In Giamaica, un movimento di agricoltori da cortile è nato dalla pandemia

Miss Tiny mi guida attraverso la vegetazione della sua piccola proprietà di Manchester nel centro-ovest, in Giamaica, guardandomi indietro ogni pochi secondi mentre si fa strada scricchiolando tra il fogliame sparso in mezzo al suolo arancione brillante.

La sua struttura minuscola smentisce la sua forza.

Per vent'anni, e per tutta la durata della pandemia, l'83enne che comanda poco più di quattro piedi e mezzo è stata la badante principale della sua numerosa famiglia di 13 figli e nipoti, che vivono in una proprietà comune, distribuito tra tre piccole case.

Mi racconta dei giorni in cui ha lavorato come contadina al fianco di suo marito, che è morto, lasciandola con molti anni di ricordi e una vasta conoscenza su come coltivare il proprio cibo.

Un ottimista, Miss Tiny comunica che ci sono stati alcuni aspetti positivi durante la pandemia.

Denaro che la sua famiglia ha ricevuto dal Ministero del lavoro e della previdenza sociale (MLSS) e Programma alimentare mondiale (WFP) attraverso un programma di soccorso COVID-19 viene ora utilizzato per migliorare il legno invecchiato e galvanizzare la dipendenza nella sua proprietà, e la sua numerosa famiglia ha beneficiato di 40 libbre di alimenti essenziali, tra cui riso, piselli, olio, noodles e sale forniti da MLSS e WFP.

La cosa più gratificante, tuttavia, è che durante la pandemia, la sua famiglia è stata in grado di accoppiare la loro assistenza alimentare con i raccolti delle colture alimentari sparse nella loro proprietà: dasheen, ackees, mele stellate, banane, verdure e un pollaio disgustoso. Nonostante gli scarsi mezzi finanziari, alcuni potrebbero dire che Miss Tiny è più ricca di molti.

E lei non è sola.

Durante la pandemia, molti giamaicani hanno risposto alle restrizioni di movimento e ridotto i flussi di reddito rivolgendosi all'agricoltura in cortile per la sicurezza alimentare e alleviare lo stress.

Un'indagine regionale multifase condotta dal Comunità caraibica (CARICOM) e il Programma alimentare mondiale nell'agosto 2022 hanno rilevato che il 15% delle famiglie nella regione è attualmente impegnata nell'agricoltura per il consumo. Nel caso della Giamaica, la crescita dell'agricoltura da cortile è emersa nel contesto della protezione sociale fornita ai più vulnerabili, contribuendo a portare sollievo su più fronti durante la recessione economica.

Secondo la puntata di febbraio 2022 del sondaggio CARICOM-WFP, il 57% dei giamaicani ha subito interruzioni di reddito a causa della pandemia, il terzo tasso più alto nella regione, dopo Trinidad & Tobago e Santa Lucia, con il numero di persone stimato in cibo -raddoppio insicuro a 400,000 – circa il 13% della popolazione.

A febbraio 2021, il Autorità per lo sviluppo agricolo rurale (RADA) sotto allora Ministro dell'agricoltura e della pesca, Floyd Green, iniziò a distribuire kit per l'agricoltura da cortile in tutta la Giamaica. I kit contenevano semi assortiti, che includevano gombo, pomodoro, piselli, fagioli, carota, cipolla, cavolo, callaloo, pepe e scalogno, un vassoio per piantine, una miscela e fertilizzante per sostenere e promuovere il movimento in crescita.

"Stiamo incoraggiando i giamaicani a dedicare spazio nei loro cortili alla produzione di due o quattro ortaggi all'anno", ha affermato Green. "Vogliamo che i giamaicani siano direttamente coinvolti nella coltivazione del proprio cibo e stiamo cogliendo l'opportunità che è stata presentata a causa del COVID-19".

All'epoca furono distribuiti più di 2,500 kit.

E se i social media possono essere percepiti come un indicatore del sentimento popolare, nel 2020 hanno iniziato a emergere contemporaneamente più pagine di allevamento in cortile giamaicano. Una, denominata Backyard Gardens 2020, ha più di quattromila follower e ha una media di 8 post al giorno.

Il movimento è stato uno sviluppo positivo sullo sfondo di una dipendenza quasi esclusiva dal cibo straniero.

Secondo il Istituto di statistica della Giamaica, la Giamaica ha importato cibo per 3,079.6 milioni di dollari tra il 2019 e il 2021, la stragrande maggioranza dei quali ha avuto origine negli Stati Uniti, per rifornire il settore del turismo e della ristorazione e una popolazione di poco meno di 3 milioni di persone. Con l'impatto degli shock globali dell'offerta COVID-19 sulle scorte e sui prezzi dei generi alimentari, e con le restrizioni ai movimenti e la perdita di posti di lavoro subite durante la pandemia, le circostanze sono state altamente favorevoli per un passaggio al cibo locale.

L'agricoltura in cortile ha rafforzato la sicurezza alimentare della Giamaica coinvolgendo i cittadini a coltivare e consumare il proprio cibo, risparmiando così sui costi e migliorando al contempo la loro nutrizione, salute e benessere, ed è coerente con la visione della Giamaica per il 2030.

Il movimento ha prodotto effetti positivi di ricaduta nella comunità, mitigando l'insicurezza alimentare e sostenendo lo sviluppo economico.

Proprio in cima alla collina da Miss Tiny, in una zona chiamata Harmons, vivono i fratelli Barnes: Hubert, John e Wilson. Nessuno è formalmente impiegato e uno è cieco, lasciandoli senza i mezzi per pagare costantemente le bollette mensili.

Ma ciò che i fratelli non hanno in termini finanziari, lo compensano con il cibo e la generosità.

Hubert Barnes indica con orgoglio i tre acri in cui lui ei suoi fratelli hanno dedicato il loro sostentamento e il loro sostentamento.

“Plantani, banane, patate dolci, manioca, igname, cocco, zucchero…” Continua, descrivendo come le colture coltivate nella loro proprietà fornissero l'accompagnamento perfetto ai grandi sacchi di farina e riso che hanno acquistato con l'assistenza COVID che hanno ricevuto da MLSS e WFP.

"Wi piantarlo fi ne beneficiamo... Non fi sold out", continua.

I fratelli sottolineano che sono felici di dare ai membri della comunità cibo dalle loro proprietà e di vendere solo “quando necessario”, dal punto di vista finanziario.

La Giamaica fornisce un eccellente caso di studio sull'uso efficace dei sistemi di protezione sociale in risposta a una crisi. Molte persone e famiglie vulnerabili in tutto il paese hanno beneficiato dell'assistenza alimentare e in contanti fornita durante il COVID-19 dal governo della Giamaica attraverso il Ufficio per la preparazione alle catastrofi e la gestione delle emergenze (ODPEM), il Istituto di pianificazione della Giamaica e il Ministero del Lavoro e dei Servizi Sociali (MLSS) con il sostegno del Programma Alimentare Mondiale.

Ma alcune delle storie più stimolanti degli ultimi due anni sono state quelle dell'autosufficienza, in particolare in contesti in cui la protezione sociale è stata utilizzata come flusso di reddito complementare piuttosto che unico.

In alcuni casi, la protezione sociale è stata utilizzata per aiutare a scalare le operazioni di allevamento in cortile, come nel caso di Bearyl Tingle, un'attiva settantenne di Clarendon che ha utilizzato l'assistenza MLSS-WFP per coltivare il suo pollaio preesistente. Investendo nuovamente nella sua attività di pollo, è stata in grado di tenere il cibo in tavola e mandare sua nipote all'università.

"La sopravvivenza è fondamentale", ha detto.

"Non è quello che fai, è come lo fai, e quindi mentre guidiamo e cerchiamo di migliorare la produzione, stiamo cercando non solo di continuare a crescere in termini di crescita ma di sprecare di meno... Quindi, ogni centimetro di terra sarà utilizzato in modo più efficiente…”, ha affermato il ministro dell'Agricoltura, Pearnel Charles Junior, mentre promuoveva l'efficienza e l'autosufficienza agricola in un evento dell'aprile 2022 per lanciare la campagna giamaicana "Grow Smart, Eat Smart", con lo slogan: La sicurezza alimentare è affare di tutti.

Lanciato anche nel 2022, presso l'Università delle Indie Occidentali Scuola caraibica di media e comunicazione (CARIMAC) Mona Giamaica campus, , il Piantalo Fi Salvalo campagna ha educato e fornito alla comunità strumenti per l'agricoltura in cortile con il supporto di Giamaica 4-H Club (braccio giovanile del Ministero dell'agricoltura e della pesca) e Farm Up Giamaica.

Oltre a promuovere l'autosufficienza, il movimento dell'agricoltura da cortile ha offerto ai giovani l'opportunità di trascendere le nozioni obsolete di agricoltura, incorporando tecnologia, resilienza e indipendenza in quello che un tempo era percepito come il dominio dei "vecchi e dei poveri".

Nel marzo 2022, il dottor Derrick Deslandes, presidente del Consiglio per lo sviluppo dei prodotti lattiero-caseari della Giamaica (JDDB) ha sottolineato che l'uso della tecnologia nell'agricoltura da cortile ha fornito alla nazione l'opportunità di superare gli ostacoli tradizionali all'inizio dell'agricoltura.

"Oggi, l'agricoltura in cortile non è più quella di una volta", ha detto. “Ora hai il giardinaggio in container; sistemi di giardinaggio su tetto; puoi automatizzare il tuo cortile; puoi creare sistemi idroponici, piccoli sistemi che possono produrre lattuga, pomodori e tutta una serie di cose. Dobbiamo iniziare a incoraggiare e mostrare alle persone [come]”.

Nel settore pubblico e privato della Giamaica, il grido è andato alla comunità: coltiva ciò che mangi e mangia ciò che coltivi.

Non è mai stato così facile... o più necessario.