L'India deve colmare le lacune della Cina per diventare la "farmacia del mondo"

L'India ha intrapreso un piano ambizioso per ridurre la dipendenza dalla Cina per le materie prime chiave mentre cerca di diventare autosufficiente nella sua ricerca di essere il "farmacia del mondo".

Già del mondo terzo produttore di medicinali per volume, L'India ha uno dei costi di produzione più bassi al mondo. Di una su tre pillole consumato negli Stati Uniti e uno su quattro nel Regno Unito è prodotto in India.

Tuttavia, il settore farmaceutico indiano da 42 miliardi di dollari dipende fortemente dalla Cina per i principali ingredienti farmaceutici attivi o API, sostanze chimiche responsabili dell'effetto terapeutico dei farmaci. 

Secondo un rapporto del governo, l'India importa circa il 68% delle sue API dalla Cina poiché è un'opzione più economica rispetto alla loro produzione nazionale.

Tuttavia, una stima del Trade Promotion Council, un'organizzazione supportata dal governo, mette la figura della dipendenza dall'API sulla Cina a circa l'85%. Un altro studio indipendente effettuato nel 2021 sottolinea che mentre le importazioni di API dell'India dalla Cina sono di quasi il 70%, la sua dipendenza dalla Cina per "alcuni antibiotici salvavita" è di circa il 90%. Alcuni farmaci che dipendono fortemente dalle API cinesi includono penicillina, cefalosporine e azitromicina, afferma il rapporto.

Questo potrebbe iniziare a cambiare.

Nell'ambito di un programma governativo lanciato due anni fa, 35 API ha iniziato a essere prodotto in 32 stabilimenti in tutta l'India a marzo. Ciò dovrebbe ridurre la dipendenza dalla Cina fino al 35% entro la fine del decennio, secondo una stima della società di rating ICRA Limited, l'affiliata indiana di Moody's.

Un totale di 34 prodotti sono stati approvati nella prima fase del programma e distribuiti tra 49 giocatori, secondo l'assistente vicepresidente di ICRA Limited, Deepak Jotwani. 

"La prima fase comporterà una riduzione delle importazioni dalla Cina di circa il 25-35% entro il 2029", stimò Jotwani. 

Il ruolo dell'India nella pandemia

Il governo spera di guidare il settore farmaceutico, attualmente valutato a circa $ 42 miliardi — fino a $ 65 miliardi entro il 2024. Il suo obiettivo è raddoppiare tale obiettivo tra $ 120 miliardi e $ 130 miliardi entro il 2030.

Anche l'India è emersa come un attore chiave negli sforzi mondiali per combattere la pandemia. 

Secondo il governo, l'India ha fornito oltre 201 milioni di dosi in circa 100 paesi operanti in Sud-est asiatico, Sud America, Europa, Africa e Medio Oriente a partire dal 9 maggio.

L'India esporta vaccini sia attraverso iniziative finanziate dal governo che sotto la piattaforma Covax.

Il paese ha dovuto interrompere brevemente le esportazioni nell'aprile 2021, quando i casi interni sono aumentati e aveva bisogno di più vaccini a casa. Ha ripreso le esportazioni nell'ottobre dello stesso anno.

Significativamente, secondo il governo, oltre l'80% dei farmaci antiretrovirali usati a livello globale per combattere l'AIDS sono forniti anche da aziende farmaceutiche indiane.

L'India non è sempre stata così dipendente dalla Cina per gli ingredienti essenziali per i suoi farmaci.

Nel 1991, L'India ha importato solo l'1% delle sue API dalla Cina, secondo il gruppo di consulenza PWC.

La situazione è cambiata quando la Cina ha intensificato la produzione di API negli anni '1990 nei suoi 7,000 parchi farmaceutici con infrastrutture come impianti di trattamento degli effluenti, energia elettrica e acqua sovvenzionate. I costi di produzione in Cina sono diminuiti drasticamente e hanno spinto le aziende indiane a uscire dal mercato delle API.

Lunga strada verso l'autosufficienza

Ci vorrà "molto tempo" prima che la produzione locale diventi abbastanza grande da soddisfare la domanda dei produttori farmaceutici indiani, ha detto Amitendu Palit alla CNBC, ricercatore senior presso l'Istituto di studi sull'Asia meridionale presso l'Università nazionale di Singapore.

“Fino ad allora, l'India dovrà importare sostanzialmente API dalla Cina. Ridurre la dipendenza dalle importazioni è importante per ridurre le interruzioni nella catena di approvvigionamento farmaceutica indiana", ha affermato Palit.

Il fondatore di Somerset Indus Capital Partners, con sede a Mumbai, che gestisce un fondo di private equity nel settore sanitario, Mayur Sirdesai, ha affermato che l'obiettivo del programma di incentivi legato alla produzione potrebbe essere più ristretto. 

"Probabilmente faremo meglio con i bassi volumi, concentrandoci su API di nicchia piuttosto che con quelli ad alto volume", ha affermato, aggiungendo che anche molti altri processi chimici nel ciclo di produzione dovrebbero essere spostati in India per ridurre i costi nel lunga corsa. 

Considerazioni geopolitiche alla base della decisione di ridurre la dipendenza dalla Cina, ha affermato Pavan Choudary, presidente e segretario generale della Medical Technology Association of India, un'organizzazione senza scopo di lucro.

"L'offshoring cieco sta diventando 'Friendshoring'", ha detto Choudary, spiegando che "friendshoring" significa l'esternalizzazione di operazioni commerciali in paesi che hanno un sistema politico simile e con i quali esiste una "storia di pace".

Inoltre, l'India rifletteva i recenti tentativi di diversi paesi di diversificare le catene di approvvigionamento lontano dalla Cina.

Choudary, una voce influente nella definizione della politica nell'industria farmaceutica, ha stimato che oltre alle API, l'India importa anche 1.5 miliardi di dollari di apparecchiature mediche dalla Cina nella tecnologia di imaging o nelle macchine per eseguire la risonanza magnetica e altri tipi di scansioni sofisticate.

Ha affermato che ridurre la dipendenza dalla Cina per le apparecchiature mediche richiederebbe più tempo rispetto alle API.

"Le API dipendono da un ecosistema chimico che esiste già in India", ha affermato, aggiungendo che c'era più "complessità tecnologica" nei dispositivi medici. 

"Ci vorrà un po' più di tempo per ridurre questa dipendenza", ha detto.