Il debuttante degli Indiana Pacers Chris Duarte è stato inserito nel roster degli Astri nascenti dell'NBA

Gli Indiana Pacers non hanno un debuttante come Chris Duarte da un po'. La 13a selezione assoluta nel Draft NBA 2021 è stata un punto luminoso per i Pacers 19-33 e la sua capacità di avere un forte impatto su entrambe le estremità del campo ha reso Indiana entusiasta del suo futuro.

L'impressionante stagione da rookie di Duarte, in cui ha una media di 13.2 punti a partita, gli è valsa un posto nel roster Rising Stars 2022 della NBA. Giocherà in un mini-torneo all'All-Star weekend con alcuni dei migliori giocatori del primo e del secondo anno della lega.

"Abbiamo visto molti miglioramenti quest'anno con lui", ha detto Rick Carlisle di Duarte un giorno dopo essere stato nominato nel roster di Rising Stars. Carlisle si è congratulato con Duarte ieri sera per aver organizzato l'evento.

“È facile guardare un giocatore come Chris, o molti dei ragazzi in questo gioco, e concentrarsi sulle statistiche offensive... la difesa è una parte del gioco che viene spesso trascurata. Chris ha fatto dei veri miglioramenti sulla difensiva. Ha avuto incarichi difficili tutto l'anno", ha aggiunto Carlisle, evidenziando in particolare quanto bene Duarte avesse contenuto due volte All Star Trae Young quando i Pacers hanno combattuto contro gli Hawks all'inizio di questa stagione.

Duarte è stato uno dei migliori debuttanti della NBA in questa stagione. È settimo tra i giocatori arruolati nel 2021 per minuti giocati e si colloca al quinto posto per punti segnati, nono per rimbalzi totali e 11° per assist totali all'interno della sua classe di draft. L'ex Oregon Duck può riempire il foglio delle statistiche in modo offensivo fornendo anche una difesa impressionante e aggressiva. Finora ha sovraperformato il suo slot di draft.

La guardia ha un set di abilità ad ampio raggio che gli consente di adattarsi a molte formazioni che l'Indiana tira fuori. E la squadra ha bisogno di lui per avere successo: i Pacers hanno una migliore valutazione offensiva e difensiva con Duarte in campo rispetto a lui in panchina. Le sue abilità migliorano qualsiasi unità.

"Vedo molte aree in cui è migliorato e vedo molte aree in cui continuerà a migliorare", ha dichiarato Carlisle del rookie. Duarte ha segnato 24 o più punti due volte nelle ultime tre settimane.

Il forte gioco di Duarte per tutta la stagione ha attirato elogi da molti altri giocatori e allenatori dell'associazione, tra cui le superstar LeBron James e Kevin Durant.

“Mi piace Duarte,” Durant ha detto lo scorso novembre. “Mi ricorda una guardia tiratrice della vecchia scuola. È veloce nella presa, può tirare anche dalla media distanza con un paio di dribbling, ha una buona dimensione. Mi piace, mi piace molto”.

Anche l'allenatore dei Dallas Mavericks Jason Kidd ha elogiato Duarte all'inizio di questa campagna.

“Chris sta giocando ad alto livello. Non ha paura", ha detto Kidd. “Inizia, gioca bene. [Lui] capisce come si gioca, ha un alto QI nel basket".

Duarte è terzo sui Pacers in minuti totali in questa stagione: è stato uno dei membri più affidabili della squadra in una stagione piena di infortuni. Se la sua attuale media di punteggio regge, diventerà il sesto pacer in assoluto a raggiungere una media di oltre 13 punti a partita da rookie e il primo a farlo per la franchigia dal 1987.

Come parte dell'azione Astri nascenti, Duarte gareggerà in un mini-torneo su uno dei quattro roster, che saranno arruolati in un secondo momento. L'azione si svolgerà il 18 febbraio durante il weekend NBA All-Star.