In grande vittoria per il nucleare, i legislatori della California votano per salvare il Diablo Canyon

A volte vincono i fatti e la razionalità. Questa mattina presto, i legislatori della California hanno approvato un disegno di legge che manterrà l'ultima centrale nucleare operativa della California, la Diablo Canyon Power Plant, aperta e operativa fino al 2030. L'impianto da 2,250 megawatt, che ha generato più di 16 terawattora di elettricità l'anno scorso, ovvero quasi il 9% del fabbisogno di elettricità dello stato, doveva chiudere nel 2025.

L'approvazione del disegno di legge è una vittoria enorme e tanto necessaria per i consumatori, i sostenitori del nucleare e il clima. È anche un rimprovero atteso da tempo ai gruppi anti-nucleari che avevano spinto per la prematura chiusura dell'impianto.

Il disegno di legge, che deve essere firmato in legge dal governatore Gavin Newsom, include un prestito rimborsabile di 1.4 miliardi di dollari al proprietario di Diablo Canyon, Pacific Gas & Electric. L'approvazione del disegno di legge segna un punto di svolta per l'energia nucleare negli Stati Uniti Negli ultimi 18 mesi circa, due centrali nucleari – Palisades nel Michigan e Indian Point a New York – sono state chiuse prematuramente. Quando le centrali nucleari domestiche sono state chiuse, l'elettricità che producono è stata sostituita da generatori alimentati a gas naturale, il che si traduce sia in costi più elevati che in aumento delle emissioni.

Questo è esattamente quello che è successo a New York dopo la chiusura di Indian Point. Nel 2021, il prezzo medio all'ingrosso dell'elettricità a New York Prima $ 47.59 per megawattora. È quasi il doppio di quello che è costato nel 2020. Perché le tariffe sono aumentate? La risposta è ovvia: la rete dello stato è diventata più dipendente dal gas naturale, il cui prezzo è aumentato vertiginosamente. Secondo un market monitor indipendente che lavora per il New York Independent System Operator, l'agenzia che gestisce la rete elettrica dello Stato, i prezzi dell'elettricità “generalmente sono aumentati a seguito del ritiro di Indian Point.Anche le emissioni sono aumentate. Le emissioni del settore energetico a New York sono state di 28.5 milioni di tonnellate nel 2021, un aumento di 4.5 milioni di tonnellate rispetto al 2019, prima della chiusura anticipata dell'impianto.

La mossa per salvare Diablo Canyon è una grande vittoria per il realismo energetico. Il voto è avvenuto più o meno nello stesso momento in cui lo stato - che è stato afflitto da blackout e aumento dei prezzi dell'elettricità - è nel mezzo dell'ennesima crisi energetica. Mercoledì, il California Independent System Operator ha emesso a “flex alert” che chiede “conservazione volontaria dell'elettricità.” CAISO ha anche chiesto ai consumatori di non caricare i propri veicoli elettrici durante i periodi di picco della domanda.

Il giorno prima del voto, Elliot Mainzer, presidente e CEO di CAISO, ha inviato una lettera a Newsomche ha affermato che il Diablo Canyon dovrebbe essere tenuto aperto perché fornisce "un supporto significativo per la rete durante le ore serali quando il solare non è più operativo ... Dovremmo garantire che siano attive nuove fonti di fornitura di elettricità pulita prima di ritirare la generazione senza emissioni che svolge un tale strumentale ruolo a supporto di un servizio elettrico affidabile”.

L'approvazione del Senate Bill 846 offre anche una meritata sculacciata alle ONG – tra cui Union of Concerned Scientists, Friends of the Earth e Natural Resources Defense Council – che hanno spinto per la chiusura del Diablo Canyon. Per anni, quei gruppi e altri hanno partecipato a quella che può essere definita solo una campagna di disinformazione basata sulla paura e su dati errati per giustificare la chiusura del Diablo Canyon. Purtroppo, quella paura continua. Dopo l'approvazione del disegno di legge, La National Public Radio ha citato Juliet Christian-Smith, una direttrice regionale dell'Union of Concerned Scientists, che ha affermato che un incidente indotto dal terremoto al Diablo Canyon potrebbe "causare danni per oltre 100 miliardi di dollari e 10,000 morti per cancro". NPR ha poi citato lei dicendo che il disegno di legge "ignora gli impatti ambientali dell'impianto e la vulnerabilità ai terremoti" e che "la sicurezza non può passare in secondo piano nella nostra ricerca per mantenere le luci accese e ridurre le emissioni di riscaldamento globale".

Infine, l'approvazione del disegno di legge è una grande vittoria per i numerosi gruppi e sostenitori del nucleare che hanno combattuto per anni per mantenere aperto il Diablo Canyon. Un elenco parziale delle persone e dei gruppi che meritano le congratulazioni include l'autore e l'ex candidato al governatore della California Michael Shellenberger e i suoi colleghi a Progresso ambientale, Carl Wurtz e i suoi colleghi a Californiani per il nucleare verde, e Heather Hoff e le altre madri a Mamme per il nucleare. Inoltre, congratulazioni a Ted Nordhaus, Jonah Messinger, Adam Stein e le altre persone del Breakthrough Institute, che hanno lottato per impedire la chiusura e ha rilasciato una critica feroce del rapporto fatto da Friends of the Earth nel 2016 che è stato utilizzato per giustificare la chiusura del Diablo Canyon.

Prima di concludere, un promemoria: il conto estende la vita del Diablo Canyon solo fino al 2030. Non è abbastanza. Se la California è seriamente intenzionata a ridurre le proprie emissioni e mantenere le luci accese, deve mantenere aperto il Diablo Canyon per molti altri decenni. Deve anche costruire nuove centrali nucleari. E deve iniziare subito. Ma per oggi è tempo di festeggiare.