All'indomani delle rivolte, il Brasile affronta la sfida di contrastare la radicalizzazione online

Il mondo ha guardato incredulo questo mese mentre gli attivisti di estrema destra hanno distrutto importanti edifici governativi e minacciato di attaccare infrastrutture chiave, comprese strade e aeroporti in Brasile. Ora, mentre crescono le preoccupazioni per la possibilità che nei prossimi giorni si verifichino nuove rivolte, la nuova amministrazione del paese deve affrontare la sfida significativa di contrastare l'aumento in corso della radicalizzazione stimolata dai social media.

Sotto quella che è considerata la più grave minaccia alla democrazia da quando il Brasile è riemerso da una dittatura nel 1985, domenica migliaia di sostenitori dell'ex presidente Jair Bolsonaro hanno fatto irruzione in luoghi tra cui il Congresso e l'ufficio presidenziale, lasciando dietro di sé una scia di distruzione. Il loro movente era il risultato delle elezioni di ottobre vinte da Luiz Inácio Lula da Silva, che hanno reso Bolsonaro l'unico presidente brasiliano a fallire in un tentativo di rielezione. Mentre decine di manifestanti venivano arrestati, l'ex capo di stato, fuggito in Florida prima che Lula entrasse in carica, ha adottato una posizione ambigua.

Per quanto scioccanti possano essere questi eventi, non sono necessariamente una sorpresa. Secondo gli esperti, le rivolte a Brasilia e altrove nella più grande economia dell'America Latina sono state il risultato di un processo che si è svolto per quasi un decennio. Con il verificarsi di sviluppi come la crisi economica e l'impeachment di Dilma Rousseff nel 2013, sono sorti sentimenti anti-sinistra insieme a una crescente insoddisfazione per lo status quo e i manifestanti sono scesi in piazza tra il 2015 e il 2016.

Dato che il Brasile era in gravi difficoltà economiche, con disuguaglianze crescenti, violenza dilagante e corruzione, c'erano tutte le condizioni per facilitare l'ascesa dell'estrema destra. In tale contesto, i social network sono diventati un veicolo principale per la radicalizzazione politica in Brasile, ha affermato Guilherme Casarões, professore di Scienze politiche presso la Scuola di amministrazione aziendale di San Paolo (FGV/EAESP) e ricercatore senior presso il Centro brasiliano di relazioni internazionali ( CEBRI).

“Dopo il 2016 hanno iniziato a emergere vari segmenti della destra – gli evangelici, i libertari, gli estremisti – ma non si parlavano. Bolsonaro è stato molto efficiente nel fornire quel senso di unità, cosa che è avvenuta solo perché è stato il primo politico in Brasile a padroneggiare il linguaggio digitale contemporaneo", ha affermato.

“Bolsonaro è arrivato fin qui solo perché ha saputo mettere insieme vari interessi della destra: nonostante parlasse di Dio e della libertà economica, il nucleo della sua retorica è anti-establishment, razzista, omofobo, autoritario. Le sezioni moderate della destra hanno quindi iniziato a tollerare le sue idee antidemocratiche e a radicalizzarsi attraverso narrazioni digitali più emotive e meno razionali", ha aggiunto Casarões.

Oltre ad aspetti come la crescente efficienza di Bolsonaro nel mobilitare il pubblico online e la sua crociata per screditare la stampa mainstream, un altro fattore che spiega come così tanti brasiliani aderiscano alla retorica antidemocratica online è la crescente inclusione digitale del paese, secondo Ronaldo Lemos, un avvocato, professore alla Columbia University e direttore dell'Institute for Technology and Society (ITS). "Oltre alla raffinatezza di quel tipo di campagna infiammatoria, c'è il fatto che più persone sono online, il che amplia la portata di quel tipo di campagna e la rende più efficace", ha affermato.

Con quasi 12 milioni di follower su Twitter, Bolsonaro comanda la narrazione attraverso una pletora di gruppi attraverso strumenti come WhatsApp e Telegram e utilizza spesso YouTube e Facebook per rimanere in contatto con i sostenitori. Ciò ha portato alla sua vittoria nel 2018, nonostante le accuse di tattiche di campagna illegali tramite WhatsApp. In confronto, Lula si è procurato uno smartphone solo l'anno scorso: il capo dello stato preferisce le interazioni faccia a faccia e delega l'attività sui social media alla First Lady, Janja, e al suo staff di comunicazione.

Soffiare Il Fischietto Del Cane

Le rivolte in Brasile dell'8 gennaio sono circondate dal simbolismo, a partire dalla data scelta dagli orchestratori. Dopotutto, fu il 9 gennaio 1822 che il principe Pedro, allora reggente del Brasile, si rifiutò di obbedire all'ordine di tornare in Portogallo. Il giorno divenne noto come il Dia do Fico, per la dichiarazione di Pedro: "Rimarrò".

Dato che la violenza non è aumentata subito dopo i risultati elettorali, consegnati rapidamente grazie al sistema di voto elettronico del Brasile, o anche quando Lula è entrato in carica il 1° gennaio, ci si potrebbe chiedere: perché i sostenitori di Bolsonaro hanno impiegato così tanto tempo? Secondo Casarões, c'era anche un processo coinvolto. In primo luogo, i camionisti hanno organizzato blocchi stradali, un movimento che in seguito si è spostato su grandi campi di sostenitori, spesso davanti a edifici militari a livello nazionale. Nel frattempo, Bolsonaro è rimasto in gran parte in silenzio sui suoi canali di social media.

“Il silenzio di Bolsonaro è stato interpretato dai suoi sostenitori come un'autorizzazione a rimanere [nei campi], ma non ha voluto essere associato a violenze di alcun tipo per evitare di essere accusato. Ha poi lasciato il Brasile con l'argomento che la sua vita era in pericolo, creando di fatto un alibi che avrebbe giustificato una radicalizzazione per le strade", ha detto lo studioso. "Gli eventi dell'8 gennaio sono accaduti solo perché Bolsonaro non ha mai accettato apertamente la sua sconfitta".

Per quanto riguarda il modo in cui gli attacchi sono stati articolati sui social media, i sostenitori di Bolsonaro hanno utilizzato quella che viene definita dagli specialisti una tecnica di “fischio per cani”. In questo caso particolare, l'evento è stato definito utilizzando una variazione di “Festa na Selva” – che in portoghese significa “Festa nella giungla”, grido di guerra militare – scambiando la “v” della parola selva con una “m. " La chiamata alle armi è stata poi camuffata da una poco appariscente “Festa na Selma” – una festa a casa di Selma.

I social network sono stati determinanti nell'organizzazione pratica delle rivolte, secondo David Nemer, professore all'Università della Virginia e ricercatore che si occupa delle dinamiche dei sostenitori di estrema destra su piattaforme come WhatsApp. “La gente inviava i dettagli completi e riceveva informazioni sul percorso delle carovane dirette alla festa di Selma, all'alloggio e ad altre necessità. Gli organizzatori invieranno i dettagli dei leader locali e chiederanno i pagamenti. Niente era nascosto, tutto era abbastanza esplicito e questi gruppi sono aperti", ha detto.

Le “zie Zap”

Sebbene lo stereotipo del sostenitore di estrema destra tenda ad essere il maschio bianco della classe media, un altro gruppo è spesso collegato alla suscettibilità alla disinformazione e all'incitamento all'odio in Brasile, le "zie zap". Il termine popolare descrive gli elettori più anziani che tendono a ricevere e diffondere contenuti legati alla radicalizzazione, prevalentemente tramite WhatsApp e Telegram. Secondo Nemer, questi presunti "cittadini ben intenzionati" sono stati trascinati in una camera dell'eco, spiegando in parte perché così tanti erano presenti ai disordini.

“Credono davvero di essersi arruolati in una missione patriottica, dove hanno il dovere di salvare il Brasile, e non c'è niente di sbagliato nelle loro azioni. Ma, quando meno se ne rendono conto, sono già coinvolti nel terrorismo", ha detto Nemer. Il ricercatore ha aggiunto che questo è il risultato di una traiettoria con tre fasi: prima, le persone sono esposte a idee radicalizzate online e poi le normalizzano. Quindi, si abituano al discorso antidemocratico e poi disumanizzano l'avversario. "È un processo lento, pericoloso e letale", ha osservato.

Tuttavia, lo studioso ha sottolineato che i rivoltosi facevano parte di un piccolo gruppo, che tende a diminuire dopo la sconfitta di Bolsonaro. Le azioni a Brasilia sono principalmente disapprovate dalla maggior parte degli elettori: secondo un sondaggio di AtlasIntel con 2,200 intervistati, il 75,8% disapprova le azioni inscenate dai manifestanti, rispetto al 18,4% che considera le rivolte valide. Nemer teme che questa minoranza possa diventare ancora più radicale.

Quando si tratta di misure delle autorità per contenere la radicalizzazione in corso, Nemer è scettico. “Nessuno sforzo viene fatto dal punto di vista del governo. Invece, [giudice della Corte Suprema] Alexandre de Moraes sta assumendo una posizione reattiva, arrestando le persone come un modo educativo per far smettere le persone. E prima, non c'era nulla [per fermare la disinformazione e l'incitamento all'odio online] poiché il governo precedente stava cercando di capitalizzare su questo", ha affermato.

Affrontare la radice del problema

Mentre le istituzioni brasiliane come la Corte elettorale superiore si sono mosse per contrastare le notizie false intorno alle elezioni del 2018, l'attenzione si è concentrata principalmente su Facebook, secondo Lemos. “Quello che è successo è che la disinformazione ha iniziato a circolare su WhatsApp e YouTube, il che è diventato una scappatoia. Di conseguenza, tutta l'attenzione si è concentrata su un'unica piattaforma quando altri canali sono diventati il ​​canale principale per le campagne infiammatorie", ha affermato.

Nel 2022 lo scenario è cambiato di nuovo, con Telegram che emerge come strumento preferito per supportare l'articolazione dei sostenitori di Bolsonaro. Lo strumento ha anche svolto un ruolo significativo nelle rivolte della scorsa settimana. Anche altre piattaforme come Gettr e Discord vengono adottate dai radicali brasiliani, ha affermato Lemos: "Queste dinamiche sono in costante cambiamento e ciò richiede cambiamenti strategici in modo che [le autorità] possano comprendere e agire sulla questione".

D'altra parte, Lemos ha sostenuto che il Brasile si è evoluto per quanto riguarda la sua preparazione ad affrontare la disinformazione sui social network nel 2022 rispetto allo scenario del 2018. Tutte le piattaforme, comprese WhatsApp, YouTube e, successivamente, Telegram, hanno accettato di collaborare per affrontare il problema. C'è stato anche un cambiamento significativo nella strategia. “Prima del 2022, il modus operandi delle autorità era quello di determinare la rimozione di posti specifici. Lo scorso anno la Corte Suprema Elettorale ha iniziato a indagare sulla provenienza delle fake news e a capire le modalità di finanziamento. Quel cambiamento di orientamento non ha risolto il problema, ma ha avuto un impatto importante", ha osservato l'avvocato.

Approfondire il modo in cui vengono finanziate le reti di disinformazione dovrebbe essere tra le priorità del governo brasiliano, ma secondo Nemer devono essere prese altre misure. “Non esiste una pallottola d'argento in questo. Si tratta di un problema multiforme e, come tale, richiede vari tipi di soluzioni. Abbiamo bisogno di una regolamentazione aggiornata sulla radicalizzazione online e sulla disinformazione online, oltre a chiedere conto alle persone e investire nell'alfabetizzazione mediatica", ha osservato, aggiungendo YouTuber brasiliani con un vasto pubblico, come Casimiro e Felipe Neto, che potrebbero aiutare a contrastare la radicalizzazione.

Secondo Casarões, il governo di Lula dovrà anche fare i conti con il fatto che i tentativi di regolamentare o imporre una certa censura alle persone che diffondono contenuti antidemocratici si sono finora rivelati fallimentari. “Qualsiasi tentativo di imporre regole più severe può avere l'effetto opposto. Pertanto, la magistratura dovrà agire con molta cautela e chiarezza in modo che la criminalizzazione delle notizie false non finisca per provocare nuove ondate di radicalizzazione sulla base delle premesse sbagliate spesso menzionate dai sostenitori di Bolsonaro", ha affermato.

Casarões ha sostenuto che cambiare mentalità è possibile, ma è un compito che va ben oltre l'amministrazione di Lula, dato che il leader di sinistra è anche una figura profondamente polarizzante in Brasile. “La pacificazione del Paese arriverà solo dopo molti cicli elettorali e un'intera generazione”, ha detto.

“Negli ultimi anni abbiamo assistito alla costruzione di due realtà quasi parallele e contrapposte, una delle quali è creata da persone che si informano tramite WhatsApp a cui i fatti contano ben poco. Il movimento per la riconciliazione nazionale avverrà dopo un processo in cui il Brasile dovrà operare con le stesse premesse sulla realtà. Ma questo non accadrà da un giorno all'altro”, ha concluso.