A Bailey Zappe, i New England Patriots hanno trovato un motivo per non saltare un draft al quarterback

Il draft NFL 2022 ha visto uscire dal tabellone nove potenziali quarterback. I New England Patriots, un aprile dopo aver preso il titolare Mac Jones al N. 15 in tutto fuori dall'Alabama, ha avuto una mano nel conteggio.

Ma non era solo il fatto che la stanza della guerra del capo allenatore Bill Belichick lo faceva. Fu anche quando.

Trasferimento laureato nel Kentucky occidentale Bailey Zappe ha ricevuto la chiamata dal New England al quarto round come selezione iniziale del sabato della posizione.

"Tutto sarebbe stato una sorpresa quando sono stato arruolato", ha detto Zappe ai giornalisti durante il suo teleconferenza introduttiva. Aspettavo questo momento da così tanto tempo ed è qualcosa che sogno da quando ho iniziato a giocare a calcio a 5 anni. Ricevere quella chiamata dai Patriots è stato fantastico e sono più entusiasta di arrivarci, di mettermi al lavoro e incontrare i miei compagni di squadra, incontrare tutti i membri dell'organizzazione e prepararsi per iniziare a giocare a calcio".

Prima del numero 137, Kenny Pickett di Pittsburgh è atterrato nel primo e poi Desmond Ridder di Cincinnati, Malik Willis di Liberty e Matt Corral del Mississippi sono atterrati tutti nel terzo.

Zappe è stato draftato sette slot prima che Sam Howell della Carolina del Nord - una volta proiettato come una scelta del giovedì in una classe magra - diventasse un comandante di Washington. Il sesto round è andato senza un quarterback prima che Chris Oladokun del South Dakota State, Skylar Thompson del Kansas State e Brock Purdy dello Iowa State trovassero tutti casa nel settimo.

Nato a Victoria, in Texas, Zappe era una recluta senza stelle. Ha trascorso quattro stagioni allo Houston Baptist di livello FCS per diventare un finalista del Walter Payton Award e un Hilltopper.

E un valore evolutivo rispetto a un bisogno immediato del New England.

"Hai messo in scena il film di Bailey Zappe ed è difficile non piacergli", ha detto il direttore del personale dei giocatori dei Patriots Matt Groh durante il suo videoconferenza post-bozza. “Ci sono molti completamenti, molti passaggi di touchdown e molte vittorie. Questo ragazzo è un vincitore, per il modo in cui è in grado di guidare e comandare la sua squadra. Ha molti tratti fantastici che vorresti in un quarterback. Soprattutto, il successo, con il modo in cui è in grado di produrre sul campo e fare ciò che è giusto per la squadra e portare la palla ai registi, cosa che ha avuto la fortuna di avere a Houston Baptist e al Western Kentucky”.

Zappe ha lanciato per 5,967 yard e 62 touchdown per stabilire i record FBS in una sola stagione lo scorso autunno. Ha tentato 686 passaggi e ne ha completati 475 quando l'allenatore del Western Kentucky Tyson Helton ha aggiunto un prolifico attacco aereo, il coordinatore offensivo Zach Kittley e ingredienti aggiuntivi di Houston Baptist.

Una vittoria per 59-38 sull'Appalachian State ha segnato l'inizio finale di Zappe in una carriera universitaria che ha attraversato 50. Ha portato 422 yard, sei touchdown e onori di MVP del Boca Raton Bowl.

"Uscendo ho avuto solo un'offerta", ha detto Zappe. “Ho ancora il sogno di giocare nella NFL. Mi sentivo come se avessi solo bisogno di un'opportunità e l'ho ottenuta. Essere qui e guardare indietro, è stato un viaggio lungo e divertente”.

Vincitore dell'MVP della Conference USA e dell'Earl Campbell Tyler Rose Award, l'unico anno di Zappe su The Hill includeva otto partite di almeno 400 yard e due partite di almeno 500 yard in aria. È stato trattenuto a meno di 300 iarde solo una volta. Lungo il percorso sono arrivate 11 intercettazioni da portare a termine con un tris di punteggi impetuosi.

Sono seguiti gli inviti al Reese's Senior Bowl e alla NFL Scouting Combine per Zappe, che ha corso il trattino di 40 yard in 4.88 secondi e il trapano a tre coni in 7.19 secondi a 6 piedi e 215 libbre.

Zappe si è classificato n. 147 in assoluto Arif Hasan di The AthleticConsensus big board, che comprendeva il contributo di 82 diversi analisti di bozza. I suoi voti andavano dal quarto turno al free agent prioritario.

È diventato la 13a selezione dei Patriots al centro dal 2000 e la quarta negli ultimi cinque anni.

"C'è sempre un valore nell'avere buoni giocatori nella tua squadra, e Bailey è un buon giocatore e aggiungerà valore alla nostra squadra", ha aggiunto Groh, che in precedenza è stato direttore dello scouting del college del New England. “… Qualunque cosa sia in quella posizione di quarterback, sì, un ragazzo è solo in campo, ma è meglio che ne abbia un altro buono o due o tre o chiunque sia nel sistema in arrivo, perché non sai mai quando quei ragazzi saranno necessari. E se sei corto in quella posizione, sarai nei guai seri.

“Proprio come un programma universitario che potrebbe portare un quarterback altamente reclutato per un anno, non puoi davvero permetterti di saltare un anno. Devi avere un sacco di talento lì in quella posizione, e abbiamo avuto l'opportunità di aggiungere Bailey e abbiamo cercato di aggiungere un buon valore alla posizione di quarterback".

Zappe si unisce a un grafico di profondità Patriots che include Brian Hoyer e Jarrett Stidham dietro a Alternativa Pro Bowl in Jones, che ha completato il 67.6% dei suoi passaggi per 3,801 yard con 22 touchdown e 13 intercettazioni da rookie.

Hoyer, 36 anni, ha firmato di nuovo un contratto di due anni che lo ha portato alla libera agenzia ed è al suo terzo tour con l'organizzazione a cui è entrato a far parte come free agent non selezionato nel 2009. Stidham, 25 anni, si dirige verso l'ultimo anno del suo contratto da rookie dopo essere atterrato al quarto round del draft 2019 e non aver fatto uno scatto la scorsa stagione.

Ora con un posto in sala c'è Zappe, che ha compiuto 23 anni nei giorni precedenti la sua selezione.

"Sto continuando a essere me stesso", ha detto Zappe. “Non sto cercando di essere qualcun altro. Verrò a lavorare ogni giorno e migliorerò dell'1%. È così che lo guardo. Non mi preoccupo troppo degli oppositori e dei critici. I Patriots credono in me, e quegli allenatori, giocatori e organizzazioni hanno creduto in me, e quelle sono le persone che cercherò di dimostrare che questa scelta era quella giusta".