Nel celebrare il 50° anniversario del titolo IX, inizia con i "Mighty Mac"

Sono tornati nel piccolo campus fuori Filadelfia per festeggiare e ricordare. All'inizio del torneo femminile di March Madness, queste pioniere dinamiche e il loro allenatore testardo non avevano idea di come sarebbe stato il basket femminile tra 50 anni: tutto ciò che sapevano è che volevano giocare adesso e vinci adesso.

I I potenti Mac dell'Immaculata College (ora Università) hanno ricevuto a benvenuto dell'eroe venerdì mentre celebravano la loro straordinaria eredità. La prima squadra di basket femminile collegiale a vincere un campionato nazionale continua a occupare un posto speciale nel piccolo college cattolico sulla Main Line di Filadelfia.

L'ex capo allenatore Cathy Rush è tornato e ha parlato alla folla di giocatori, ex alunni e dignitari riuniti. Ha raccontato il schiena contro schiena campioni nazionali vinti nel 1972, 1973 e 1974. Alcuni dei giocatori di quelle squadre ancora risuonare con i fan del basket di oggi: Marianne Stanley, ex capo allenatore all'Old Dominion, University of Pennsylvania, Stanford University e Cal-Berkeley, ora nella WNBA come capo allenatore dell'Indiana Fever; Teresa Grentz, l'allenatore della squadra olimpica degli Stati Uniti che ha portato la sua squadra alla medaglia d'oro ai Giochi Olimpici del 1992, e l'ex capo allenatore della Saint Joseph's University, dell'Università dell'Illinois, della Rutgers University e del Lafayette College, sono stati due degli headliner che giocato per Rush.

È arrivato anche un rappresentante di Hollywood, il produttore e regista del film Tim Chambers "I potenti Mac" si unì alla celebrazione.

Sfortunatamente, alla fine degli anni '1970, Immaculata fu influenzata negativamente dalla crescita del gioco femminile in altri college e università più grandi. Una scuola con solo 400 donne, non potevano competere con strutture più grandi e appariscenti presso l'Università del Maryland, l'Università del Tennessee e l'Università del Connecticut, e tutte potevano offrire borse di studio per l'atletica. Dopo alcune altre apparizioni nelle Final Four, l'Immaculata è scomparsa dalla scena nazionale. Rush è stato eletto alla Naismith Hall of Fame; ha concluso la sua carriera con un record di 149-15.

Oggi, guardando lo splendore di Caitlin Clark dell'Iowa e il dominio di Aliyah Boston della Carolina del Sud, pochi penserebbero al basket femminile come a uno sport che ha impiegato 50 anni per arrivare qui. Il gioco è più divertente che mai; allenatori, come Dawn Staley e Adia Barnes, riflettono un nuovo stile di coaching, elevando le loro squadre a un livello superiore. Certo, il ponte tra 50 anni fa e oggi non sarebbe possibile se non includessi Pat Summitt, Geno Auriemma e Tara VanDerveer insieme a tanti altri.

Per quanto riguarda lo sport femminile, il viaggio non è finito. Come abbiamo visto nei tornei di basket NCAA 2021, l'equità di genere, l'intento originale del Titolo IX, ha una lunga strada da percorrere. È frustrante per gli allenatori, i giocatori e i tifosi di oggi perché il gioco continua a essere visto come "meno di" quello maschile: dalle strutture e dai viaggi; per quanto riguarda vitto, alloggio e compenso dell'allenatore, il basket femminile ha fatto qualche progresso, ma non abbastanza.

L'orizzonte sembra più luminoso; la quantità di denaro che si riversa nello sport femminile a livello professionistico è un promettente indicatore del cambiamento dei tempi. Il La WNBA ha appena raccolto 75 milioni di dollari con piani per "finanziare il marketing, migliorare i prodotti digitali e la sensibilizzazione dei fan per aumentare le entrate". Carol Stiff, che, in qualità di vicepresidente delle acquisizioni sportive femminili presso ESPN, ha supervisionato il loro crescente portafoglio di trasmissioni con eventi del campionato NCAA femminile a partire dal 1996, ha lasciato l'azienda per unirsi alla squadra che sta lanciando il Women's Sports Network, una parte di Studi VELOCI, Definita "una rete di streaming globale 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, dedicata esclusivamente alla presentazione degli sport femminili". Fa parte della determinazione della loro strategia mediatica; la rete andrà in diretta a giugno e presenterà narrativa e documentari, nonché eventi dal vivo.

Trovare il modo di misurare il modo in cui i nuovi (e sempre più giovani) fan consumano lo sport femminile è il primo lavoro per Angela Ruggerio, olimpionica e CEO della Laboratorio di innovazione sportiva. I giorni in cui si contavano gli spettatori esclusivamente sulla televisione lineare e via cavo sono ormai lontani; lo streaming e altre piattaforme social stanno aggiungendo consumatori al gioco femminile in numeri record, guidando partner aziendali e inserzionisti. L'azienda di Ruggerio sta creando nuovi modi di misurare coinvolgimento dei fan nello sport.

Quest'anno, 50^th anniversario del Titolo IX, celebriamo i pionieri negli sport femminili, di cui i "Mighty Macs" sono uno dei principali attori. Come ha detto Stiff al podcast "Storia del marchio", è tempo di "ricablare" il nostro pensiero sul potenziale degli sport femminili. Il pubblico sta esplodendo e le arene stanno facendo il tutto esaurito: quest'anno ci sono state almeno 30 partite femminili che hanno attirato oltre 10,000 fan, solo nella stagione regolare. E se ti interessano solo i soldi, c'è questo: nello sport femminile (e nelle atlete paganti) vengono versati più soldi che in qualsiasi momento della storia.

Se stai cercando dove investire, lo sport femminile è uno dei posti migliori in questo momento per investire i tuoi soldi. Conta.