In Rare Spree Spree, i Cleveland Guardians aggiungono il Free Agent Josh Bell

Dopo essere rimasti fuori per la maggior parte delle ultime basse stagioni, quando si trattava di fare scambi di successo o acquisti di free agent da prima pagina, i Cleveland Guardians, notoriamente cauti dal punto di vista finanziario, nel 2022 hanno avuto una stagione sorprendentemente di successo che ha implorato la proprietà di riconoscerlo aprendo il forziere di guerra aperto di rado per abbastanza soldi per acquisire un giocatore con il potenziale per fare la differenza nel 2023.

Lunedì, la proprietà ha fatto esattamente questo e i Guardiani hanno preso il loro uomo.

Cleveland ha firmato un contratto biennale da 33 milioni di dollari con il primo base del free agent Josh Bell. È un'acquisizione estremamente importante per una squadra dei Guardiani che nel 2022 in qualche modo ha vinto 96 partite, ha vinto la propria divisione ed è arrivata a una vittoria dal raggiungimento dell'ALCS, nonostante abbia superato solo una squadra nei principali campionati.

Bell dovrebbe aiutare a risolvere questa carenza. Il fannullone di 30 anni ha segnato 37 fuoricampo e ha guidato in 116 corse nel 2019. Negli ultimi due anni ha segnato una media di 22 homer e 80 RBI.

“È arrivato al punto della sua carriera”, ha detto l'osservatore non imparziale Scott Boras, agente di Bell, “in cui sentiamo che il razzo è pronto a decollare. Questa non potrebbe essere una soluzione migliore.

I Guardiani lo sperano. I Tigers sono stati l'unica squadra della major league che nel 2022 ha segnato meno fuoricampo rispetto ai 127 di Cleveland. Ma il gruppo vivace e intraprendente dell'allenatore Terry Francona è stato in grado di mettere insieme abbastanza offesa per vincere l'AL Central.

Lo hanno fatto senza un vero battitore di pulizia.

Lunedì ne hanno acquistato uno.

"Siamo entrati nella bassa stagione impegnati a costruire sulle fondamenta che abbiamo posto quest'anno", ha dichiarato Chris Antonetti, presidente delle operazioni di baseball di Cleveland. "Con un paio delle aggiunte giuste potremmo fare il passo successivo, come squadra e come organizzazione".

In cima alla lista di Cleveland c'era il battitore che alla fine hanno firmato.

“All'inizio della bassa stagione”, ha detto Antonetti, “abbiamo visto un allineamento con Josh e l'impatto che potrebbe avere sulla nostra squadra. . . Abbiamo cercato una mazza di mezzo dell'ordine che potesse contribuire in modo offensivo ma anche al tessuto della nostra clubhouse. Per molti aspetti, Josh ha verificato tutte le caselle.

Bell è stato anche incuriosito dallo stile di gioco che la band di giocatori di Francona ha costantemente prodotto l'anno scorso.

"Guardandoli da lontano, hanno giocato a baseball divertente e hanno sorpreso molte persone l'anno scorso", ha detto Bell. “Erano la squadra più squallida del campionato, con il tasso di strikeout più basso. Hanno ragazzi in cima alla formazione che possono rubare basi e salire in base, cosa che, come ragazzo di mezzo dell'ordine, mi piace. Il loro lancio è spettacolare. È un momento entusiasmante per essere un Guardiano".

Mentre i Guardiani tenevano d'occhio Bell, Bell teneva d'occhio i Guardiani.

"Ne stavamo parlando prima che ci contattassero", ha detto Bell, la cui moglie è dell'Ohio. "È stata come una tempesta perfetta di cose che mi ha spinto in questa direzione."

Nel 2022 i Guardiani hanno avuto sei giocatori diversi che hanno iniziato le partite in prima base, con Josh Naylor (84 partite) che ha ottenuto il maggior numero di partenze in quella posizione. L'aggiunta di Bell ridurrà probabilmente in modo significativo il numero di partenze in prima base per Naylor, che sembra più adatto a colmare un altro buco nella formazione di Cleveland: battitore designato.

Resta da vedere come Francona distribuirà le partenze in prima base il prossimo anno, ma è probabile che Bell ne ottenga la maggior parte. Naylor, che non si è ancora del tutto ripreso da un terribile infortunio alla gamba due anni fa, all'inizio potrebbe avere partenze occasionali, ma sembra più adatto per il dovere di DH.

"Tito è straordinario nel posizionare i ragazzi per avere successo", ha detto Antonetti. «Parlerà con entrambi e risolveranno la cosa. Ma mi aspetto che entrambi i Josh giocheranno in prima base e in DH.

Bell non sembra eccessivamente preoccupato per chi suona dove.

"La cosa più importante è che otteniamo una vittoria ogni giorno", ha detto. "Sono entusiasta di condividere la posizione con Josh il prossimo anno, così possiamo ottenere più vittorie possibili".

Sia come prima base che come DH, Bell, in qualità di battitore di pulizia di Cleveland, sarà considerato non solo un produttore di run, ma anche il battitore che scoraggia i lanciatori avversari dal lanciare intorno al battitore numero tre Jose Ramirez, il perenne all- stella di terza base.

“Vediamo prima Josh (Bell) come un battitore, ma con un enorme potenziale di potenza. . . Ha colpito per un potere prodigioso in passato”, ha detto Antonetti.

Bell ha diviso la stagione 2022 tra Washington e San Diego e ha vinto il premio Silver Slugger della National League per la posizione di DH. Ha segnato 29 doppi, con 17 fuoricampo, 71 RBI, ed è stato sesto in campionato con 81 passeggiate e ottavo con una percentuale di .362 in base.

La firma di Bell è stata importante per i Guardiani, ma anche cauta. Bell ha deciso di rinunciare a un giocatore dopo la stagione 2023.