Indianapolis Colts Draft Maryland Safety Nick Cross al numero 96 in assoluto

Gli Indianapolis Colts hanno concluso il Day 2 del Draft NFL 2022 con un enorme splash a coronamento di un bottino già forte. Dopo aver selezionato il wide receiver Alec Pierce, il tight end Jelani Woods e il tackle offensivo Bernhard Raimann, Indianapolis è passata dal numero 179 assoluto al numero 96 al draft della safety del Maryland Nick Cross.

Una mossa senza precedenti per Indianapolis, che ha rinunciato a una scelta del terzo round del 2023 ai Denver Broncos per salire di 83 posizioni per assicurarsi i servizi di Cross.

Immediatamente, Cross entra nell'organizzazione dei Colts come la loro difesa più atletica. Con un punteggio Relative Athletic Score (RAS) d'élite di 9.87, il tetto di Cross ha miglia di potenziale non sfruttato in attesa di essere sviluppato. E per Cross, ha trovato il sistema perfetto per spiegare le sue ali con il nuovo coordinatore difensivo dei Colts Gus Bradley.

Indianapolis credeva che Cross fosse una delle migliori prospettive di sicurezza nell'intero progetto e credevano che avrebbe migliorato ulteriormente le sue azioni se fosse rimasto un altro anno nel Maryland. Ecco perché la decisione è stata così facile per i vertici dei Colts di spostare una risorsa futura per ottenere Cross.

Cross vedrà il tempo di gioco immediato per i Colts quando schiereranno tre set di sicurezza, in particolare con Julian Blackmon che torna da uno strappo al tendine d'Achille subito ad ottobre. Dopo aver eseguito una corsa di 4.34 yard in 40, il profilo atletico di Cross è saltato fuori dalla pagina a Indianapolis. Ha persino portato il proprietario dei Colts Jim Irsay a lanciare un riferimento a Bob Sanders per Cross, un elogio estremamente alto per l'ex Maryland Terrapin.

Incredibilmente, Cross ha ancora solo 20 anni e lo sarà fino a settembre. Non sarebbe una sorpresa vedere Indianapolis prendersi del tempo per sviluppare Cross, ma sarà difficile tenere questo talento fuori dal campo a lungo.

Questa è stata un'altra mossa lungimirante anche dai Colts, perché Khari Willis e Rodney McLeod saranno agenti liberi dopo questa stagione. Rispetto a Willis, che è più cerebrale e meno atletico, Cross può essere considerato l'opposto della competizione. Grazie al suo atletismo, il soffitto di Cross supera facilmente ciò che Willis può mettere insieme sul campo a lungo termine per i Colts. Nel 2023, potremmo parlare di Blackmon e Cross come la coppia di sicurezza dei Colts per i prossimi cinque e più anni.

Quando si accende il nastro per Cross, la prima cosa che spicca immediatamente è la sua velocità di riproduzione. Essendo in grado di vagare da lato a lato con la sua velocità e potenza, Cross è un'arma che può essere schierata da qualsiasi coordinatore difensivo della NFL. Bradley deve essere sbavato pensando che Cross venga usato come deterrente nei pacchetti di nichel e dime.

Cross controlla anche l'area che Indianapolis cerca sempre con prospettive difensive, quella che ha la massima importanza: il potenziale di turnover. La safety di 20 anni ha forzato più palle perse e intercettazioni la scorsa stagione, e sta solo grattando la superficie della sua versatilità come difensore a tutto tondo.

I Colts hanno rifatto la loro difesa al volo in questa bassa stagione con molteplici transazioni massicce. Dopo che Matt Eberflus è stato assunto come nuovo allenatore dei Chicago Bears, Bradley ha avuto l'orecchio del GM Chris Ballard per rimodellarlo alla sua immagine preferita. Yannick Ngakoue e Stephon Gilmore sono state manovre rivoluzionarie e ora Cross aggiunge un altro elemento unico su cui basarsi.

Se Cross può diventare ciò che i Colts sperano, potrebbe diventare il giocatore di maggior impatto di questa intera classe di draft disseminata di atleti d'élite.