Indiana Pacers e Lance Stephenson accettano i termini del quarto contratto di 10 giorni

Gli Indiana Pacers hanno annunciato lunedì di aver firmato con la guardia Lance Stephenson un contratto di 10 giorni.

Ancora una volta.

Questa è la quarta volta in questa stagione che i Pacers hanno firmato Stephenson per un contratto di 10 giorni. I primi due accordi sono stati eseguiti utilizzando l'eccezione delle difficoltà della NBA, che ha consentito all'Indiana di aggiungere Stephenson mentre altri giocatori del roster erano in protocolli di salute e sicurezza COVID-19. Una volta che ogni membro dei protocolli blu e oro è uscito dai protocolli il 14 gennaio, la squadra ha firmato Stephenson per il suo primo contratto standard di 10 giorni e lo hanno riportato con un contratto successivo di 10 giorni il 24.

Quella sequenza temporale è complicata e impegnativa, ma una tale serie di transazioni è diventata la norma per alcune squadre NBA grazie all'eccezione per le difficoltà legate al COVID. Chris Silva ha firmato tre accordi di 10 giorni con i Miami Heat questo mese, ad esempio, e Marquese Chriss ha firmato quattro diversi accordi con i Dallas Mavericks in questa stagione. Stephenson è uno dei pochi giocatori che ha firmato diversi contratti con la stessa squadra durante il calendario del campionato 2021-22.

I Pacers hanno avuto bisogno della guardia veterana di recente grazie a una manciata di infortuni e al calo dell'interesse dei fan. Stephenson è uno dei preferiti dai fan di Indianapolis grazie ai suoi precedenti periodi con la squadra e questo mese ha acceso uno spirito all'interno della base di fan dei Pacers. Ma anche al di là dei vantaggi fuori dal campo, il veterano di 10 anni è stato un vantaggio per l'Indiana grazie al forte gioco in campo: ha registrato una media di 9.3 punti e 3.8 assist a partita in 12 presenze finora.

"Sono solo entusiasta di tornare a casa e di aiutare la mia squadra a vincere", ha detto Stephenson all'inizio di questo mese.

Questo accordo di 10 giorni per Stephenson durerà fino al 2 febbraio, circa una settimana prima della scadenza degli scambi NBA. Il blu e l'oro giocano sei partite durante quell'intervallo.

I giocatori possono firmare solo un massimo di due contratti standard di 10 giorni con la stessa squadra durante una stagione, quindi una volta scaduto questo accordo, i Pacers dovranno o firmare la guardia non convenzionale per un accordo per il resto della stagione o lasciargli esplorare altri opzioni. Il capo allenatore Rick Carlisle ha indicato all'inizio di questo mese che vorrebbe mantenere il prodotto dell'Università di Cincinnati per il resto della stagione.

E giustamente. Stephenson ha fornito una scossa ai modesti Pacers e il suo quarto di 20 punti di poche settimane fa è stato un punto luminoso per la squadra 17-31 in questa stagione. La sua personalità regala sorrisi a molti giocatori e allenatori dell'Indiana e la sua prestazione ha aiutato la squadra: i Pacers sono stati 1.0 punti ogni 100 possedimenti migliori con Stephenson in campo che fuori da quando è entrato a far parte del club.

"Lance fornisce una certa leadership che penso sia trascurata in un certo senso", ha detto il centro Pacers Myles Turner all'inizio di gennaio. "È semplicemente fantastico riaverlo indietro."

Proprio come il suo primo contratto standard di 10 giorni, Stephenson avrà un tetto salariale di circa $ 96,000 se manterrà la durata di questo contratto. Ciò porterebbe il suo record totale raggiunto con i Pacers in questa stagione a poco meno di $ 192,000, e quel numero aumenterebbe se dovesse firmare un altro accordo.

Vale la pena monitorare ciò che i Pacers e Stephenson decideranno di fare dopo il 2 febbraio. Le due parti potrebbero concordare immediatamente un contratto per il resto della stagione, ma con la scadenza dello scambio in arrivo il 10 febbraio, l'ottone dell'Indiana potrebbe valutare l'apertura del posto nel roster e una maggiore flessibilità commerciale per una settimana dopo la scadenza dell'accordo di Stephenson. Una volta scaduto il termine, la squadra potrebbe quindi tornare indietro e firmare la guardia attaccante per un accordo per il resto della stagione, anche se Stephenson potrebbe non voler rimanere nel limbo per quelle partite lunghe e mancate.

Un tale piano massimizzerebbe la flessibilità dei Pacers, ma andrebbe a scapito della presenza di Stephenson nella squadra per 8-10 giorni, e ciò potrebbe non valere l'elasticità aggiunta. Il nativo di Brooklyn è stato il playmaker di riserva dei Pacers nell'ultimo mese ed è un pezzo necessario nella rotazione: perdere potrebbe essere doloroso per la squadra di Carlisle per un periodo di più di una settimana che prevede più partite. I Pacers starebbero meglio semplicemente firmando Lance per un contratto per il resto della stagione il 3 febbraio e trovando il modo per creare flessibilità, nella misura in cui è persino necessario, in seguito.

Se questa è la strada che Stephenson e il front office dei Pacers decidono di seguire, l'unica domanda rimasta sarà la durata del contratto di Stephenson. La squadra potrebbe decidere di mantenere il gestore di palla con un contratto di due o tre anni, dati gli strumenti disponibili per il team building, e mettere le opzioni di squadra nelle stagioni future. Tale struttura è stata il modus operandi dell'attuale front office Pacers. Ma entrambe le parti potrebbero optare anche per un contratto più breve di un anno.

La risoluzione sarà più chiara nei prossimi giorni. Ma come minimo, dato come ha giocato Stephenson e come si sente Carlisle riguardo alle sue prestazioni, è probabile che l'Indiana sarà la casa di Stephenson per il resto della stagione anche oltre questo contratto di 10 giorni. I Pacers hanno trovato il loro playmaker di riserva a breve termine.