", ha detto il capo allenatore dei Patriots Bill Belichick durante una conferenza stampa di novembre. “Penso che sia una delle grandi cose di Ted Karras. Ottieni praticamente la stessa persona, lo stesso giocatore, lo stesso livello di comunicazione, aggressività, gioco, ogni singolo giorno. Mercoledì, giovedì, venerdì, domenica: qualunque cosa stiamo facendo, otterrai il meglio di Ted e otterrai un livello di gioco costante.

“Non è sempre perfetto, come non lo è con nessuno, ma è abbastanza coerente ed è abbastanza affidabile. Ti darà il meglio in assoluto in ogni situazione”.

L'accordo di un anno è iniziato con $ 3 milioni completamente garantiti e $ 1 milione in incentivi per il tempo di gioco. Ciò che seguì fu versatilità e stabilità attraverso diversi infortuni e diverse combinazioni.

Pro Football Focus ha rintracciato Karras per aver giocato 117 down alla guardia destra, 15 down al centro e 695 down alla guardia sinistra sulla strada per un posto per i playoff dell'AFC. Il prodotto dell'Illinois ha ottenuto il 15° voto PFF più alto nella posizione in quell'arco di tempo, dietro ai compagni di squadra dei Patriots Shaq Mason e Mike Onwenu.

È stato ritenuto responsabile di aver subito due colpi di quarterback e tre sack.

"E' stato fantastico essere tornato qui e giocare con ragazzi con cui ho rapporti molto speciali", ha detto Karras ai giornalisti dopo l'uscita wild card del New England a gennaio, "e giocare accanto e con ragazzi che significano molto per me che ho cercato di emulare nel corso della mia carriera. Sono solo molto grato per le opportunità che ho avuto quest'anno. Ovviamente non è così che vuoi farla finita, ma questa è stata solo un'avventura molto divertente. E tornare ad avere successo con vecchi amici e confidenti, è stato molto divertente”.

Arrivato alla scelta n. 221 in assoluto nel 2016, Karras ha giocato 60 partite durante il tour iniziale con il New England.

Aveva trascorso quattro giorni nella squadra di allenamento prima della stagione 2017. Aveva anche fatto solo cinque partenze prima della stagione 2019, quando il suddetto Andrews è stato messo da parte a causa di coaguli di sangue nei polmoni. Altre 15 partenze furono il sottoprodotto in quell'anno di contratto, che vide Karras guidare la squadra nella retribuzione basata sulle prestazioni mentre portava uno stipendio base di $ 720,000.

Un altro anno di campionato è avanti per Karras, che è più di un sesto uomo in un elenco di agenti liberi illimitati che include anche il contrasto destro titolare Trent Brown, un compagno di riacquisizione del 2021.

"Mi piacerebbe sempre tornare", ha detto Karras riguardo al suo stato contrattuale il mese scorso, "e so che questo non è il momento di prendere nessuna di queste decisioni, e so che l'organizzazione guarderà a tutto. Quel che sarà, sarà. Capisco che è un affare. Ovviamente amo essere qui e amo le persone qui e sento di adattarmi bene".