Gli Indiana Pacers sperano che i Cleveland Cavaliers raggiungano la postseason con le remificazioni del draft pick

Gli Indiana Pacers hanno ricevuto una scelta al primo turno dai Cleveland Cavaliers all'inizio di questa stagione in uno scambio che guarda al futuro: l'Indiana ha inviato la guardia Caris LeVert a Cleveland per la guardia Ricky Rubio, una scelta del secondo round e una scelta protetta del primo round.

È stato uno scambio scaltro per un Pacers, che aveva bisogno di fare mosse di ricostruzione nel bel mezzo di una stagione affondata. Ma le squadre hanno deciso di mettere protezioni sulla scelta del primo turno inviata dai Cavaliers ai Pacers, e con i Cavs che sono andati 10-15 dall'accordo, vale la pena monitorare quelle protezioni lungo il tratto della stagione.

Le protezioni del draft pick consentono a un team di ritardare un obbligo commerciale di un draft pick se rientra in un determinato intervallo. In questo caso, il primo rounder che i Cavaliers hanno inviato ai Pacers è protetto dalla lotteria, il che significa che se i Cavaliers dovessero trovare una scelta tra uno e 14 nel draft NBA 2022, manterrebbero la loro scelta del primo round. Se lo slot per il draft premier dei Cavaliers finisce tra 15 e 30, verrebbe inviato in Indiana.

Se i Cavaliers non inviano ai Pacers il draft asset nel 2022, il ciclo si ripete durante la stagione 2023. Se i Cavaliers dovessero finire con una scelta della lotteria nel 2022-23, manterrebbero ancora una volta la loro scelta del primo turno, ma se mantengono la loro scelta del primo turno nel 2022 e poi fanno i playoff nel 2023, l'Indiana otterrebbe la prima scelta di Cleveland a quel tempo.

Se i Pacers non hanno ricevuto una scelta al primo round dai Cavaliers dopo le due stagioni successive, invece di una scelta al primo round, l'Indiana otterrebbe la scelta del secondo round dei Cavs 2025 e la scelta del secondo round dei Los Angeles Lakers 2026 (una scelta che attualmente possiede Cleveland).

"Abbiamo aggiunto più scelte di cui ci sentiamo benissimo", ha detto il presidente delle operazioni di basket di Pacers Kevin Pritchard subito dopo la scadenza dello scambio.

I Pacers preferirebbero che ricevessero una scelta al primo turno invece di due scelte al secondo turno, quindi monitoreranno da vicino le fortune di Cleveland per il resto di questa stagione e, se pertinente, la prossima stagione. Questa stagione, in particolare, è allettante per i Pacers poiché la scelta dei Cavaliers è attualmente prevista per rientrare nella top-20, uno scenario quasi ottimale.

Cleveland, dal 5 aprile, si trova al settimo posto nella Eastern Conference, un posto fuori dall'ormeggio automatico post-stagione. Se i Cavaliers riuscissero a raggiungere il sesto posto nell'Est entro la fine della stagione, farebbero i playoff per impostazione predefinita e la loro scelta al primo turno sarebbe ceduta ai Pacers.

I Cavs siedono 2.5 partite dietro sia i Chicago Bulls che i Toronto Raptors nella classifica della Eastern Conference con poche partite da giocare. Avrebbero dovuto esibirsi quasi perfettamente per bloccare un posto automatico post-stagione, e anche in quel caso avrebbero avuto bisogno di un crollo da Chicago o Toronto per raggiungere il sesto posto nell'est. I Cavaliers possiedono lo spareggio testa a testa sui Raptors, ma non i Bulls.

Se i Cavaliers dovessero finire nel torneo play-in, cosa estremamente probabile, le cose si complicano. La squadra dell'Ohio giocherà in un mini-torneo con un posto playoff in linea. Se i Cavs finissero la stagione regolare con la settima o l'ottava testa di serie, avrebbero due possibilità di vincere una partita e raggiungere la postseason. Se il Clevland finisce nono o decimo nella sua conferenza, allora dovrebbe vincere due partite di fila per raggiungere i playoff.

Ai Cavs è richiesto un posto ai playoff affinché i Pacers ricevano una scelta al primo turno. Se Cleveland finisce la stagione regolare con un record tra i primi 15, ma manca ancora i playoff a causa di un torneo play-in fallito, la squadra manterrebbe la sua scelta al primo turno.

L'Indiana è in una situazione difficile in quanto vogliono che la scelta del draft sia il più forte possibile, ma vogliono anche ottenere effettivamente la scelta. Trovare il giusto equilibrio di speranza è difficile a questa fine della stagione, ma i desideri dei Pacers sono ovvi: vogliono che i Cavaliers facciano i playoff NBA del 2022 e faranno il tifo per loro durante il prossimo periodo di gioco.