Con un finale drammatico, Harini Logan vince il 2022 Scripps National Spelling Bee

Se questa fosse stata una partita di baseball, come la Serie mondiale della piccola lega, l'unico altro evento nazionale in cui le scuole medie comandano i riflettori, si sarebbe diretto agli extra inning.

Dopo due forti concorrenti che si sono affrontati per 18 round che si sono conclusi con un pareggio, lo Scripps National Spelling Bee di giovedì si è concluso con un primo: un incantesimo che ha contrapposto la 14enne Harini Logan e il 12enne Vikram Raju.

I due hanno avuto 90 secondi per scrivere quante più parole possibile correttamente. Ogni concorrente ha snocciolato più di 18 ortografie durante il round di fuoco rapido e i giudici hanno dovuto consultare il video per determinare chi avesse le parole più corrette.

Logan, le cui incredibili 21 ortografie corrette su 25 nel round fulmineo hanno già lanciato meme su Twitter, è emersa vittoriosa nella sua quarta e ultima apparizione all'ape. Il residente di San Antonio ha conquistato il titolo in un anno di primati per il popolare evento, che è tornato a un formato completamente di persona per la prima volta dal 2019. La pandemia ha annullato l'evento del 2020 e l'anno scorso il formato è stato modificato per tenere conto dei protocolli COVID-19, con i primi tre round che diventano virtuali.

Raju, il secondo classificato, ha scritto correttamente 15 parole nell'incantesimo, rispondendo un po' più lentamente di Logan, che si è a malapena fermato per respirare mentre scriveva con sicurezza parole di cui la maggior parte degli spettatori probabilmente non aveva mai sentito parlare.

È stato, forse, un finale appropriato per un Bee che aveva fornito più dramma di qualsiasi altro nella memoria recente con due reintegrazioni durante le finali. Il colpo di fulmine sembrava destinato a ripulire la memoria del 2019, quando l'evento di tre ore si è concluso con un pareggio a otto considerata una delusione in una cultura a cui piace celebrare singoli vincitori.

Negli ultimi 20 anni, il Bee è diventato un evento al pari delle più grandi competizioni sportive, con i concorrenti che fanno grandi salti di concentrazione e comprensione.

Parlano di passare dalle sei alle dieci ore al giorno ad esercitarsi con le parole, l'equivalente del tempo che Simone Biles, medaglia d'oro olimpica, trascorre in palestra. L'intensità della cultura ha inevitabilmente portato a riconsiderare se questo amato passatempo, evento che si tiene dal 10, sia diventato troppo intenso o troppo arcano.

Dopotutto, la maggior parte delle persone che guardano l'ape non conoscono le parole: alcune delle parole di fine tondo includevano scillarian (un crostaceo), pirrolidone (un composto organico) e miricetina (un flavonoide), non esattamente termini che emergono in conversazione quotidiana.

La pressione sui concorrenti è stata evidente quando sono stati annunciati i risultati dello spell-off. Raju tremava per l'emozione e, sebbene avesse detto che sarebbe tornato per il suo ultimo anno di idoneità, l'enormità del momento lo colse chiaramente. Dopotutto, ha solo 12 anni.

Anche quest'anno c'è stato più dramma del solito. Uno speller è stato reintegrato a seguito di un appello dopo un'eliminazione in semifinale perché non gli sono state fornite informazioni rilevanti sulla radice di una parola che stava scrivendo. E la stessa Logan è stata brevemente eliminata durante il round in cui gli ortografi devono spiegare la definizione di una parola. I giudici hanno stabilito durante un'interruzione pubblicitaria che la sua risposta, inizialmente giudicata errata, poteva essere applicata a un significato secondario della parola.

La parola che significa round è tornata quest'anno apparentemente per combattere le critiche secondo cui l'ape ortografica è diventata troppo concentrata sulla competizione e non abbastanza sulle radici del concorso, che si autodefinisce un evento educativo.

Se i concorrenti stanno solo sputando lettere, stanno davvero imparando qualcosa o stanno solo imparando a memoria? Tracciare linee tra le parole esoteriche e il loro significato è un modo per rafforzare l'obiettivo dichiarato dell'ape, quello di "aiutare gli studenti a migliorare la loro ortografia, aumentare i loro vocabolari, imparare concetti e sviluppare un uso corretto dell'inglese che li aiuterà per tutta la vita".

Ovviamente, come qualsiasi competizione nel 2022, non è immune dalle critiche, e alcune di queste si avvicinano a ciò che si dice sugli sport in questi giorni: i bambini iniziano a fare cose avanzate troppo presto e sentono troppa pressione. Nel 2018, due bambini di 8 anni sono arrivati ​​​​al Bee e nel 2016 ha vinto un bambino di 11 anni. Sebbene nessuna correzione di rotta sembri all'orizzonte, è una preoccupazione persistente.

Nonostante il dramma dell'evento di quest'anno, è quasi garantito che sarà il più basso nella storia recente. Dopo anni di messa in onda su ESPN, quest'anno il Bee è passato a Ion, un'emittente con un'ampia impronta ma generalmente un pubblico basso. Ha anche portato su un conduttore di celebrità, LeVar Burton, per la prima volta.