Gli Indiana Pacers iniziano a chiudere i veterani mentre la stagione si avvicina alla fine

Gli Indiana Pacers sono fuori dalla caccia ai playoff 2021-22. Con solo cinque partite alla fine di una stagione deludente, la squadra è più concentrata sullo sviluppo di giovani talenti e sulla sperimentazione di nuove strategie che sull'acquisizione di vittorie.

"Stiamo allenando per sviluppare la nostra squadra", ha detto il capo allenatore dei Pacers Rick Carlisle un mese fa. "Per vedere cosa abbiamo in alcuni di questi giovani ragazzi con cui stiamo ancora familiarizzando".

Questa mentalità ha portato a un aumento in pochi minuti per i giocatori più giovani negli ultimi giochi. Il centro del terzo anno Goga Bitadze ha giocato solo otto partite durante le sue prime due stagioni in cui ha giocato più di 20 minuti. Dall'All-Star Game di febbraio, ne ha nove. Il big del secondo anno Jalen Smith ha giocato più minuti dalla pausa All-Star (385) di quanto non abbia fatto durante le sue prime 54 partite della stagione con il Pheonix (382). I debuttanti Duane Washington Jr e Terry Taylor ottengono minuti di rotazione ogni notte. I Pacers sono tutti impegnati nello sviluppo di giovani talenti.

"Stiamo imparando a conoscere tutti questi ragazzi", ha condiviso Carlisle.

I giocatori più giovani che ottengono un aumento del tempo di gioco significa che i veterani devono sedersi e guardare. Per i Pacers, tuttavia, questo non è un vero problema: molti dei giocatori più anziani della squadra si sono infortunati per gran parte della stagione e sono stati comunque spesso seduti in panchina.

Alcuni di quei giocatori sarebbero potuti tornare da un infortunio per l'oro e l'azzurro nel corso di questa stagione. Ma con la postseason fuori portata e la gioventù al centro della scena, i Pacers stanno optando per escludere alcuni veterani per la stagione invece di farli giocare potenzialmente nelle ultime partite della squadra.

Il primo Pacer escluso per la stagione è stato l'ala TJ Warren, che non giocava una partita da dicembre 2020. Ha dovuto affrontare fratture da stress al piede sinistro ed era determinato a guarire "non al ritmo". previsto in precedenza”, a settembre del 2021. Sebbene la durata dell'assenza di Warren sia estrema e porti ad alcune domande, gli infortuni ai piedi possono essere volubili, quindi Indiana e Warren hanno accettato di far saltare Warren per il resto della stagione nonostante lui abbia fatto di più sul campo negli ultimi tempi.

"Dopo un'attenta conversazione con TJ e i suoi rappresentanti, è stato stabilito che la linea d'azione più vantaggiosa a questo punto è consentirgli di concentrarsi sulla stagione 2022-23", Presidente delle operazioni di basket dell'Indiana ha detto Kevin Pritchard.

Warren ha giocato un totale di 117 minuti nelle ultime due stagioni messe insieme e sta entrando in free agency in questa bassa stagione. Potrebbe essere stato utile per Warren mostrare le sue abilità per una o due partite per concludere la stagione, ma non c'era abbastanza tempo perché ciò avvenisse.

“Ci piacerebbe riaverlo. Questo era uno dei motivi per cui speravamo che potesse rimettersi in salute e scendere in campo alla fine dell'anno", ha dichiarato Carlisle. Ha condiviso che Warren aveva svolto un lavoro 5 contro 5 in pratica, ma non c'era abbastanza tempo per il 28enne per tornare in questa stagione. “L'orario semplicemente non c'è. La clessidra di questa stagione è appena diventata troppo corta", ha condiviso.

11 giorni dopo la chiusura di Warren per la campagna, i Pacers confermato quel centro Myles Turner non giocherebbe più in questa stagione. Come Warren, sta affrontando un infortunio al piede, una reazione da stress al piede sinistro. A differenza di Warren, però, Turner è stato in grado di adattarsi alle partite di questa stagione. Ha segnato una media di 12.9 punti e 7.1 rimbalzi a partita in 42 partite prima di essere messo da parte il 14 gennaio.

Turner stava avendo una buona stagione prima che il suo piede iniziasse a dargli fastidio. Dopo 30 partite, l'ancora difensiva tirava il 51.4% dal campo e il 36.4% dalla profondità mentre bloccava quasi tre tiri a partita, un'impressionante combinazione di numeri. Le sue statistiche sono diminuite nelle ultime 12 presenze, inclusa una debole partita finale della stagione in cui Turner ha segnato solo cinque punti e tirato 2/9 dal campo.

Turner è sotto contratto la prossima stagione e, se dovesse farcela durante la bassa stagione senza essere ceduto, potrebbe essere perfetto con nuovo centrotavola in franchising Tyrese Haliburton. Sarebbe stato fantastico se i Pacers avessero potuto vedere quei due insieme in questa stagione, ma avrebbe avuto più senso per entrambe le parti se Turner non avesse giocato di nuovo quest'anno.

"È stato molto difficile per lui non essere là fuori". Carlisle condivideva Turner. Ha spiegato che, come con Warren, un fattore importante per chiudere il grande uomo è che non è rimasto molto tempo nella stagione. Turner potrebbe essere stato in grado di giocare nelle ultime due partite dei Pacers, ha ammesso Carlisle, ma ciò avrebbe poco valore per una squadra dei Pacers fuori dalla caccia ai playoff e dando la priorità ai minuti per i giocatori più giovani.

“Dopo numerose conversazioni con il nostro team medico, Myles e i suoi rappresentanti, è diventato chiaro a tutti che, nonostante i continui progressi di Myles e la diagnosi positiva, semplicemente non c'è abbastanza tempo rimanente nella stagione per prepararlo in modo adeguato e sicuro al carico di lavoro impegnativo associato a un gioco NBA", ha spiegato Pritchard.

Il pensiero naturale dopo aver appreso che i Pacers hanno chiuso due veterani è chiedersi se lo faranno con altri giocatori. La guardia Ricky Rubio non giocherà già per il resto della stagione a causa di un ACL strappato, ma Malcolm Brogdon ha saltato le ultime sei partite a causa di riposo/condizionamento mentre TJ McConnell non gioca dall'inizio di dicembre grazie a un legamento strappato al polso. È lecito chiedersi se i Pacers dovrebbero chiudere anche quei due giocatori.

Con Brogdon, i Pacers stanno adottando un approccio cauto alla sua salute. Ha perso tempo a causa di una serie di infortuni durante la sua carriera ed è discutibile giocare nella prossima partita dei Pacers a Boston grazie al mal di schiena. Anche se potrebbe tornare ad un certo punto in questa campagna, i Pacers vogliono assicurarsi che Brogdon continui a rimanere in salute a lungo termine.

"Questo è l'obiettivo, farlo sentire bene", ha detto Carlisle del gestore di palla il 23 marzo. Ha condiviso che Brogdon ha fatto un allenamento aggressivo all'inizio di quel giorno. La guardia 29enne ha segnato una media di 21 punti a partita dalla pausa per l'All-Star, ma con i blu e l'oro che hanno posto l'accento sullo sviluppo lungo il tratto della stagione, è logico chiedersi se Brogdon abbia giocato la sua ultima partita della anno. I Pacers hanno già un campione di otto partite di come la guardia della Virginia si adatta al nuovo nucleo della squadra. "Sta lavorando sodo in questo periodo, non è che se ne stia semplicemente seduto fuori", ha aggiunto Carlisle.

Con McConnell, continua a progredire dopo l'intervento chirurgico al polso quattro mesi fa. Ha lavorato in campo con l'assistente allenatore dell'Indiana Jenny Boucek e Carlisle non escluderebbe un ritorno per la fastidiosa guardia in questa stagione.

"Non è fuori discussione", ha spiegato l'allenatore. "È possibile che alla fine possa entrare in alcune partite".

Valutare come McConnell si adatta al gruppo dal nuovo look potrebbe avere un certo valore per il franchise e il trentenne odia saltare le partite. È possibile che il veterano di sette anni torni ad un certo punto nelle ultime cinque partite dei Pacers.

Ma sia con Brogdon che con McConnell, la migliore linea d'azione potrebbe essere quella di chiuderli per il resto della stagione. I Pacers stanno meglio assicurandosi il miglior posizionamento possibile alla lotteria del draft a questo punto dell'anno piuttosto che inseguire vittorie, e consentire ai giovani giocatori di mostrare le proprie abilità è prezioso per una squadra in ricostruzione. Giocare con i veterani non aiuta a raggiungere nessuno degli obiettivi e potrebbe essere meglio se i blu e l'oro decidessero di non giocare nessuna delle due guardie nelle ultime cinque partite.

I Pacers, in quanto franchigia, sono raramente in una situazione in cui le vittorie non sono così importanti. Questa è la stagione peggiore, in termini di record, che l'organizzazione abbia visto dagli anni '1980. Sebbene questo sia un territorio inesplorato per tutte le persone coinvolte, i Pacers non hanno intelligentemente spinto i loro veterani in via di guarigione a giocare in giochi che non cambieranno le sorti del franchise. Con McConnell e Brogdon, potrebbe essere il momento di fare lo stesso.