Indiana Pacers rinuncia a Kelan Martin per creare flessibilità prima della scadenza della garanzia del contratto

Con un solo giorno di anticipo prima che tutti i contratti nell'NBA diventassero completamente garantiti, gli Indiana Pacers hanno rinunciato all'attaccante Kelan Martin.

Martin, che aveva un contratto non del tutto garantito in questa stagione, è stato licenziato giovedì. Il 26enne ha giocato 27 partite con i Pacers durante la stagione 2021-22 e ha persino iniziato una partita quando gli infortuni stavano sopraffacendo la sua squadra.

Questa mossa aveva meno a che fare con il talento di Martin e più con la flessibilità per i Pacers in futuro. Ogni giocatore che aveva un contratto parziale o non garantito che non è stato revocato entro venerdì avrebbe l'intero contratto garantito per il resto della stagione. Tagliando i legami con il prodotto della Butler University, l'Indiana ha rimosso circa $ 900,000 dai suoi libri e ha creato un posto nell'elenco.

"Questa è dura", ha detto l'allenatore dei Pacers Carlisle riguardo al passaggio da Martin dopo le prove libere di venerdì. Carlisle ha condiviso che pensa che Martin verrà raccolto rapidamente da una squadra in base a come ha giocato in Indiana. "Ci sono ragioni che probabilmente sono un po' più grandi di quelle che appaiono in questo momento", ha aggiunto l'allenatore spiegando la mossa. “Mi è piaciuto molto il modo in cui ha giocato. Ci ha aiutato a vincere alcune partite”.

Martin è entrato in scena per i Pacers quest'anno. Nelle sue prime sette apparizioni della stagione, l'ala voluminosa ha segnato una media di 7.3 punti a partita e ha tirato il 50% in look da tre punti. È stato una scintilla per la panchina dei Pacers con alcuni ragazzi messi da parte per infortuni.

Quel gioco impressionante ha tenuto Martin nella rotazione per un po'. "Kelan, prima di tutto, è tenace in fase difensiva", ha detto il centro dei Pacers Myles Turner all'inizio di questa stagione. "Offensivamente, è uno dei migliori marcatori che abbiamo in questa squadra".

Ma dopo quel periodo di sette partite, la sua potenza offensiva è crollata. L'attaccante da 6 piedi e 5 pollici ha tirato il 23.2% dalla profondità nelle sue successive 20 apparizioni e anche la sua efficacia generale fuori dal palleggio è diminuita. La sua difesa è stata costantemente solida quest'anno per la squadra di Carlisle, ma il suo impatto offensivo è diminuito durante la stagione.

Così hanno fatto i suoi minuti. Martin è entrato nei protocolli di salute e sicurezza della NBA il 31 dicembre, ma prima di allora il suo posto nella rotazione stava già scivolando via. Il professionista di tre anni era completamente fuori dalla rotazione per una vittoria dei Pacers contro Detroit il 16 dicembre e nelle tre partite successive insieme ha giocato solo 19 minuti totali. Martin aveva sostanzialmente perso il suo posto come ragazzo che riceveva minuti notturni.

Con i contratti fissati per garantire ieri, i Pacers hanno dovuto prendere decisioni su tre giocatori che avevano contratti che non erano completamente garantiti: Martin, Oshae Brissett e Keifer Sykes recentemente firmato. Brissett contribuisce ogni notte per l'azzurro e l'oro ed è uno dei migliori giocatori della squadra dalla panchina; è stato un punto fermo per rimanere con la squadra per il resto della stagione. Ma Sykes si è unito di recente alla squadra e avrebbe potuto essere un candidato per essere lasciato andare. Tuttavia, il rookie ha segnato 40 punti e 11 assist nelle sue ultime due partite, e con il playmaker di riserva TJ McConnell fuori per qualche altro mese, Sykes è diventato rapidamente necessario ai Pacers. Ha finito per avere il suo contratto garantito per il resto della stagione.

"È fantastico", ha spiegato Sykes venerdì. Ha scoperto che non sarebbe stato revocato quel giorno dall'assistente allenatore dei Pacers Jenny Boucek. “Sono resiliente, sono tenace, lavoro duro, credo in me stesso. E [i Pacers] credono in me. Sono super fortunato.

Tutto ciò significava che Martin era il Pacer più spendibile con un contratto non garantito. E poiché i Pacers volevano fare un cambiamento in preparazione per una mossa importante, come ha spiegato Carlisle, hanno deciso di passare dall'ala di riserva, anche se è stato doloroso farlo.

I risparmi di denaro che derivano dalla rinuncia al 26enne sono piacevoli per i Pacers poiché hanno flirtato con la linea delle tasse di lusso per tutta la stagione. Ora hanno più spazio per respirare e apportare modifiche future. Ma il vero vantaggio per il blu e l'oro è il posto nel roster aperto, che potrebbe consentire loro di fare diverse cose in futuro.

Il compito più ovvio che i Pacers possono fare ora è ingaggiare un nuovo giocatore: non avevano un posto libero nella squadra prima di rinunciare a Martin. Se la squadra in difficoltà vuole aggiungere un giovane giocatore con qualche vantaggio o un veterinario utile che possa accendere il franchise, ora è in grado di farlo. Lance Stephenson, che sta giocando per i Pacers con un contratto di 10 giorni, è un candidato ovvio per questo dopo aver segnato 30 punti per la squadra mercoledì. Ma non è l'unico candidato: anche la guardia a doppio senso Duane Washington potrebbe avere un senso.

Le squadre NBA ora possono firmare giocatori con contratti di 10 giorni, quindi i Pacers potrebbero portare alcuni ragazzi con accordi temporanei per vedere come si adattano alla squadra andando avanti prima di fare qualcosa di più permanente, se sono così inclini.

Un altro vantaggio che i Pacers ottengono dall'avere un posto in più nel roster è la possibilità di fare uno scambio uno su due. L'Indiana è stata oggetto di voci sulla ricostruzione per tutta la stagione, anche se il proprietario della squadra, Herb Simon, li ha abbattuti. Se il front office decide di dare una scossa alle cose, avere un posto in più nel roster potrebbe rendere più facile facilitare gli scambi che il team decide di fare.

Tutti questi vantaggi sono possibili da un solo posto nel roster e ciò che rende quello spazio in una squadra così prezioso a metà stagione è che può fornire vantaggi in diversi modi. Ad esempio, i Pacers potrebbero scegliere di riempire quel posto nel roster con un giocatore con un contratto di 10 giorni, fare uno scambio sbilenco dopo la scadenza dell'accordo temporaneo e firmare nuovamente il giocatore che in precedenza aveva un contratto di 10 giorni per il resto della stagione. Una tale serie di transazioni è solo un modo in cui i Pacers possono essere flessibili ora che hanno un posto nel roster - e queste opzioni non sono quelle che i vertici dell'Indiana avevano prima di rinunciare a Martin.

Inchiostrare Stephenson a una sorta di accordo sembra la mossa più logica per il franchise. È stato uno dei preferiti dai fan di Indianapolis per quasi un decennio e l'organizzazione potrebbe usare la sua popolarità per riportare alcuni occhi alla squadra 14-25. Ma il team potrebbe andare in molte direzioni con la loro ritrovata flessibilità, ed è per questo che alla fine hanno deciso di passare da Martin.

I Pacers potrebbero essere una delle squadre più attive della NBA sul fronte delle transazioni nel corso del prossimo mese. Avere più opzioni disponibili renderà le cose più facili sul front office in quell'intervallo. Kelan Martin ha fornito utilità ai Pacers durante il suo periodo di due stagioni con la squadra, ma la franchigia aveva bisogno di flessibilità per andare avanti più di quanto avesse bisogno di Martin. È un peccato che la squadra abbia dovuto tagliare un contributore, anche se minore, per raggiungere i propri obiettivi, ma i Pacer dovrebbero stare meglio a lungo termine grazie alla loro ritrovata fluidità. Questa rinuncia non può essere valutata correttamente fino a quando il posto nel roster non viene riempito, ma ci sono buone probabilità che questa mossa ripaghi a lungo termine per il blu e l'oro.