L'India cerca di continuare a dominare l'Australia nella lotta per il premio da un milione di dollari di Test Cricket

Dopo tanto dibattito e parole sprecate nel corso degli anni dedicati al pitch doctoring, con queste centrali elettriche che godono di condizioni di casa molto diverse, c'è stato a lungo intrigo su come si sarebbe svolto un test match tra Australia e India in condizioni neutre.

Lo scopriremo presto con l'Australia e l'India che si affronteranno nella finale del World Test Championship all'Oval di Londra a partire da mercoledì, con il vincitore che intascherà $ 1.6 milioni.

Ma indipendentemente dal terreno, l'India ha avuto una morsa sui suoi rivali con quattro vittorie consecutive in serie, di cui due su campi più veloci ed elastici in Australia.

Ogni serie è stata altamente competitiva, inclusa una vicenda di quattro prove in India all'inizio di quest'anno, ma l'India ha avuto il vantaggio di essere giustamente classificata come la migliore squadra di palloni rossi negli ultimi cinque anni circa.

Anche se essere etichettato come il "miglior" team di test è sempre stato soggettivo, dato il miscuglio di incontri bilaterali.

È più una sensazione istintiva anche se ci sono stati lunghi periodi in cui la squadra eccezionale è stata ovvia, come le Indie occidentali negli anni '1980 e l'Australia nei successivi 15 anni, ma più recentemente il livello più alto è stato abbastanza uniforme con l'India che ha appena superato avanti.

L'avvento del WTC a nove squadre - nel suo secondo ciclo - è stato stabilito per fornire un contesto al formato sibilante di cinque giorni per un periodo di due anni.

È un sistema contorto con partite stipate in una finestra limitata esacerbato dai nemici politici India e Pakistan incapaci di giocare l'un l'altro. Nessuno capisce davvero nemmeno l'incomprensibile sistema di punti, ma le due migliori squadre - con le mie scuse a un'Inghilterra ringiovanita il cui gioco ad alto numero di ottani deve ancora essere sottoposto a ulteriori controlli - sono arrivate in finale.

Ha portato a quella che dovrebbe essere una finale avvincente, anche se sembra un po' come un glorificato precursore della serie di successo Ashes tra Australia e Inghilterra, la serie più storica del cricket e ancora la più pubblicizzata.

L'Inghilterra e l'Irlanda hanno appena giocato un test di quattro giorni una tantum che ha attraversato i movimenti con i cuori di entrambe le squadre non proprio in gara.

L'Inghilterra si stava preparando per gli Ashes, mentre l'Irlanda – come mi ha detto il mese scorso il loro allenatore ad alte prestazioni Richard Holdsworth per suscitare scalpore pubblico – vedeva il test una tantum come la casa spirituale del cricket al Lord's al di sotto delle qualificazioni per la Coppa del Mondo.

L'interesse locale nel Regno Unito - dove in realtà solo gli Ashes infiammano il pubblico più ampio - è probabile che sia tiepido con l'attenzione dei media focalizzata sui successivi Ashes.

Ancora per i puristi del cricket questa dovrebbe essere una finale affascinante con l'India che spera di fare ammenda dopo essere venuta meno alla Nuova Zelanda due anni fa. L'India ha subito numerosi infortuni a grandi nomi negli ultimi tempi, ma la loro profondità di talento - destinata ad approfondirsi con risorse straordinarie e un'enorme popolazione - ha aiutato a nascondere le crepe.

L'Australia ha goduto di una buona corsa sotto la guida di Pat Cummins, costruita sulla scia di un attacco irrefrenabile, anche se il veloce Josh Hazlewood, soggetto a infortuni, non giocherà in finale.

La battuta australiana - molto simile a quella indiana in queste condizioni - è meno sicura di sé nel Regno Unito a partire dal vertice con il veterano in difficoltà David Warner, che con tutta l'astuzia di un politico ha recentemente dichiarato la sua intenzione di ritirarsi durante l'estate casalinga australiana - che è mancano ancora sei mesi.

Se Warner possa superare questa partita - dopo una corsa così mite in cui sembrava che avrebbe dovuto chiamare il tempo a gennaio mentre era in testa - è discutibile anche se la gerarchia australiana non sembra disposta a fare una scelta difficile.

Warner, nel frattempo, sembra sottoscrivere la vecchia teoria di Mark Waugh secondo cui continuerà fino a quando non verrà abbandonato. Il combattivo apripista non si farà da parte volontariamente, anche se ad aiutare le sue possibilità è che i selezionatori australiani non sembrano fiduciosi negli apritori in riserva.

Con un'abbondanza di trame, intrecciate con superstar che interpretano l'un l'altro in un ambiente sconosciuto, dovrebbe essere un avvincente decisore del WTC - nonostante gli evidenti difetti di una competizione a pugni - per contribuire a plasmare le eredità di India e Australia.